“東城魯肅，代表討逆將軍孫策而來！”
韓嵩在偏廳聽得真切，心跳加速。魯肅？此人不是揚州豪族嗎？怎會代表孫策前來？局勢變化之快，遠超朝廷預料。
劉表畢竟老成持重，很快恢複鎮定：“有意思，袁公路和孫伯符的使者竟同日抵達。請魯先生進來。”
紀靈怒道：“劉景升！你莫非要見那孫家走狗？”
劉表淡淡道：“紀將軍勿急。知己知彼，百戰不殆。”
片刻後，一位身著青衣、麵容儒雅的文士從容入內。他向劉表深深一揖：“東城魯肅，拜見劉荊州。”
與粗魯的紀靈形成鮮明對比，魯肅舉手投足間儘顯名士風範。韓嵩在暗處觀察，發現劉表眼中閃過一絲讚賞。
魯肅直起身，目光掃過怒目而視的紀靈，從容道：“討逆將軍命在下帶來一份禮物和一句話。”
劉表挑眉：“哦？孫伯符要送我什麼？”
魯肅從袖中取出一塊溫潤白玉，放在案上：“此乃孫將軍在壽春所得和氏璧殘片，願贈劉荊州，以示友好。”
廳內眾人皆驚。和氏璧乃傳國至寶，雖隻是殘片，也價值連城。劉表接過玉璧，手指微微顫抖。
“孫伯符要說什麼？”劉表聲音有些嘶啞。
魯肅微微一笑：“孫將軍說，他父親孫文台當年蒙受劉荊州厚待，一直銘記於心。若劉荊州願與他結盟，他願以長江為界，永不犯荊州半步。”
紀靈暴跳如雷：“放屁！孫家小兒狼子野心，豈會滿足於揚州？！”
魯肅不慌不忙又取出一卷帛書：“此乃孫將軍手書盟約，願與劉荊州共分江南。而袁公路……”他瞥了紀靈一眼，“早有稱帝之心，天下共討之。劉荊州若與之結盟，恐為天下笑。”
紀靈再也按捺不住，拔劍指向魯肅：“找死！”
文聘立刻橫劍擋在魯肅麵前：“紀將軍，這裡是荊州牧府！”
劉表突然放聲大笑，笑聲在廳內回蕩。他站起身，走到兩位使者之間：“有趣，實在有趣！袁公路和孫伯符都來拉攏老夫。”他轉向偏廳方向，“韓侍中，朝廷希望我如何選擇呢？”
韓嵩知道自己已被發現，隻好走出偏廳，向劉表拱手：“景升公自有明斷。”
劉表的目光在三位使者臉上逡巡，最後停在窗外陰沉的天空上。雨越下越大，仿佛預示著即將到來的亂世風雲。
“告訴孫伯符，”劉表緩緩道，“我要他歸還長沙、零陵、桂陽三郡太守印綬，由我重新任命。若他答應……我便與他結盟。”
魯肅躬身：“在下必如實轉達。”
紀靈臉色鐵青：“劉景升！你這是自取滅亡！”
劉表冷冷道：“紀將軍可以回去了。告訴袁公路，我劉表雖老，卻不是任人宰割之輩。”
紀靈憤然離去後，廳內氣氛鬆弛下來。魯肅告退去驛館等候消息，劉表獨留韓嵩。
“韓侍中，”劉表摩挲著和氏璧殘片，眼神深邃，“你以為我選擇孫策，是明智之舉嗎？”
韓嵩沉吟片刻：“孫策勇猛過人，但年輕氣盛；袁術雖強，卻不得人心。景升公此舉……或許是當下最佳選擇。”
劉表苦笑：“最佳選擇？不，隻是不得不為之。孫堅在荊南根基太深，我不能給他兒子借口進犯。”他望向江東方向，喃喃道：“這天下，終究要亂了……”