長安的初雪落進靜心庵的天井時，蘇明遠正站在佛堂後的暗格裡，指尖劃過布滿蛛網的石壁。牆上密密麻麻刻著人名，最頂端是“鳳儀”——被廢太後的閨名，下麵是“李豐裕”“甲三”等名字，每個名字旁都標著血色的日期，最近的一個是“除夕”，對應的名字是“蘇明軒”。
“這些是被太後處理掉的棋子。”張柬之舉著火折子，火光映出他凝重的臉，“蘇明軒的名字旁畫著朵梅花，看來他們真要在除夕夜動手。”
暗格儘頭藏著個紫檀木盒，打開的瞬間，一股陳年的龍涎香撲麵而來。裡麵沒有金銀，隻有半幅繡品，上麵用金線繡著漠北的狼圖騰，針腳裡嵌著細小的珍珠，湊在一起竟是幅完整的行軍圖——漠北騎兵計劃從雁門關入關，借除夕夜的煙花掩護，直撲長安。
“這繡品是用蘇繡技法繡的，”柳氏輕撫著繡線，“我認得這種劈線手法，是江南‘針娘’的絕技，看來太後在江南也布了線人。”
蘇明遠將繡品折好藏進袖中，目光落在佛堂供桌下的暗門——根據鳳主的招供，這裡通向蘇明軒被圈禁的偏院。他推開暗門，潮濕的黴味混雜著淡淡的藥香撲麵而來，青磚地上印著淺淺的腳印，方向直指偏院的柴房。
柴房裡，蘇明軒正坐在火堆旁翻看著《孫子兵法》，腳邊放著個藥罐，裡麵的藥湯冒著熱氣。聽到動靜，他頭也沒抬：“來了？”
“你早知道我們會來。”蘇明遠在他對麵坐下，火堆劈啪作響，映得兩人臉上明暗不定。
蘇明軒合上書，露出手腕上的淤青——是被鐵鏈勒出的痕跡：“太後的人昨晚來過，說隻要我在除夕夜‘病逝’，就能保我母族全族性命。”他笑了笑，嘴角的弧度帶著自嘲，“你說她是不是老糊塗了？我母族早在三年前就被她以‘通敵’的罪名滿門抄斬了。”
柳氏突然注意到他手裡的書，封皮內側寫著行小字：“梅花開日，以火為號”。字跡潦草，像是急著寫上去的。
“這是什麼意思？”她指著字跡問道。
蘇明軒的目光閃爍了一下：“沒什麼，看雜記時隨手寫的。”他起身添柴，火光中，蘇明遠瞥見他後腰的衣服滲出血跡，像是新傷。
離開偏院時，張柬之低聲道：“要不要把他轉移到安全的地方？”
“不用。”蘇明遠搖頭，“他留在這裡，才是最安全的。”他瞥了眼柴房的方向，那裡的火光突然暗了下去，“派人盯緊偏院，彆讓任何人靠近，包括太後的人。”
除夕前三天，長安的年味越來越濃，家家戶戶都在貼春聯、掛燈籠，西市的梅花開得正豔，粉白的花瓣落滿青石板路。蘇明遠帶著柳氏去萬文閣取清稻草，卻在後院發現了異常——原本鬱鬱蔥蔥的清稻草，不知被誰攔腰剪斷，斷口處還沾著馬糞，顯然是被馬蹄踏過。
“是騎兵的馬蹄印。”張柬之蹲下身查看，“看尺寸，是漠北的戰馬。”
柳氏急得臉色發白：“沒有清稻草，怎麼解鬼稻的毒？”
蘇明遠卻注意到斷草旁有幾粒黑色的種子，撿起來一聞，帶著淡淡的杏仁味——是鬼稻！有人故意毀掉清稻草，同時散播鬼稻種子，顯然是想讓長安徹底陷入無藥可解的境地。
“去查最近進出萬文閣的人。”蘇明遠的聲音冷得像冰，“尤其是養馬的人家。”
調查結果很快出來：萬文閣的花匠老王最近買了匹漠北馬，說是給兒子代步，而他兒子正是豐裕號的賬房先生，上個月剛被抓進刑部大牢。
“這是報複。”柳氏恍然大悟，“他想毀掉清稻草，讓我們救不了被鬼稻毒害的人。”
蘇明遠讓人將老王抓來審問，果然，他是受了太後親信的指使，說隻要毀掉清稻草，就能保他兒子一命。“他們還說，除夕夜會在西市放煙花，讓我在萬文閣的閣樓上升起狼頭旗，給漠北騎兵指路。”老王癱在地上，涕淚橫流。
“看來他們不止想毒殺百姓，還要裡應外合。”蘇明遠看向張柬之，“讓羽林軍換上百姓的衣服，埋伏在西市周圍，煙花燃放時，隻要看到狼頭旗就動手。”
他頓了頓，又道：“另外，讓人去江南調運清稻草，越快越好。告訴江南巡撫，就算是連夜趕路，也要在除夕夜前送到長安。”
除夕當天，長安籠罩在一片喜慶的氛圍中。百姓們穿著新衣，提著燈籠在街上穿梭，西市的煙花攤子前排起了長隊。蘇明軒被“請”到了皇宮，美其名曰“與家人共度除夕”，實則是被軟禁在蘇明遠的偏殿。
“你就這麼信不過我？”蘇明軒端著酒杯，看著窗外綻放的煙花，語氣帶著一絲落寞。
“我信不信不重要。”蘇明遠碰了碰他的杯子，“重要的是，彆讓自己成為彆人的棋子。”
煙花升到最高點時，蘇明軒突然起身：“我去趟茅房。”
蘇明遠點頭，示意張柬之跟著。可就在張柬之轉身的瞬間，蘇明軒突然撞開窗戶，跳了出去。等蘇明遠追出去時，隻看到他消失在夜色中的背影，腰間似乎還彆著個火折子。
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“不好！”蘇明遠心頭一緊，“他要去萬文閣！”
萬文閣的閣樓上，老王果然在燃放煙花的掩護下升起了狼頭旗。就在這時，一道黑影從旁邊的屋簷上躍下，一把奪過旗幟，正是蘇明軒！
“你怎麼來了？”老王大驚失色。
蘇明軒沒理他，將旗幟扔進火堆，同時點燃了手裡的火折子，朝空中拋去——那不是給漠北騎兵的信號，而是給羽林軍的暗號！
幾乎是同時，西市周圍響起了羽林軍的呐喊聲，埋伏在暗處的士兵們衝了出來，將前來接應的漠北細作一網打儘。
蘇明遠趕到時，正看到蘇明軒被幾個蒙麵人圍攻。他拔刀上前，與蘇明軒背靠背站在一起：“你早就知道太後的計劃？”
“嗯。”蘇明軒砍倒一個蒙麵人，喘著氣道，“鳳主的布偶我早就發現了，上麵的針沾了鬼稻的粉末，我故意裝作中毒，就是為了引出他們的後續計劃。”
他指著被燒毀的狼頭旗：“這旗幟是漠北騎兵的集結信號，隻要燒了它，他們就不敢貿然入關。”
戰鬥結束後，蘇明軒解開衣襟，露出纏滿繃帶的後背——那裡是被太後的人打的，為了取信於他們，他故意挨了這頓打。“我母族雖然被太後所害，但我畢竟流著一半突厥的血，他們以為能拉攏我，卻不知道我早就把自己當成了中原人。”
蘇明遠看著他滲血的繃帶，突然明白了牆上刻著的“蘇明軒”為何標著梅花——梅花耐寒，正如他藏在冰冷外表下的赤誠。
江南的清稻草在天亮時終於送到，柳氏帶著醫官們挨家挨戶地分發，確保每個可能接觸到鬼稻的百姓都喝到了解藥。太後的親信被一網打儘，靜心庵的暗格被徹底封存，裡麵的人名成了永遠的秘密。
大年初一的清晨，蘇明遠和蘇明軒站在城樓上，看著百姓們互相道賀，臉上洋溢著幸福的笑容。
“接下來怎麼辦？”蘇明軒問道。
“江南的鬼稻還沒解決。”蘇明遠望著遠方，“等過完年，我們一起去江南。”
蘇明軒點頭，陽光灑在他的臉上，融化了最後一絲冰霜。他知道，這場沒有硝煙的戰爭還沒結束，但隻要兄弟同心，再深的暗流，也終會被陽光驅散。
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