“主公，探馬來報，劉備已退守開陽，陶謙殘部龜縮琅琊。”陳登拾級而上，手中竹簡記載著最新軍情，“廣陵郡守獻城請降，彭城亦在我軍掌控之中。”
呂布指尖輕叩城牆垛口，青磚上留下幾道深淺不一的指痕：“東海郡呢？”
“按主公吩咐，未派一兵一卒。”高順抱拳應道，“臧霸那廝在郯城觀望，倒是個識時務的。”
城下淮水滔滔，呂布忽然冷笑：“留個空郡給狼崽子們爭搶，總好過他們惦記我的下邳。”他轉身時，猩紅披風卷起一陣旋風，“劉備那三兄弟，倒比我想的難纏。”
陳登眼中精光一閃：“主公神勇，本可……”
“本可什麼？”呂布戟尖突然抵住陳宮咽喉，又在毫厘之間收回，“三日拿不下就是拿不下。我呂布不似某些腐儒，死要麵子活受罪。”
高順的鎧甲在暮色中泛著冷光：“主公明鑒。下邳城高池深，淮水為屏，廣陵糧倉充盈，彭城鐵匠日夜趕製箭矢。假以時日……”
“報——”傳令兵飛奔上城，“壽春來使，攜袁公路表書！”
呂布眉峰一挑。當竹簡在案上展開時，燭火將“表奉先為徐州牧”幾個篆字映得忽明忽暗。陳登撫掌而笑：“天助主公！袁氏四世三公，此表一出……”
“袁術那廝也配稱尊？”高順拍案而起，“當年虎牢關前……”
“當年是當年。”呂布抬手製止，指腹摩挲著簡牘邊緣的蟠螭紋，“袁術挾天子以令諸侯，盤踞河北。如今袁公路給我這名分……”他突然將竹簡擲於案上，震得燈盞搖晃，“元龍，你說這徐州牧的印綬，我接是不接？”
陳登整了整被戟風掃亂的衣襟：“陶謙老朽，劉備勢孤。曹操若見主公名正言順坐鎮徐州……”
“就會調轉槍頭先打袁術。”呂布突然大笑，震得梁上灰塵簌簌落下，“好！明日設壇受表，讓使者帶話——就說我呂布謝袁將軍美意，來日淮水畔煮酒共話！”
當夜軍中議事，諸將反應各異。張遼盯著沙盤上插著袁字旗的壽春模型，眉頭緊鎖；宋憲魏續等並州舊部則喜形於色——有了朝廷正式任命，他們總算不用再被罵“叛軍”了。
“主公。”高順獨留至最後，鐵麵具在燭火中泛著幽光，“袁術此舉，分明是要……”
“要我做他看門狗？”呂布正在擦拭畫戟，聞言嗤笑一聲，“當年丁原也這麼想。”戟刃突然劈裂燈架，火星四濺，“傳令彭城，加派三千弓弩手沿泗水布防。袁術若敢北上，我要他嘗嘗並州狼騎的厲害！”
下邳城的夏日來得又早又急。呂布解開官袍領口的金扣，任由淮河的風灌入前襟。這身錦繡朝服是陳宮特意命人趕製的——深紫色緞麵上用銀線繡著並州狼紋，腰間的玉帶比當年在丁原帳下時寬了足足兩指。
“主公，廣陵送來的新茶。”侍女跪奉漆盤，指尖在微微發抖。呂布瞥見銅鏡中自己的倒影：鏡中人頭戴進賢冠，冠纓垂在肩頭，哪裡還像那個並州邊塞的呂奉先？
他忽然大笑，嚇得侍女打翻了茶盞。“怕什麼？”呂布扯下官袍擲於榻上，露出內裡的舊皮甲，“本侯今日要閱兵！”
校場上，三千甲士齊聲高呼“徐州牧”時，呂布胸腔裡湧起一股熱流。這感覺比酒後更酣暢，比殺人更刺激——是權力，實實在在的權力。他撫摸著新鑄的官印，印紐上張牙舞爪的狼形與當年丁原那方“五原太守印”何其相似。隻不過現在，他再不用對任何人屈膝。
“主公。”陳登指著沙盤上標記的各縣糧倉，“秋收在即，當派人……”
“這些瑣事你處置便是。”呂布擺擺手，目光卻被一隊滿載絲綢的商船吸引。船隊在淮河碼頭停下，商人們朝著校場方向遙遙下拜。高順低聲道：“那是糜家的商隊，按例繳納關稅。”
“糜家？”呂布眯起眼睛，“可是與劉備交好的那個糜竺？”他突然奪過身旁親兵的硬弓，一箭射斷領頭商船的帆索。在眾人的驚呼聲中，他縱聲大笑：“告訴他們，從今日起，糜家的關稅加三成！”
回到府邸已是黃昏。呂布赤腳踩在竹席上，足底傳來沁涼觸感。並州哪有這等好東西？記憶中家鄉的帳篷總是飄著羊膻味，冬天得裹三層皮襖才能入睡。而現在，光是這間廳堂四角的青銅冰鑒，就抵得上一個百人隊半年的軍餉。
“報——彭城送來歌姬十人，說是補足主公府上樂班之數。”
呂布斜倚憑幾，看著魚貫而入的少女們。她們發間的步搖叮當作響，像極了五原郡春天融雪的溪流聲。最前麵那個穿杏紅紗衣的，眉眼竟有幾分像嚴氏——他那個死在長安亂軍中的發妻。
“賞。”呂布將酒樽擲向報信的小校，“告訴彭城太守，本侯很滿意。”
夜深時分，呂布獨自登上城樓。北方的星空下，是連綿的群山和早已回不去的故鄉。並州的風會割裂人的臉，徐州的夜風卻帶著稻花香。他忽然想起十五歲那年，第一次殺死鮮卑斥候後，老校尉對他說：“狼崽子，咱們並州男兒的命比紙薄，能活一天是一天。”
可現在不同了。他撫摸著城磚——這些每塊都刻著匠人名字的青磚，能抵禦最猛烈的投石機攻擊。徐州富得流油，光下邳一城的庫銀就夠養五萬大軍三年。
淮水悠悠，商船往來，碼頭上堆積著廣陵運來的稻米、彭城鍛造的兵甲，以及東海郡販來的鹽鐵。
他嘴角微揚，方天畫戟斜倚在身側，戟尖映著日光，閃爍如銀。
“主公，廣陵郡的賦稅已清點完畢，比去年多了三成。”陳登手捧竹簡，恭敬稟報。
呂布漫不經心地“嗯”了一聲，目光仍流連於城中的繁華。
比起並州苦寒之地，這裡沒有凜冽的朔風，沒有貧瘠的山嶺，更沒有那些為了半袋糧食就敢劫掠的胡騎。徐州沃野千裡，商賈雲集，百姓富庶，就連最普通的農夫，也比並州的豪強過得滋潤。
“袁公路的表奏，倒是省了我不少事。”呂布輕笑一聲，“如今我名正言順，陶謙老兒龜縮琅琊，劉備那廝也隻能在開陽乾瞪眼。”
高順站在一旁，目光沉靜：“主公，曹操在兗州虎視眈眈，袁術此舉，未必安好心。”
“哼，袁術想拿我當看門犬？”呂布嗤之以鼻，“他若敢伸手，我便剁了他的爪子！”他拍了拍城牆，青磚堅固，城高池深，比當年在丁原帳下當個主簿，在董卓麾下做個騎都尉，強了何止百倍？
“傳令下去，下邳城內設宴三日，犒賞三軍。”呂布大手一揮，“讓那些並州來的老兄弟也嘗嘗徐州的酒肉，看看這天下，到底哪裡才是人該待的地方！”
陳登欲言又止，最終隻是低頭應諾。他知道，呂布雖非雄才大略之主，但此刻的徐州，確實讓他心滿意足。
當夜，下邳城內燈火通明，酒香四溢。呂布高坐主位，麾下諸將推杯換盞，張遼、高順、宋憲、魏續等並州舊部難得放鬆，大口啖肉，大碗飲酒。
“主公，這徐州的酒，可比咱們並州的烈酒柔和多了！”魏續醉醺醺地笑道。
“柔和？”呂布大笑，“那是你還沒嘗過廣陵的佳釀！改日我帶你們去彭城，那裡的歌姬，可比長安的還要美！”
眾人哄笑，唯有高順沉默飲酒，鐵麵具映著燭火，顯得格外冷硬。
呂布並不在意。他如今是徐州牧，坐擁廣陵、下邳、彭城三郡，手握數萬精兵，就連袁術也得給他三分薄麵。至於曹操？劉備？陶謙？
——不過螻蟻爾。
他仰頭飲儘杯中酒，酒液順著胡須滴落，豪氣乾雲。
然而，亂世之中，安逸從來不會長久……