元和十九年深秋，長安的西市飄著第一片銀杏葉，三皇子蘇明遠站在聚寶閣的後巷，看著夥計將一麻袋稻穀搬進地窖。麻袋的麻繩上沾著極細的灰黑色粉末——與太湖島發現的“鬼稻”外殼碎屑完全一致，遇水後會滲出淡淡的苦杏仁味。
“殿下，地窖的磚縫裡藏著這個。”張柬之用匕首挑出半張紙條，上麵用突厥文寫著“十月初十，粥棚見”，字跡的起筆方式與鳳主在太湖地宮留下的絹書如出一轍。十月初十是長安的“寒衣節”，按慣例要在西市設百個粥棚，救濟貧民——鳳主顯然想借施粥散播鬼稻。
蘇明遠指尖撚起一點稻殼粉末，突然想起柳氏在太湖找到的賬本殘頁：“鬼稻需與中原稻穀混種方能存活”。這意味著聚寶閣地窖裡的，很可能是已經混入鬼稻的“毒糧”，而負責給粥棚供糧的，正是長安最大的糧商“豐裕號”，老板姓李，是鳳主孿生姐姐被廢太後）的表侄。
“去查豐裕號的糧倉。”蘇明遠將紙條折成小塊，“重點看他們近三日運進長安的江南稻米，每袋都要抽檢。”
張柬之剛轉身，柳氏就抱著卷《農桑要術》匆匆趕來，書頁上用朱砂標著“辨毒稻法”：“我在父親的舊書裡找到了這個！”她指著其中一段，“鬼稻的稻穗比尋常稻穀多兩粒穀粒，脫殼後米粒邊緣有鋸齒狀的暗紋，用溫酒浸泡會變成青黑色。”
更關鍵的是，書眉處有柳父的批注：“江南有種‘清稻草’，煮水可解鬼稻毒，唯長安萬文閣後院有種。”字跡旁還畫著株草圖，葉片呈鋸齒狀，與蘇明遠幼時在萬文閣見過的一種藥草完全吻合——當年柳父特意讓人移栽，說是能解百種穀毒。
“讓人立刻去萬文閣采摘清稻草，連夜熬成藥湯備用。”蘇明遠的目光落在《農桑要術》的封底，那裡貼著張豐裕號的糧票，編號是“鳳字三號”，“這糧票是鳳主的人專用的，持票可在豐裕號任意支取糧食。”
豐裕號的糧倉在長安西郊，圍牆用糯米汁混合石灰砌成，守衛都是精壯的漢子，腰間掛著與狼牙衛同款的狼頭紋腰牌。蘇明遠讓人翻牆潛入，在最裡麵的糧囤裡發現了貓膩——表層是飽滿的江南稻米，底下卻埋著混了鬼稻的毒糧，麻袋上的“豐”字印章，與聚寶閣地窖的麻袋完全一致。
“李老板果然夠忠心。”蘇明遠冷笑，讓士兵將毒糧悄悄換成普通稻穀，隻在麻袋底層留少量樣本，“按兵不動，等寒衣節那天，看鳳主怎麼演這出戲。”
回到長安時，暮色已深。西市的粥棚正在搭建，豐裕號的夥計正往棚裡搬糧，為首的管事袖口露出半截鳳形玉佩——與蘇明軒母族的佩刀紋飾相同。柳氏突然拽了拽蘇明遠的衣袖，指著粥棚旁的茶攤，攤主正在用銅壺燒水，壺底的刻痕是突厥文“信號”，而他往水裡加的“茶葉”，竟是曬乾的鬼稻殼。
“他們想讓喝水的人也中毒。”柳氏的聲音發顫，“這樣就算我們截住粥棚的毒糧，百姓還是會生病，照樣能嫁禍給朝廷。”
蘇明遠讓人悄悄換掉茶攤的“茶葉”，自己則帶著張柬之來到突厥使者的驛館附近。驛館的燈籠上畫著狼頭，窗紙上映出人影，正用手勢比劃著什麼——是突厥的“狼語手勢”，翻譯成中原話是“寒衣節夜，西市放火”。
“他們想趁亂製造恐慌。”蘇明遠握緊佩刀，“鳳主散播毒糧讓百姓生病，突厥人放火製造混亂，再讓聚寶閣的人散布‘朝廷無能，鳳主救民’的謠言，一步接一步，環環相扣。”
寒衣節當天，長安飄起細雨。蘇明遠站在西市的閣樓裡，看著貧民們排著隊領粥。豐裕號的李老板親自監工，他的貂皮大衣裡露出半截鳳印——正是柳氏在瓜洲渡口奪回的那枚，不知何時竟被鳳主的人偷了回去。
“殿下，粥裡沒有鬼稻。”張柬之帶著士兵檢查完所有粥棚，“但李老板身邊的夥計，腰間都藏著短刀，像是要隨時動手。”
蘇明遠望向驛館的方向，那裡的燈籠突然滅了——是放火的信號。果然，片刻後西市的綢緞莊燃起大火，人群瞬間混亂，有人開始喊“朝廷放火燒死我們”，聲音尖利，顯然是事先安排好的。
“動手！”蘇明遠一聲令下，張柬之帶人控製住李老板，柳氏則讓人在粥棚旁支起大鍋，煮起清稻草湯，高喊“喝此湯可防疫病”。
混亂中，個戴帷帽的女子試圖從聚寶閣後門溜走，帷帽下露出的鳳形玉佩，與李老板的一模一樣。蘇明遠追上去時，女子突然轉身，麵具下的臉與被廢的太後幾乎無差，隻是眼角多了道刀疤——正是鳳主。
“蘇明遠，你贏不了的。”鳳主的匕首抵著自己的咽喉，“鬼稻不止在長安，江南的糧倉裡還有萬石，等明年春耕，它們會自己發芽，到時候天下都會是我的毒糧！”
她突然吹了聲口哨，聚寶閣的地窖傳來爆炸聲——是她早就埋下的火藥，想毀掉剩下的鬼稻證據。但蘇明遠早有準備，讓人提前轉移了毒糧，隻留下空麻袋引她上當。
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鳳主見勢不妙，想咬碎毒囊，卻被蘇明遠用劍挑飛。審訊時，她終於吐露真相：當年她與姐姐太後）同為突厥細作，姐姐嫁入皇宮，她則化名蘇明軒生母潛伏江南，假死是為了擺脫朝廷監視，專心培育鬼稻。被廢的太後並非真心幫她，而是想借她的手除掉所有皇子，最後再取而代之。
“我姐姐藏在長安的‘靜心庵’。”鳳主的刀疤在燭火下扭曲，“她手裡有調動漠北騎兵的虎符，說要在除夕夜南下，配合鬼稻讓中原大亂。”
拿下鳳主後，蘇明遠讓人抄查靜心庵，果然在佛像後找到半枚虎符，另一半在突厥可汗手中。庵裡的尼姑交代，太後的親信每周都會來送密信，最近的一封提到“讓蘇明軒在圈禁處自儘，嫁禍給三皇子”——顯然是想借皇子內鬥分散朝廷精力。
“去看住蘇明軒。”蘇明遠將虎符收好，“彆讓他真成了彆人的棋子。”
回到西市時，大火已被撲滅。柳氏正指揮人將清稻草湯分發給百姓，豐裕號的毒糧被當眾燒毀，李老板等涉案人員被押往刑部，人群中響起“三皇子千歲”的呼聲。
但蘇明遠知道，事情還沒結束。鳳主說的江南萬石鬼稻，像顆定時炸彈，而太後藏在靜心庵的賬本裡，還記著與漠北騎兵約定的暗號——“梅開時，兵臨城”，長安的梅花，正月就會綻放。
柳氏突然從鳳主的行囊裡翻出個布偶，上麵繡著“明軒”二字，心口插著根針。“她恨蘇明軒。”柳氏輕聲道，“或許不是因為權力，是因為他始終不肯完全投靠突厥。”
蘇明遠望著被燒毀的聚寶閣，殘垣斷壁間，片燒焦的稻殼隨風飄過，像個未散的幽靈。他知道，鬼稻可以燒毀，鳳主可以擒獲，但人心的毒，卻像江南稻田裡的雜草，隻要有合適的土壤，就會再次生根發芽。
寒衣節的雨漸漸停了，月光照亮西市的狼藉。蘇明遠讓人在廢墟上立了塊石碑，刻著“民為邦本，食為民天”，筆跡力透石背——他要讓所有人都記得，權謀的終極戰場，從來不是朝堂的爾虞我詐，而是百姓碗裡的那碗飯，是否乾淨，是否安全。
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