五日後，殘兵敗將終於退至琅琊。這座濱海小城城牆低矮，糧倉見底。陶謙站在臨時府衙前，望著衣衫襤褸的百姓和傷痕累累的士兵，喉頭哽咽。
“使君，統計完畢。”糜竺捧著竹簡的手在發抖，“現存糧草……隻夠七日之用。”
夜半時分，陶謙獨坐案前。海風穿過破敗的窗欞，吹熄了最後一盞油燈。黑暗中，他摸到案頭一封未拆的絹書——那是三日前陳登從青州派人送來的。田楷答應出兵，但要求……
“父親。”長子陶商掌燈進來，見父親竟伏案而眠，正欲退出，卻聽陶謙突然開口：
“商兒，明日你親自去趟兗州。”
“兗州？”
“去找關雲長。”陶謙抬頭，眼中精光乍現，“告訴他，陶謙願以徐州相托，隻求他……救救這滿城百姓。”
海浪拍岸聲遠遠傳來，如同垂死者的歎息。陶商看見父親案前的地圖上，代表呂布的黑色小旗已插滿大半個徐州，而代表他們的白旗，正被逼到最東邊的角落。
殘陽如血，映照著沛縣城頭斑駁的城牆。劉岱立於城樓之上，甲胄上還帶著未乾的血跡，手指無意識地摩挲著劍柄。遠處，呂布軍的旌旗在暮色中若隱若現，如同伺機而動的狼群。
“將軍，探馬來報，呂布已攻陷廣陵郡，正率大軍向我沛縣逼近。”副將王肱快步上前，聲音壓得極低。
劉岱眼角抽動了一下。沛縣失守意味著兗州門戶洞開，呂布的鐵騎不日便可兵臨城下。他轉身望向城內——士兵們疲憊的麵容、破損的兵器、所剩無幾的糧草，一切都刺痛著他的眼睛。
“傳令下去，全軍撤往昌邑。”劉岱突然開口，聲音沙啞得不像自己的，“另外，派人去請關將軍。”
當關羽踏入軍帳時，燭火正將劉岱的身影拉得老長。這位兗州刺史背對著門口，麵前攤開的羊皮地圖上插著幾枚染血的令箭。
“雲長來了。”劉岱沒有回頭，手指點在沛縣的位置，“呂布勢大，我軍需暫避鋒芒。我意已決，退守昌邑。”
關羽鳳眼微眯，青龍偃月戟在身側泛著寒光：“使君欲棄沛縣於不顧？此地乃兗州咽喉，若失沛縣，昌邑便成孤城。”
帳內空氣驟然凝固。劉岱終於轉過身來，臉上掛著僵硬的笑意：“雲長誤會了。正因沛縣重要，才需大將鎮守。”他緩步走近，甲葉相撞發出清脆聲響，“隻是呂布驍勇，非尋常將領可敵……”
“使君是嫌關某武藝不精？”關羽長須無風自動，丹鳳眼中閃過一絲銳利。
劉岱連忙擺手：“豈敢！隻是……”他忽然壓低聲音，“曹操密信稱袁術有意北上，我需分兵防備。雲長若能駐守沛縣，我自當全力供應糧草。”
燭火劈啪作響，映得兩人麵色陰晴不定。關羽撫須沉思——劉岱言下之意再明白不過：要麼接受安排，要麼斷絕糧餉。他抬眼望向帳外，遠處士兵們正在拆卸營帳，揚起的塵土模糊了天際線。
“關某願守沛縣。”關羽最終開口，聲音如金鐵交鳴，“但需精兵五千。”
劉岱臉上肌肉抽動，突然劇烈咳嗽起來。侍從慌忙遞上絹帕，卻被他一把推開。“軍中疫病未清，實在……”他擦著額角冷汗，“這樣，我給雲長留下兩千精銳，另調沛縣守軍歸你節製。”
黎明時分，沛縣城門洞開。劉岱的軍隊如退潮般湧出城外，車輪卷起的煙塵遮蔽了初升的朝陽。關羽獨立城頭，看著劉岱的馬車在親衛簇擁下漸行漸遠。
“將軍，劉使君留下的都是老弱殘兵。”周倉憤然上前，指著城下列隊的士兵，“說是兩千，能戰者不過半數！”
關羽沒有答話。他凝視著東方——那裡，呂布的狼騎隨時可能衝破晨霧。風吹動他的綠袍，露出內襯中暗藏的鎖子甲。昨夜劉岱咳嗽時，他分明看見絹帕上沾著墨跡而非血跡。
“傳令全軍，”關羽突然開口，聲震城垣，“即日起深溝高壘，凡有擅離職守者——斬！”
殘陽如血，沛縣城頭的旌旗在暮色中低垂。關羽剛巡視完城防歸來，甲胄未卸，便見親兵急匆匆闖入：“將軍，徐州陶使君長子陶商在營外求見，說是……說是帶著血書！”
關羽手中茶盞一頓。自劉岱退兵那日起，他便料到徐州會有今日。“速請。”他放下茶盞，整了整衣冠。
帳簾掀起時，帶進一陣血腥氣。陶商衣衫襤褸，滿麵塵灰，一進門便撲倒在地：“關將軍！救救徐州吧！”他從懷中掏出一方染血的素帛，雙手高舉過頭。
關羽接過血書，隻見上麵字跡潦草顫抖：“雲長吾弟：呂布殘暴，百姓倒懸。謙老病之軀死不足惜，唯念徐州百萬生靈……”最後的署名被血跡暈染，幾乎難以辨認。
“陶使君現在何處？”關羽聲音低沉。
“退守琅琊……但城中糧儘，呂布大軍三麵圍城……”陶商喉頭哽咽，“父親說……說唯有關將軍可救徐州……”
關羽背過身去，手指不自覺地撫過案上青龍偃月刀的刀柄。帳外秋風嗚咽，似萬千冤魂哭泣。他想起去年陶謙在彭城設宴，席間執他之手道：‘雲長真乃當世虎將，有你在，徐州安矣。’那時老人眼中滿是托付之意。
“將軍？”陶商見他久不言語，惶惑抬頭。
關羽轉身，鳳眼微眯：“劉岱可知此事？”
“已派人去稟報……但劉刺史說兗州新定，不宜出兵……”
“哼！”關羽一掌拍在案上，震得茶盞跳起，“當日若非他畏敵如虎，何至今日！”他深吸一口氣，強壓怒火，“陶公子先去歇息，容關某思量。”
關羽獨坐帳中。案頭《春秋》翻至“宋襄公之仁”一節——當年宋襄公為守“不擊半渡”之禮，終致大敗。油燈將他的影子投在帳壁上，高大而孤獨。
“報——”親兵突然闖入，“琅琊最新戰報！呂布掘沂水灌既丘城，城中疫病橫行……”
關羽猛地站起，地圖上仿佛浮現出既丘城中百姓浮腫的屍體，耳邊響起陶謙咳血的聲音。他抓起青龍刀，刀鋒在燈下泛著決絕的冷光。