聖上的夢像粒飽滿的穀種，在長安的朝堂上發了芽。禦膳房的那碗黑石粥被小心翼翼地封存起來，欽天監監正捧著粥碗，跪在太和殿前三天三夜，說這夢是“天示”，暗示中原與西域的土地早該如穀種般相融，而西極之地藏著讓這份相融更穩固的“根”。
“西極……”柳氏站在歸穀道的黑石新種田裡，指尖撚著顆黑中透金的穀粒，“《山海經》裡說，西極之國有‘不死草’，割而複生，難道就是更奇特的穀種？”她腰間的蛇紋玉佩突然發燙，上麵的“共生”二字浮出淡淡的金光，與穀粒的金芒遙相呼應。
蘇明軒正帶著親兵整理從冰洞挖出的冥火石，最大的那塊黑石上，刻痕已被泉水浸得清晰——除了《合種謠》的樂譜，還多了幅星圖，北鬥第七星的位置標著個穀穗符號，旁邊寫著“鳳冠啟，西極路”。“鳳冠……難道是淑妃當年戴的那頂？”他想起李大人提過，淑妃的鳳冠上鑲著七顆寶石，對應著七種稀有穀種。
李大人的折扇此刻正攤在青銅鏡旁，扇麵上的北邙山雪景已被人補畫了條向西的路，路兩旁長滿了從未見過的植物，葉片邊緣泛著銀光，像覆著層薄冰。“家母的日記裡提過，鳳主母族的鳳冠，其實是個穀種匣。”他用指尖點著扇麵的植物，“每顆寶石後麵都藏著個暗格，第七顆藍寶石裡，就藏著西極穀種的圖譜。”
消息傳到後宮，太後讓人從庫房裡請出了淑妃的鳳冠。那鳳冠蒙著層塵，七顆寶石卻依舊璀璨，其中藍寶石的位置果然有個極小的機關，用蛇紋玉佩的尖端一挑，暗格應聲彈開，裡麵躺著卷用桑皮紙畫的圖譜，畫的穀種葉片如劍，穗粒似雪，根部纏著圈火焰紋——與冥火石上的刻痕完全吻合。
“這是‘冰焰穀’。”王院判捧著圖譜，老花鏡滑到鼻尖上，“日記裡說，這種穀種能在極寒之地生長，穗粒燃燒時不冒煙，能融化冰雪，正好能改良西域的凍土。”他突然指著圖譜角落的小字，“你看，這裡寫著‘西極之根，在鳳冠影中’。”
鳳冠的影子落在地上，正好與青銅鏡中的星圖重合，藍寶石的投影處，鏡麵上浮出行西極文字，李大人翻譯出來是：“欲取冰焰種，需以七穀融其寒”——指的是要用中原與西域的七種穀種，混合冥火石的粉末，才能讓冰焰穀在途中不凍傷。
準備出發的隊伍裡，多了個特殊的成員——西域商販家的小子，他爺爺曾去過西極國，留下了半張地圖。小家夥背著個裝滿穀種的布包，裡麵有和歡穀、桂花穀、忘憂穀，還有黑石新種，每樣都用羊皮袋仔細分裝好。“爺爺說，西極的人認穀種不認人，帶著誠意去，才能換來真種子。”他的羊角辮上係著根紅繩，拴著顆紫穗穀的穀粒。
烏孫的姑娘趕來送行，給每人塞了袋用羊糞發酵的肥料：“西極的土地寒，這肥能暖地。”她還帶來了牧民們編的草繩，繩結是《合種謠》的節奏，“迷路時解一個結，就能想起回家的路。”
龜茲的樂師們譜了首《西極行》，用的是冰焰穀圖譜上的音符，據說能安撫沿途的猛獸。“這曲子裡摻了和歡穀的秸稈聲，”樂師首領撥動琴弦，琴聲清越如冰滴，“西極的穀種聽了會覺得親切。”
於闐的玉匠則把小塊冥火石嵌在劍柄上，劍身刻滿了冰焰穀的根須紋：“這石頭能驅寒，遇到凍土就會發熱，正好能當探路石。”
出發那天，歸穀道的黑石新種田裡，孩子們唱著《合種謠》為他們送行。鳳冠被柳氏戴在頭上，藍寶石的光芒透過玉佩，在地上投下道向西的光帶，像為他們指引方向。青銅鏡中，阿棘和為首者的身影正牽著匹駱駝，駱駝背上馱著個穀種袋，袋口露出的穀粒，正是冰焰穀的模樣。
“看，他們在等我們呢。”柳氏笑著揚鞭，馬蹄踏過光帶的瞬間，玉佩上的“共生”二字與鳳冠的寶石同時亮起，遠處的泉眼之母騰起白霧，霧中隱約有淑妃和針娘的身影，正往他們的行囊裡塞穀種。
蘇明軒回頭望了眼越來越遠的穀田，黑石新種的穗粒在風中搖曳，像無數雙眼睛在目送。他突然明白，所謂西極之路，從來不是去尋找什麼神奇的穀種，而是要帶著中原與西域交融的穀種，去完成一場跨越百年的約定——就像鳳冠藏著的不隻是穀種，是讓土地生生不息的希望。
隊伍的身影漸漸消失在西方的地平線上，青銅鏡中，他們的影子與阿棘、為首者的影子重合在一起，正牽著駱駝，一步步走向星圖指引的方向。歸穀道的歌聲還在繼續，飄向遙遠的西極，那裡，冰焰穀的種子或許已在寒風中等待，等著被帶回這片日益相融的土地，等著在新的春天裡，長出屬於未來的穗粒。
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