“報——！”一名傳令兵氣喘籲籲地跑上城樓，“啟稟主公，徐州送來的糧草……被截在半路了！”
顏良濃眉一皺：“何人如此大膽？”
“是……是陶謙帳下的曹豹將軍，他說……說……”傳令兵支支吾吾不敢直言。
劉備心頭一沉，揮手示意他退下。他轉身望向城內，街道上百姓們正歡慶圍城解除，卻不知一場無形的風暴正在醞釀。
“主公，我去找陶謙討個說法！”文醜握緊了手中的長矛，臉上怒氣顯現。
“文將軍且慢。”劉備按住他的肩膀，目光深沉，“此事沒那麼簡單。”
當夜，劉備獨自在帳中踱步。案幾上攤開的徐州地圖被燭火映得忽明忽暗。忽然帳簾微動，陳登閃身而入。
“玄德公，深夜叨擾了。”陳登拱手作揖，臉上帶著少有的凝重。
劉備連忙迎上：“元龍來得正好，我正有事相詢。”
陳登環顧四周，壓低聲音：“陶恭祖已與呂布暗通款曲多時。袁本初、劉公山之敗，非戰之罪，實乃……”
“內鬼作祟？”劉備瞳孔微縮，突然想起前日陶謙派來的使者那閃爍的眼神。
陳登點頭：“徐州世家不願外人染指此地。陶恭祖表麵倚重玄德公，實則……”
帳外傳來更鼓聲，劉備突然明白了什麼。他走到窗前，望著徐州城的方向。月光下，那座他曾經拚死守護的城池，此刻顯得如此陌生而遙遠。
次日清晨，糜竺匆匆趕來：“主公，我軍糧倉見底了。陶謙那邊說秋收欠佳，要再等半月……”
“半月？”顏良冷笑，“三軍無糧，不消三日就會嘩變。”
劉備沉默良久，忽然輕笑一聲：“好一個‘秋收欠佳’。子仲，傳令下去，今夜三更造飯，五更拔營。”
“主公這是要……？”孫乾驚訝道。
“回平原。”劉備撣了撣衣袖上並不存在的灰塵，眼神平靜得可怕，“既然主人不歡迎，客人又何必賴著不走？”
顏良撫刀沉吟：“主公，如此不告而彆……”
“陶恭祖已經用斷糧的方式告訴我們該走了。”劉備從懷中取出陶謙當初求援的血書，輕輕放在燭火上。火舌舔舐絹布，映得他麵容忽明忽暗。“這徐州的水，比我們想的要深得多。”
當夜，劉備軍悄無聲息地撤出琅琊。黎明時分，當陶謙派來的使者趕到軍營時，隻看到滿地熄滅的灶坑和整齊的紮營痕跡。
十裡外的官道上，劉備回望徐州方向。晨霧中，那座城池的輪廓已經模糊不清。
“主公在看什麼？”簡雍策馬靠近。
劉備收回目光：“在看一個教訓。”他輕夾馬腹，“傳令全軍加速，十日內務必返回平原。”
文醜嘟囔道：“就這麼便宜了陶謙老兒？”
“文醜，”劉備突然勒住戰馬，眼中閃過一絲銳利，“記住今日。他日若有機會再臨徐州……”後半句話消散在晨風中，但顏良、文醜都從主公眼中讀出了前所未有的決絕。
建安元年，深秋，徐州境內黃葉紛飛，劉備的軍隊已經陸續撤出下邳，向北方的平原郡轉移。