元和十九年春，長安的桃花落滿通濟渠，三皇子蘇明遠站在新修的堤壩上，看著河工們加固堤岸。去年冬天被封死的暗渠出口旁，新栽的柳樹抽出嫩芽，樹根下卻滲出些微渾濁的泥水——與工部檔案裡記載的“古漕道”淤塞特征完全一致。
“殿下，河底清出些東西。”張柬之踩著濕泥走來，手裡捧著塊鏽跡斑斑的銅牌，上麵刻著“漕運總署”四個字，邊緣還粘著半片麻布，布紋裡織著突厥的狼頭暗紋，“這是前朝的漕運令牌，按規製，隻有押解皇糧的官船才能使用。”
蘇明遠摩挲著銅牌上的凹槽，突然想起柳氏翻譯的突厥字條“冬去春來，終有歸處”。通濟渠的前身是隋煬帝開鑿的古運河，沿途有許多廢棄的漕道，若突厥人從這些舊道潛入，比護城河的暗渠更隱蔽。他蹲下身，抓起一把河泥，指尖觸到塊硬物——是枚波斯銀幣，幣麵的花紋與去年突厥使者帶來的貢品一致。
“去查通濟渠沿岸所有廢棄的碼頭。”蘇明遠將銀幣塞進袖中，“重點看那些有‘漕運總署’標記的舊棧。”
張柬之剛領命，柳氏就抱著卷泛黃的《漕道圖》趕來，圖上用朱砂標注的“古邗溝”被人圈了紅圈，旁邊批注著“三月桃花汛，水漫三尺”——正是眼下的時節。“殿下，這是從蘇明軒府邸抄出的舊圖，”她指著邗溝與通濟渠的交彙處，“這裡有座廢棄的閘口，傳說能通到江南的織造署，也就是蘇明軒母族的產業。”
江南織造署在糧案後被抄沒，如今雖已封門，但上個月有密報說，夜間常有貨船在附近碼頭裝卸貨物，船夫都帶著突厥口音。更可疑的是，負責看守織造署的衛兵，上周突然全部換了人，新衛兵的腰牌編號，與京畿衛被革職的內鬼編號隻差一個數字。
“備船，去古邗溝。”蘇明遠的指尖在圖上劃過，“桃花汛一到，閘口的淤泥會被衝開，他們要動手了。”
船行至邗溝入口時，恰逢暴雨。河麵上漂著許多桃花瓣，掩蓋著水下的暗流。舵工突然驚呼，說船底撞到了硬物。蘇明遠讓人潛水探查，竟撈出個密封的陶罐，裡麵裝著數十根蘆葦管——突厥人常用這種管子在水下換氣，看來已有細作潛入。
“前麵就是閘口了。”柳氏指著前方被水淹沒的石墩，“按圖上的標記，轉動第三個石墩的機關，就能打開暗門。”
蘇明遠讓士兵換乘小船，剛靠近石墩，就聽見水下傳來“咕嚕”聲。他示意士兵投擲火把，火光中隱約看見十幾個黑影正順著閘口的鐵鏈往下滑，腰間都係著與銅牌同款的狼頭紋麻布。
“動手！”蘇明遠一聲令下，張柬之帶人將網撒入水中，網眼纏著浸過桐油的麻繩，遇水更韌。水下的黑影掙紮著浮出水麵，果然是突厥死士，嘴裡還咬著蘆葦管，身上的羊皮袋裡裝著炸藥。
審問時，死士隻字不吐，直到柳氏拿出那枚波斯銀幣，為首的人才眼神一動。“你們想從閘口去織造署，”蘇明遠盯著他的眼睛，“是為了取蘇明軒母族藏的東西吧？比如……能調動江南舊部的令牌。”
死士的喉結滾動了一下，突然撞向船舷，被張柬之及時按住。他的靴底裂開，露出張紙條，上麵用突厥文寫著“取‘鳳印’，號令江南”。
“鳳印？”柳氏突然想起，蘇明軒的生母曾是突厥可汗冊封的“江南主事”，按規製有枚金印，可調動江南的突厥商號，“這印若是落入死士手中，江南的商戶會以為是可汗的命令，很可能掀起商亂。”
船到織造署時，雨勢更大了。大門上的封條已被撕開，裡麵傳來翻箱倒櫃的聲音。蘇明遠帶人衝進去，正看見十幾個黑衣人在庫房裡挖掘，牆角的木箱上刻著“鳳”字，已經被撬開，裡麵空空如也。
“印呢？”蘇明遠劍指為首的黑衣人，那人轉過身，臉上竟戴著蘇明軒的麵具——是他的舊部無疑。
“三殿下晚了一步。”麵具人冷笑，“鳳印已經被送去揚州，那裡的鹽商都是我們的人，隻要印一到，揚州的鹽價就會暴漲，到時候江南百姓搶鹽，朝廷必定大亂！”
張柬之突然踹開後窗，發現外麵停著艘快船，船尾的燈籠上畫著鹽商的標記。“追！”蘇明遠帶人跳上小船，雨幕中，快船的影子正往揚州方向逃竄。
追至瓜洲渡口時，快船突然轉向，撞向岸邊的鹽倉。黑衣人點燃火把，想燒毀鹽倉嫁禍朝廷，卻被蘇明遠用弓箭射落。混戰中，麵具人抱著個錦盒想跳江，被柳氏扔出的“鎮”字青銅活字砸中，錦盒落入水中。
蘇明遠跳下水撈出錦盒，打開一看，裡麵果然是枚金印，印紐是展翅的鳳凰，底部刻著突厥文“江南之主”。更驚人的是印盒夾層裡的賬冊，記錄著江南鹽商與突厥的交易——他們用鹽換取漠北的戰馬，再將戰馬賣給蘇明軒的舊部，準備伺機叛亂。
“這些鹽商的名字，戶部的鹽引名冊上都有。”張柬之翻看賬冊，“為首的是揚州鹽商王元寶，他上個月剛捐了個同知的官銜，是太後的遠房表親。”
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蘇明遠望著雨中的瓜洲渡口，突然明白突厥人的算計：先用鳳印調動鹽商，製造鹽荒引發民亂，再趁朝廷安撫江南時，從通濟渠的舊道潛入長安，配合潛伏的內鬼動手。而這一切的關鍵，就是利用桃花汛的水勢掩護行蹤。
“傳我的令，查封江南所有與突厥交易的鹽商，收回鹽引。”蘇明遠將鳳印交給張柬之，“另外，讓工部疏通所有古漕道，派士兵駐守，絕不能再讓死士有機可乘。”
回程的船上，雨漸漸停了。柳氏在賬冊的最後一頁發現個批注，是蘇明軒的筆跡：“鳳印可鎮商亂，亦能引狼入室，慎用。”看來他早已知道母族的計劃，卻因圈禁無法阻止。
船過古邗溝時，蘇明遠看見河工們正在填充閘口，新修的石碑上刻著“河清海晏”四個大字。張柬之從長安帶回消息，被廢的太後在冷宮中病逝了，死前將所有私產捐給了賑災，其中有箱珠寶，夾層裡藏著與江南鹽商往來的密信——原來她到最後，還在暗中支持商亂。
“太後的密信裡說，王元寶在長安有個商號，叫‘聚寶閣’。”張柬之的聲音帶著寒意，“就在西市，離突厥使者的驛館隻有一條街。”
蘇明遠望著通濟渠的春水，水麵上的桃花瓣正順流而下，像無數個被衝走的陰謀。但他知道，聚寶閣的存在，意味著長安城裡還有未被挖出的內鬼，而突厥使者遲遲不回國，恐怕就是在等鹽荒的消息。
柳氏突然指著遠處的水鳥，那些鳥正圍著塊漂浮的木板，木板上有個火漆印，是突厥驛館的標記。“上麵好像有字。”她讓人撈上來，發現是半張字條，寫著“春汛過，夏糧熟，揚州見”。
“他們還沒放棄。”蘇明遠將字條揉碎，“揚州的鹽商隻是前哨，真正的目標，是夏糧。”
船行漸遠，兩岸的桃花落得更急了。蘇明遠知道，桃花汛帶來的不僅是春水生，還有藏在水底的舊道與陰謀。就像這通濟渠，既滋養著江南的繁華，也可能成為敵人潛入的捷徑——權謀之道，從來都在明與暗之間，稍一疏忽，就會讓春水變成滔天巨浪。
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