元和二十年早春，江南的油菜花開得正盛，三皇子蘇明遠站在陽江縣的稻田埂上，指尖捏著半粒發黑的稻穀。這是從去年秋收後的稻茬裡找到的，外殼帶著鋸齒狀暗紋，泡在溫酒裡瞬間泛出青黑色——正是柳父在《農桑要術》中記載的鬼稻。
“殿下，方圓十裡的稻田都查過了。”張柬之踩著泥濘走來，靴底沾著的稻殼裡混著細小的狼毛，“鬼稻的痕跡集中在下遊的三個村落，村民說去年秋收時，有個戴帷帽的女人來過，給他們免費發放‘改良稻種’。”
蘇明軒蹲下身，用刀挑起一簇稻茬，根部的泥土裡嵌著枚銀質發簪，簪頭是突厥的狼頭紋，與鳳主在太湖島佩戴的那支款式相同。“是鳳主的舊部。”他指尖摩挲著簪身的刻痕，“這上麵的‘乙九’字樣，是她手下乙衛的編號，負責散播稻種。”
柳氏捧著地圖趕來，圖上用紅筆圈出三個村落的位置，恰好構成個等邊三角形，頂點指向東南方向的“落霞塢”。“這裡是江南織造署的舊糧倉，”她指著塢口的標記，“糧案後雖已廢棄，但上個月有漁民說，夜裡常看到塢內有燈火，還聽到舂米的聲音。”
落霞塢三麵環山，隻有一條水道與外界相通，水道口的淺灘上，散落著許多麻袋碎片，布料紋理與豐裕號的毒糧袋一致。蘇明遠讓人劃船進入塢內，隻見廢棄的糧倉前堆著數十個新製的穀囤，囤頂蓋著油布，油布下隱約露出“鳳”字標記。
“小心有詐。”蘇明遠示意士兵不要靠近，自己則繞到糧倉後方。牆根的排水口處，有新鮮的腳印通向山林，腳印的尺寸與乙衛死士的軍靴吻合，顯然是有人故意留下穀囤引他們注意，實則早已轉移了鬼稻。
糧倉的地窖裡，果然空無一物，隻在牆角發現個火盆，灰燼裡殘留著未燒儘的紙頁，上麵寫著“春分前後，借水傳種”。柳氏突然想起，江南的春分有“踏春灌田”的習俗，百姓會引河水灌溉稻田，若鬼稻種子混入灌溉水源，後果不堪設想。
“春分是後天。”蘇明遠將紙頁收好，“他們要趁灌田時，把鬼稻種子撒進河道。”
水道上遊的堤壩上，果然藏著十幾個黑衣人，正往水裡傾倒麻袋裡的黑色顆粒。為首的女子聽到動靜轉身，臉上有道月牙形疤痕——是鳳主的貼身侍女，在太湖島地宮逃脫的“月牙”。
“三殿下真是陰魂不散。”月牙的彎刀在陽光下泛著寒光，身後的黑衣人突然解開麻袋，將鬼稻種子往水裡拋，“就算殺了我們，這些種子也會順著水流進稻田，明年春天，整個江南都會長滿鬼稻！”
蘇明軒策馬衝上前，用刀鞘拍落她手裡的麻袋：“你以為我們沒防著這手？”他揮手示意，岸邊突然升起道竹閘，將下遊的河道堵得嚴嚴實實，“這閘是用江南特有的‘浸不腐’竹料做的，專門用來攔截漂浮物。”
混戰中，月牙被張柬之擒獲，她看著被竹閘攔住的鬼稻種子，突然慘笑：“你們攔得住河道，攔不住人心！落霞塢的村民裡，早就有我們的人，他們會把藏在家裡的種子播下去，你們查得過來嗎？”
蘇明遠讓人搜查附近村落，果然在三家農戶的地窖裡搜出了鬼稻種子，藏在醃菜缸的夾層裡。農戶們哭著說，是月牙用家人的性命相逼，才答應幫忙藏種，還說隻要等鬼稻長成，突厥人就會派騎兵來“解放”江南，讓他們再也不用交賦稅。
“這才是最毒的地方。”柳氏看著供詞，眉頭緊鎖，“他們不僅要毀糧，還要離間百姓和朝廷。”
蘇明遠讓人將搜出的鬼稻種子全部燒毀，在各村口貼出告示，承諾免除今年的秋稅，同時組織農技官教百姓辨識鬼稻，發現一株獎勵十文錢。陽江縣令是柳父的舊部，連夜調集清稻草，熬成藥湯分發給村民，以防有人誤食。
處理完落霞塢的事，蘇明遠帶著蘇明軒來到江南織造署。這裡曾是蘇明軒母族的產業，糧案後被改為官倉，倉房的梁柱上，還刻著蘇明軒幼年時的塗鴉。“我小時候常來這裡，”他撫摸著牆上的歪扭“軒”字，“母族的老人說，這裡的地窖能通到太湖，當年就是從這裡運走了第一批私鹽。”
地窖的暗門藏在當年的賬房櫃台下，轉動櫃角的銅環，石板緩緩移開，露出條幽深的甬道。甬道儘頭的石壁上，刻著突厥文的“糧倉圖”，標注著江南十二州的官倉位置，每個位置旁都畫著鬼稻——顯然鳳主的計劃，是要汙染所有官倉的存糧。
“他們的目標從來不是散戶，是官倉。”蘇明遠盯著圖中的“揚州倉”，那裡是江南最大的糧倉，儲存著供朝廷半年用的軍糧，“春分灌田隻是幌子，真正的殺招是在官倉裡動手。”
揚州倉的守將是太後的遠房侄子，姓趙，上個月剛從長安調任。蘇明遠讓人暗中調查，發現他每晚都要獨自進入糧倉的“密儲間”，說是清點貢品，卻從不帶隨從。更可疑的是，他的親兵裡，有三個是從豐裕號的護衛裡提拔的，腰間還帶著狼頭紋腰牌。
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“春分那天，趙守將會以‘祭倉神’為名，關閉倉門。”張柬之帶來密探的回報，“月牙招供，那時會有乙衛死士混入祭祀隊伍，用帶鬼稻粉末的香灰汙染存糧。”
春分當天，揚州倉的祭典辦得格外隆重。趙守將穿著嶄新的官服，手裡捧著香燭，身後跟著八個“祭司”，長袍的袖口下露出半截彎刀。蘇明遠和蘇明軒扮作糧商混在人群中，柳氏則帶著醫官，裝作給守倉士兵送藥的樣子，在倉外待命。
祭典進行到一半，趙守將突然高喊“倉神顯靈”，示意關閉倉門。就在這時，蘇明軒突然拔刀砍向最近的“祭司”，那人的長袍被劃破，露出裡麵的狼頭刺青——果然是乙衛死士！
“拿下他們！”蘇明遠一聲令下，藏在暗處的士兵衝了出來。趙守將見勢不妙，想往密儲間跑，卻被蘇明軒攔住。兩人纏鬥間，趙守將的官帽掉落，露出藏在發髻裡的狼頭銀簪——與落霞塢發現的那支一模一樣。
“你和鳳主是什麼關係？”蘇明軒的刀架在他脖子上。
趙守將啐了口唾沫：“我是她的兒子！我娘說了，等江南亂了，就讓我當江南王！”
密儲間裡，果然藏著數十袋鬼稻粉末，還有用來散播粉末的皮囊。柳氏讓人用清稻草湯清洗糧倉，確保沒有殘留，同時在倉門前當眾燒毀鬼稻，百姓們看著熊熊烈火，響起震天的歡呼。
戰鬥結束後，蘇明遠在趙守將的行囊裡發現封信，是鳳主在長安獄中寫的，字裡行間充滿對兒子的期許，卻隻字未提突厥，反而叮囑他“若事敗，保全自身，莫要牽連江南百姓”。
“她終究還是顧念著些什麼。”柳氏輕聲道。
蘇明軒望著被燒毀的鬼稻，突然道：“其實母族的老人說過，我生母當年反對用鬼稻，是鳳主瞞著她培育的。”他攥緊拳頭，“或許這就是她假死的真正原因——想阻止鳳主，卻力不從心。”
江南的油菜花在風中搖曳，像片金色的海洋。蘇明遠知道，鬼稻雖除，但鳳主在江南埋下的“人心之毒”，還需要時間化解。就像這稻田裡的雜草，除了要連根拔起，更要種上飽滿的新穀，才能讓土地徹底潔淨。
回程的船上，柳氏的線人送來消息：“針娘”出現在蘇州，正在給個神秘人繡幅“江山圖”，繡線裡摻著極細的金屬絲，能透過光線顯示隱藏的標記。
“是藏寶圖。”蘇明遠看著密信，“鳳主和太後在江南藏的不止有鬼稻，還有足以顛覆朝廷的寶藏。”
船行漸遠，江南的稻田在暮色中連成一片。蘇明遠知道，這場關於糧食的戰爭還沒結束，而那個神秘的“針娘”，或許就是解開所有謎團的鑰匙——她繡的江山圖裡，藏著的究竟是財富，還是更深的陰謀？
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