京都南郊，十裡長亭。
與一路行來所見的荒涼破敗、餓殍遍野截然不同，此地已是人山人海，萬頭攢動。
京都的百姓消息最為靈通，早已聞風而動。
扶老攜幼，簞食壺漿，彩綢高掛，將寬闊的官道兩側擠得水泄不通，無數道目光熱切地投向官道儘頭那片越來越近的、遮天蔽日的煙塵。
“來了！快看！是黑龍旗！黑龍旗出現了！鎮國公！是鎮國公回來了！”
一個站在長亭頂上的半大孩子眼尖，發出第一聲激動到破音的呼喊，瞬間點燃了沉寂已久的火山！
“鎮國公！是平了福王叛亂、全殲了倭寇薩摩水軍的鎮國公啊！”
“百勝之師！凱旋之師！”
“國公爺威武！黑袍軍威武！”
“快看！為首那位騎黑馬、穿玄甲、披紅袍的就是許琅將軍！真乃天神下凡！”
山呼海嘯般的歡呼聲、震耳欲聾的呐喊聲、激動難抑的哭泣聲、喧天震地的鑼鼓鞭炮聲，彙成一股足以掀翻蒼穹的聲浪狂潮.
無數的手臂瘋狂揮舞著，無數張麵孔因激動而漲得通紅。
五彩的花瓣如同絢爛的雨點，從兩旁的酒樓茶肆雅間拋灑下來，紛紛揚揚，落在將士們冰冷的甲胄和風塵仆仆的臉上。
稚童騎在父親的肩頭，興奮地拍著小手尖叫；大姑娘小媳婦們擠在人群最前麵，紅暈染透了臉頰，踮著腳尖，爭相目睹那位傳說中戰無不勝的少年國公風采。
這一刻，許琅和他身後這支沉默如山的黑色鐵流，便是京都百萬黎民心中頂天立地的英雄，是掃清陰霾、帶來安寧與希望的守護戰神！
許琅一身玄甲在正午的陽光下反射著幽冷威嚴的光澤，猩紅披風在身後如血浪般翻湧。
他麵容沉靜，目光如電，緩緩掃過沸騰如粥、熱情似火的人潮，微微頷首致意。
每一次輕微的示意，都如同投入油鍋的火星，引發更狂熱、更洶湧的歡呼浪潮。
他身後的黑袍軍陣列，在經曆了長途跋涉的疲憊和沿途所見的人間慘劇後，麵對這京都盛大的、幾乎令人窒息的歡迎，依舊保持著嚴整到苛刻的軍容，沉默如山。
唯有那一雙雙年輕或滄桑的眼眸中，銳利如刀的光芒無聲訴說著他們的赫赫功勳與無上驕傲。
然而，這沸騰到極致的民間熱情，與皇城大內中肅殺的氣氛，卻如同地獄與天堂，冰火兩重天。
“陛下，鎮國公已於半個時辰前從南門進了城，所到之處...”
負責彙報的內侍抬眼看了看坐在一旁的慶曆帝，繼續說道：“所到之處，京都的老百姓皆是簞食壺漿，稱鎮國公是大乾的英雄，是拯救萬民於水火中的神...”
聞言，正在批閱奏折的慶曆帝嘴角勾起一抹冷笑。
“英雄？神？嗬嗬....”
他將奏折扔到桌子上，起身看向窗外雄偉的皇宮，“這大乾的天下終究是我趙家的天下，還輪不到一個外姓人來拯救。”
“傳旨，讓鎮國公即可入宮！”
內侍應了一聲，急忙轉身離去。
......
紫宸殿內金磚墁地，光可鑒人。
九根蟠龍金柱撐起巍峨穹頂，象征著至高無上的皇權。
新登大寶的慶曆帝端坐於高高的龍椅之上，身著明黃九龍袍，頭戴十二旒白玉珠冕冠。
冕旒垂下的玉珠微微晃動，遮擋了他眼中翻湧的陰鷙、忌憚與一絲不易察覺的焦躁。
禦座之下，文武百官按品階垂手肅立，鴉雀無聲。
殿內空氣凝滯得如同鉛塊，彌漫著無形的刀光劍影和令人窒息的壓抑。
許琅卸去甲胄，換上了莊重的國公朝服，身姿挺拔如萬仞孤峰般立於大殿中央，承受著四麵八方或明或暗的審視與敵意。
他平靜地行過覲見大禮，聲音清朗沉穩，“臣，鎮國公、黑袍軍主帥許川，奉旨平定福王及薩摩藩之亂，今班師回朝，特向陛下複命。”
“許愛卿一路鞍馬勞頓，辛苦了。”
慶曆帝的聲音從高高的禦座上傳來，帶著一種刻意拉長的、聽不出喜怒的腔調，“愛卿掃平叛逆，驅逐外侮，揚我國威，功在社稷，朕心甚慰啊。”
話音甫落，仿佛早已排練好一般，一個身著猩紅獬豸補服、麵容清臒刻板的禦史大夫便迫不及待地跨步出班。
“陛下，臣有本奏！”
他高舉象牙笏板，“黑袍軍雖然平定叛亂，但卻趁此機會私自擴軍逾萬，收攏流民，編練部伍，其心叵測！”
“此乃大逆不道，目無君上，其心可誅！”
“臣附議！”
又一名閣臣站出，語速極快，字字誅心，“鎮國公與那所謂女侯江庭嶽過從甚密，勾連甚深，要知道她總督海州軍務，手握水軍三大營重兵。”
“二人一在朝，一在野，遙相呼應，把持東南海疆，壟斷鹽鐵之利！”
“此乃結黨營私，禍亂朝綱，長此以往，君權旁落，國將不國！”
“陛下，不可不察啊！”
彈劾攻訐之聲，一浪高過一浪。
如同無數支淬毒的冷箭，從陰暗角落攢射向大殿中央那個孤傲的身影。
文臣們引經據典，口沫橫飛，從“禦下無方”、“養寇自重”，到“結黨營私”、“意圖謀反”，罪名越來越大，言辭越來越惡毒。