隊伍西行的第三日，歸穀道的黑石新種田突然炸開了鍋。原本黑中透金的穗粒一夜之間泛出詭異的血色，風吹過穀田，揚起的穀粉像層薄薄的血霧，沾在草葉上，竟蝕出一個個細小的孔洞。
王院判跪在田埂上，指尖捏著顆血色穀粒，指甲縫裡滲出的血珠滴在穀粒上，竟被瞬間吸收，穀粒的血色更濃了。“是‘蝕骨水’。”他聲音發顫，從藥箱裡翻出塊試毒石，石麵接觸穀粉後，立刻蒙上層灰黑色，“這種毒是用西極的‘腐心草’熬的，能順著根須鑽進穀種裡，讓穗粒變得有腐蝕性。”
他突然想起什麼，瘋了似的往泉眼跑，泉邊的石板上果然有個淺淺的腳印，紋路與他常穿的藥靴分毫不差。“有人仿了我的靴子。”王院判的手按在泉眼邊緣，那裡還殘留著腐心草的氣味，“投毒的人知道我常來泉眼取水，想嫁禍給我！”
青銅鏡前，孩子們的《合種謠》唱得斷斷續續。鏡中原本清晰的西極路開始扭曲，穀神城的城門蒙上層血霧，城中人的笑臉變得模糊，手裡的穀種竟滲出暗紅色的汁液。“是黑石新種在示警。”李大人的折扇重重敲在鏡麵上，扇骨上的“歸”字被血霧浸染，“西行的隊伍有危險！”
此時的西行隊伍，正跋涉在一片名為“斷穀”的戈壁上。柳氏的鳳冠突然發燙，藍寶石的光芒變得黯淡，穗粒般的暗格開始微微震動。“不對勁。”她勒住馬韁，指著前方的沙丘，“剛才那片胡楊林，怎麼看都像在移動。”
蘇明軒抽出嵌著冥火石的長劍，劍身的根須紋突然亮起紅光，劍尖指向左側的沙丘。“有東西在下麵。”他翻身下馬，劍插入沙中，劍柄傳來一陣細微的震動，像有無數細小的東西在啃噬劍身。
西域小子突然驚呼一聲，指著自己的布包——裡麵的黑石新種正滲出紅色汁液，把羊皮袋染得透濕。“爺爺說過，斷穀裡有種‘噬種蟲’，專吃帶生機的穀種。”小家夥手忙腳亂地把穀種往火堆旁挪，“它們怕火！”
火堆燃起的瞬間，沙丘下傳來一陣窸窣聲，無數米粒大小的蟲子從沙裡鑽出來，通體漆黑，口器閃著金屬光，卻在靠近火焰時紛紛蜷縮成球。“是腐心草養的蟲。”柳氏想起王院判的話，“有人想用這些蟲毀掉我們帶的穀種！”
鳳冠上的藍寶石突然迸出強光，照亮了遠處的胡楊林——那些“樹木”根本是偽裝，樹乾是塗了漆的木樁，枝葉間藏著幾十個穿黑袍的人，手裡正往沙裡撒著什麼，落地後立刻冒出黑色的煙。
“是安王世子的人！”蘇明軒認出黑袍人的腰牌，上麵刻著半截蛇紋，與之前的青銅麵具屬同一紋樣，“他們也想要冰焰穀種！”
黑袍人見行蹤暴露，紛紛抽出彎刀，騎著駱駝衝了過來。蘇明軒讓隊伍圍成圓圈，將穀種和小家夥護在中間，長劍揮舞間，冥火石的光芒將蟲群逼退三尺。柳氏摘下鳳冠，將七種穀種倒在頭巾上，混著冥火石粉末撒向空中——穀種遇風炸開，落在沙地上立刻生根發芽，和歡穀的藤蔓纏住駱駝的腿，桂花穀的香氣讓黑袍人頭暈目眩，黑石新種的血色穗粒更是像活物般撲向蟲群，將其牢牢粘住。
“這是淑妃的‘種陣’！”李大人的折扇展開，扇麵的西極路與地上的穀種陣重合，“她說七種穀種相生相克，能擋千軍！”
激戰中，柳氏腰間的蛇紋玉佩突然飛了出去，落在個黑袍人胸前——那人的黑袍被劃破，露出裡麵的錦衣，衣襟上繡著太醫院的銀簪紋。“是王院判的副手！”柳氏想起這人總借故打聽西極穀種的特性，“投毒的人就是你！”
副手獰笑著扯下黑袍：“安王世子說了，隻要拿到冰焰穀，就能讓西域的凍土變成焦土，到時候中原的穀種一粒也長不出來！”他突然從懷裡掏出個瓷瓶，往地上一摔，黑色的霧氣瞬間彌漫開來，所過之處，穀種陣的嫩芽紛紛枯萎。
“是腐心草提煉的毒氣！”蘇明軒將長劍插入地下，冥火石的光芒形成道屏障，“大家屏住呼吸！”
危急關頭，西域小子突然唱起了《合種謠》，聲音雖抖卻很響亮。奇怪的是，歌聲所及之處，黑色霧氣竟開始消散，枯萎的嫩芽重新泛出綠意。“爺爺說，西極的穀種認歌聲。”小家夥邊唱邊往火堆裡添黑石新種，“它們聽著歌，就不怕毒了！”
柳氏恍然大悟，跟著一起唱起來。鳳冠的藍寶石隨著歌聲亮起，鏡中穀神城的血霧漸漸褪去，城門上的“穀神為證”四個字變得清晰。城中人似乎聽到了歌聲，紛紛舉起穀種，穀種的光芒穿透鏡麵，落在斷穀的沙地上，形成一道金色的光帶，將黑袍人困在其中。
副手見勢不妙，想策馬突圍，卻被突然長出的冰焰穀苗絆倒——那是柳氏剛才撒出的圖譜粉末，遇血霧竟提前發芽了。冰焰穀的葉片如劍，瞬間刺穿了他的衣袍，穗粒燃燒起來，發出淡淡的藍光，將毒氣燒得一乾二淨。
戰鬥結束時，斷穀的沙地上已長滿了七種穀種，血色的黑石新種格外醒目，卻不再蝕骨，反而結出了飽滿的穗粒。柳氏撿起玉佩，上麵的“共生”二字沾了點血，竟變成了金色。“這血，是安王餘黨的血，也是穀種新生的血。”她將玉佩重新係好，“它們在告訴我們，阻礙共生的，終會被土地吞噬。”
遠處的地平線上，穀神城的輪廓已隱約可見。城門下的人影越來越清晰，他們捧著穀種的手在陽光下閃閃發亮，像是在迎接一場遲到了百年的約定。柳氏望著鳳冠上重新璀璨的藍寶石，知道真正的考驗，才剛剛開始——冰焰穀種背後，或許藏著比安王餘黨更棘手的秘密，而那秘密，很可能就刻在穀神城的城門上。
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