青州刺史府內，秋風卷著落葉掃過庭院，帶來一絲肅殺之氣。孔融手握陶謙的求援信，指節因用力而微微發白。信紙上的墨跡尚新，卻仿佛浸透了徐州百姓的血淚。
“傳令下去，即刻召集所有謀士將領。”孔融的聲音低沉而急促，眼中閃爍著憂慮的光芒。侍從領命而去，腳步聲在長廊上回蕩。
不到一個時辰，刺史府議事廳內已是人頭攢動。王子法、劉孔慈、左丞祖等謀士陸續入座，彼此低聲交談，猜測著緊急召集的緣由。太史慈一身戎裝，腰佩長劍，站在廳側，目光如炬；禰衡則斜倚在柱旁，手中把玩著一支毛筆，神情倨傲。
孔融立於廳首，環視眾人，緩緩展開陶謙的信件。“諸位，徐州牧陶謙遣使求援，呂布已率大軍壓境，徐州危在旦夕。”
廳內頓時一片嘩然。劉義遜拍案而起：“呂布勢大，我軍若貿然馳援，恐引火燒身！”
“此言差矣！”王修反駁道，“陶謙乃仁義之君，若坐視不理，豈非有違道義？”
爭論聲此起彼伏，孔融眉頭緊鎖，目光在眾人臉上逡巡，似在尋找一個答案。就在這時，侍衛高聲通報：“平原郡守劉備到！”
廳門大開，劉備身著素色官服，腰佩雙股劍，帶著顏良、文醜兩位義弟邁步而入。他麵容溫和卻隱含堅毅，向孔融深施一禮：“劉玄德來遲，還望孔使君見諒。”
孔融連忙還禮：“玄德公遠道而來，快快請坐。”
劉備落座後，廳內爭論稍歇。禰衡斜眼打量劉備，忽然嗤笑一聲：“聽聞劉皇叔織席販履起家，不知對軍國大事有何高見？”
文醜聞言怒目圓睜，手按刀柄，卻被劉備一個眼神製止。劉備不卑不亢：“備雖出身寒微，然天下興亡，匹夫有責。徐州百姓無辜，若遭屠戮，實乃人間慘劇。”
“說得好聽！”左丞祖冷笑，“呂布如今擁兵十萬，我等前去無異以卵擊石！”
太史慈突然開口：“末將願領精兵三千，星夜馳援！”
爭論再起，孔融麵露難色。劉備環視眾人，緩緩起身，廳內漸漸安靜下來。
“諸位，”劉備聲音不大卻字字鏗鏘，“昔日管仲有言：‘倉廩實而知禮節，衣食足而知榮辱’。今徐州百姓將陷水火，我等若袖手旁觀，與禽獸何異？”
他轉向孔融，深深一揖：“備雖不才，願率本部兵馬馳援徐州。縱使粉身碎骨，亦在所不惜！”
孔融眼中閃過感動之色，正要開口，鄭玄拄杖而起：“玄德公仁義之心，天地可鑒。老朽雖不能披甲上陣，願捐出家資以助軍需。”
邴原、是儀等紛紛附和。禰衡見狀，冷哼一聲，卻也不再言語。
孔融深吸一口氣，拍案定奪：“既如此，便由玄德公為主將，太史慈為副，率精兵五千馳援徐州。本州即刻籌措糧草，隨後接應！”
劉備再次深深一揖：“備定不負所托！”
議事散去時，夕陽已西沉。劉備站在廊下，望著天邊如血的晚霞。顏良低聲道：“大哥，此去凶險……”
劉備目光堅定：“二弟，大丈夫生於亂世，當以天下蒼生為念。縱使刀山火海，又有何懼？”
文醜豪氣乾雲：“大哥放心，有我和二哥在，定保徐州無恙！”
孔融走近，親手為劉備披上一件錦袍：“夜寒露重，玄德公保重。徐州百姓，就托付與你了。”
劉備握住孔融的手：“使君高義，備銘記於心。他日凱旋，再與使君把酒言歡！”
當夜，青州城外，火把如龍。劉備跨上戰馬，身後是整裝待發的五千精兵。他回首望了一眼城牆上的孔融，揮手作彆，然後揚鞭策馬，消失在茫茫夜色中。
寒風凜冽，戰旗獵獵。劉備率領五千青州精兵，日夜兼程，終於抵達徐州最後的屏障——琅琊國開陽。
城下，陶謙麾下的兩萬郡兵嚴陣以待，但士氣低迷，顯然已苦戰多時。城頭之上，陶謙形容憔悴，見劉備軍至，眼中終於閃過一絲希望，連忙下令打開城門。
劉備策馬入城，身後顏良、文醜二將披甲執銳，目光如電。陶謙親自迎接，緊握劉備雙手，聲音沙啞：“玄德公，徐州危矣！若非雲長在西部牽製呂布大軍，恐怕琅琊國也早已陷落……”
劉備扶住陶謙，沉聲道：“陶公勿憂，備既來，必與徐州共存亡！”
城外十裡，呂布軍帳連綿不絕，旌旗蔽空。赤兔馬上的呂布頭戴紫金冠，身披獸麵吞頭連環鎧，方天畫戟斜指蒼穹，威風凜凜。他望著開陽城，冷笑道：“區區劉備，也敢阻我奪徐州？”
身旁謀士陳珪眉頭微皺，低聲道：“奉先，劉備雖兵少，但有關羽在側翼襲擾，我軍不可輕敵。”
呂布不屑一顧：“關羽？待我破城，再斬其首級不遲！”
城內，劉備召集眾將商議。陶謙麾下將領曹豹、糜竺等人均麵露憂色，顯然已被呂布的威勢所懾。
劉備環視眾人，朗聲道：“呂布雖勇，然其軍遠來疲憊，且戰線過長。我軍若能堅守城池，待雲長襲擾其後，必能尋機破敵！”
顏良抱拳道：“大哥，不如讓我率輕騎夜襲呂布營寨，挫其銳氣！”
文醜亦道：“呂布狂妄，若設伏誘之，未必不能一戰而勝！”
劉備沉思片刻，點頭道：“好！但不可貿然出擊，需先探明敵情。”
與此同時，徐州西部，關羽率領三千精銳，如幽靈般遊弋於呂布軍後方。他利用地形，不斷襲擾呂布的糧道，使其首尾難顧。
呂布麾下大將高順、張遼數次率軍圍剿，卻始終無法捕捉關羽蹤跡。張遼歎道：“關羽用兵如神，我軍若不能速破開陽，恐後患無窮！”
開陽城外，呂布終於按捺不住，親率鐵騎挑戰。他在城下橫戟立馬，高聲喝道：“劉備！可敢出城一戰？”
劉備立於城頭，目光沉靜，回應道：“奉先，你本為漢臣，何故助紂為虐，攻伐同僚？”
呂布大怒：“休得廢話！今日必取你首級！”
劉備見呂布驕狂，心中已有計策，低聲對顏良、文醜道：“呂布勇猛，不可力敵，當以智取。”
文醜獰笑：“大哥放心，待我詐敗誘他入伏！”
劉備點頭，隨即下令：“全軍戒備，堅守待機！”