每個人都感受到了那迫在眉睫的危機感和肩頭沉甸甸的責任。
議事結束，眾人領命匆匆而去。
偌大的廳堂隻剩下許琅和江庭嶽。
許琅走到江庭嶽麵前，看著她身上那身刻意板正的男裝，看著她眉宇間強行壓抑的疲憊和那一絲不易察覺的脆弱，心中莫名一疼。
“為何...又穿回了它？”
江庭嶽身體微微一顫，抬起眼，迎上許琅的目光。
那目光深邃，帶著理解和一絲她不願麵對的憐惜。
她避開視線，聲音有些發緊道：“因為我是江庭嶽，是定海候、水軍都督江淵的孫子！”
“水軍三大營是爺爺一生的心血，如今它遭此重創，人心惶惶，老兵們認的是小侯爺這塊牌子，隻有這個身份，才能最快地聚攏人心，穩住局麵，重建水軍。”
“我...彆無選擇!”
她頓了頓，嘴角勾起一絲苦澀到極致的弧度，聲音低了下去，帶著一絲不易察覺的顫抖。
“至於我自己是男是女，是穿裙子還是穿鎧甲都不重要了，真的不重要了。”
最後幾個字，輕得像歎息，卻重如千鈞。
許琅沉默地看著她。
他太清楚這背後的無奈和犧牲。
大乾律法，爵位傳男不傳女。
一旦她女子身份暴露，江家世代忠烈換來的定遠侯爵位將被無情褫奪，江家將徹底沒落。
她穿回男裝，不僅僅是為了穩定軍心，更是為了保住祖父用生命守護的家族榮耀。
她再次將自己，鎖進了那個名為小侯爺的黃金囚籠。
“江庭嶽，你聽著！”
許琅的聲音低沉而有力，“在我眼中，你首先是那個在驚濤駭浪中與我並肩作戰的戰友，是那個智勇雙全、心懷家國的將領！”
“你的能力，你的擔當，遠勝世間無數須眉。”
“定遠侯的爵位，不該成為束縛你的枷鎖！”
他上前一步，目光灼灼，直視著江庭嶽有些慌亂和難以置信的眼睛。
“其實，我也有個秘密藏在心中，今天正好告訴你。”
許琅深吸一口氣，“我其實並不是許川，而與許川的同胞哥哥，許琅！”
聽到這話，江庭嶽的神色瞬間大變。
許琅早就預料到了江庭嶽的神色變化，所以隻是笑了笑，將自己這些年的經曆，以及怎麼成為許川的過程講了出來。
江庭嶽聽完後，神色很是複雜。
“所以我一直覺得咱們很想，都是活在彆人以為的身份中。”
許琅沉聲道：“此戰過後，若你我還能活著，我許琅必以黑袍軍主帥、大乾鎮國公之名，向朝廷，向天下，為你請功！”
“我要讓所有人知道，力挽狂瀾、重建海防者，乃巾幗英雄江庭嶽！”
“我要讓陛下，親賜你為大乾第一位女侯爺。世襲罔替，光耀江家門楣！”
“這是我許琅，對你的承諾！”
女侯爺！
這三個字，如同驚雷般狠狠劈在江庭嶽的心頭。
她猛地抬頭，美眸中瞬間充滿了震驚、茫然，隨即是洶湧而來的、難以言喻的複雜情緒。
淚水不受控製地盈滿了眼眶，又被她倔強地逼了回去。
她看著許琅那堅毅而真誠的臉，千言萬語堵在喉間，最終隻化作一個重重的點頭，和一句帶著哽咽的：
“我...信你！”
......
離開議事廳，許琅帶著牛大力等一眾親衛營悍卒踏入了那座熟悉又陌生的許府。
府內氣氛壓抑，仆役們見到許琅，無不戰戰兢兢，遠遠避開。
書房內，許山獨自一人枯坐。
一夜之間，他仿佛蒼老了二十歲，頭發散亂，眼神呆滯，曾經的精明富態蕩然無存，隻剩下無儘的恐懼和灰敗。
當許琅推門而入時，他身體猛地一抖，如同受驚的兔子。
“你...你來了。”
許山的聲音乾澀嘶啞，當看到許琅那冰冷如霜的臉，眼中最後一絲僥幸也徹底熄滅。
他慘然一笑，帶著一種窮途末路的坦然。
“我知道你為什麼來，不錯，我確實是福王的同夥。”
“鹽引、軍資、消息...很多事都是我在經手。”
“我以為攀上高枝，許家能更進一步，我以為你...川兒，能繼承這份富貴...”
他渾濁的眼中流下兩行老淚，充滿了悔恨：“可我沒想到福王如此喪心病狂，更沒想到我兒竟能有如此驚天動地的本事！”
“看著你如今...再看看福王的結局...我後悔了！”
“我真的後悔了，可是...晚了！”
“上了賊船，就由不得我了！”
他掙紮著從椅子上站起，踉蹌著走到許琅麵前，撲通一聲跪下，涕淚橫流，聲音充滿了卑微的哀求。
“川兒...看在我們父子一場的情分上，饒了我這條老命吧，我隻求能苟延殘喘...”
“父子一場？”
許琅的聲音冰冷得不帶一絲溫度，他俯視著跪在腳下、卑微如塵的生父。
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眼神中沒有恨，沒有怒，隻有一片深不見底的漠然。
“許山，你錯了。”
“我不是許川。”
“我是許琅！”
“那個被你視為不祥，從小厭惡、苛待，恨不得除之而後快的許琅！”
轟！