金陵的秋深了。
蔡佳軒攥著袖中那截九龍劍穗，指腹摩挲著金絲繡就的鱗紋，觸感在微涼的夜風中愈發清晰。烏衣巷口的朱漆大門次第閉合，銅環叩響的聲音驚飛棲在簷角的寒鴉，鴉羽掠過他青衫肩頭時，帶起幾片沾著夜露的梧桐葉。
三日前在碧玉階前拾起的簪花，此刻正插在王嘉馨鬢邊吧？他望著巷內深處影影綽綽的燈火，忽聽得身後石橋傳來靴聲。朱雀橋欄上的石獅子在月光下泛著冷光，七個玄色衣袂的少年踏月而來，腰間玉佩隨步伐輕響，正是王氏旁支的子弟。
“這不是廣寒門撿簪子的窮酸麼？”為首少年斜倚橋欄，腰間玉玨刻著雙鯉紋，“怎的，還等著我家堂妹拋繡球？”話音未落，其餘人哄笑起來，袖中甩出的玉穗在夜風裡劃出銀弧，正打在蔡佳軒攥緊的劍穗上。
他垂在身側的手背上青筋微跳，卻仍是低頭避開對方目光。九龍劍穗是王嘉馨那日匆匆塞給他的，掌心餘溫尚在，此刻卻被人用玉穗掃過，金絲與銀絲相撞，竟似揉碎了半江月光。
“聽說你爹在太學當差，教了三十年《周禮》，連個博士弟子的名額都掙不來？”又一少年逼近，腰間鹿紋玉佩擦過蔡佳軒青衫下擺，“倒是生出個好模樣，難怪敢盯著我家阿馨瞧。”
巷口更夫敲過三更，梆子聲在寂靜裡格外刺耳。蔡佳軒忽然聞到若有若無的沉水香，是王氏女眷常用的香粉味道。他抬頭望去，烏衣巷深處的角門開了條細縫，淺碧色裙裾一閃，正是王嘉馨身邊的侍女方素。
“諸位公子說笑了。”他後退半步，袖中劍穗被掌心汗漬洇濕，“晚生隻是路過……”話未說完，為首少年突然伸手扣住他手腕，玉玨冰涼的棱角壓進脈門：“路過？我王家地界，豈是寒門豎子隨便路過的？”
橋下水波倒映著冷月，蔡佳軒看見自己青衫上的補丁在月光下泛白。父親臨終前咳在他袖口的血痕，此刻仿佛又在刺痛。他忽然想起藏在住處的雄劍，劍鞘上老道刻的“斬塵”二字，此刻正在破木匣裡靜靜躺著——若握劍在手，這些人可敢如此？
但指尖觸到九龍劍穗的流蘇，他終究鬆開了攥緊的拳頭。王嘉馨那日在廣寒門彎腰撿簪，鬢邊步搖垂落的模樣，比之巷內朱門上的銜環金獸，更讓他心驚。他怎能用老道所傳的劍訣，去傷她的族人？
“放手。”
清泠如泉的聲音自角門傳來。隻見婢女方素扶著王嘉馨，月白裙裾掃過青石板，腰間雌劍寒光隱現，正是他前日相贈。少女鬢邊簪花在月光下泛著珍珠光澤，正是那日他從青苔上拾起的那支。
王氏子弟們紛紛鬆手，為首少年退後半步，麵上卻仍帶笑：“堂妹怎的此時出門？嬸母可是在椒房殿等你抄經呢。”他目光掃過蔡佳軒，忽然瞥見他袖中露出的九龍劍穗，瞳孔微縮：“這劍穗……可是姑母的陪嫁？”
王嘉馨指尖輕輕按在劍柄上，寒光照得她眉尖微蹙：“不過是街市上買的尋常穗子，堂兄莫要多疑。”她說著轉身，向蔡佳軒微微頷首，“公子請回吧，夜深露重。”
話尾帶著不易察覺的顫抖。蔡佳軒看見她腕間翡翠鐲上的裂痕，想起前日在碧玉階，她被族姐推搡時撞在石柱上的情景。那時他蹲身撿簪，抬眼正看見她裙底繡著的寒梅，瓣上金線與劍穗上的九龍鱗紋，原是同出一爐。
巷內忽然傳來車馬聲，朱漆大門轟然洞開，兩盞羊角燈引著一輛青驄車駛來。駕車的老仆看見王嘉馨，連忙勒住韁繩：“娘子怎的在此？夫人差老奴來尋，說謝府上的清談會……”
“知道了。”王嘉馨打斷他，指尖無意識地摩挲著劍柄，“我這就回去。”她轉身時，袖中掉出半幅素帕，正是蔡佳軒前日借她擦手的那幅，帕角繡著半枝未開的寒梅。
為首少年眼尖，搶上一步撿起素帕，忽然冷笑：“好個街市上的尋常穗子，好個清談會的素帕！姑母若知道堂妹拿陪嫁劍穗與寒門子弟私相授受——”
“夠了！”王嘉馨突然提高聲音，寒光大盛的雌劍出鞘三寸，月光映得她眼角微紅，“不過是支簪子、一截穗子，堂兄非要鬨得闔府皆知麼？”
橋下水聲潺潺，更夫敲過四更。蔡佳軒看見王嘉馨發間簪花搖搖欲墜，忽然想起初見那日，她蹲在廣寒門的青苔上，簪花墜在他腳邊，發間步搖垂落如星子墜地。那時他尚未佩劍，掌心還留著抄書時的墨香。
“佳軒告退。”他突然揖禮，轉身時袖中劍穗掃過橋欄，“姑娘的簪花……晚生明日會去瓦當巷尋最好的銀絲匠，重綴一支新的。”
王嘉馨望著他遠去的背影，聽見身後堂兄冷笑：“還‘佳軒’，倒像是平起平坐的世交。姑母若聽見，怕要剜了他的舌頭。”她忽然覺得腕間翡翠鐲愈發沉重，那是母親顧氏今早親自給她戴上的，鐲內刻著“門當戶對”四字，硌得腕骨生疼。
青驄車載著她碾過朱雀橋時，她掀開窗簾，看見蔡佳軒的青衫已縮成橋邊一點暗影。秦淮河上漂著零星燈盞，是寒門子弟放的河燈，祈願來年能入太學。她忽然想起自己的雌劍，劍鞘內側刻著“銜月”二字，與他的“斬塵”正是一對。
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回到王府時，母親顧氏正在椒房殿等她。殿內沉香繚繞，映得顧氏鬢邊金步搖愈發璀璨：“今日謝府的清談會，道韞娘子問起你，說你近日讀《莊子》頗有心得。”她忽然看見女兒腰間的劍穗，麵色微變，“這穗子……可是你外祖母的九龍穗？”
王嘉馨低頭望著案上《道德經》，絹帛上父親王弘業的批注還帶著墨香。三日前父親下朝，曾在書房對她說：“寒門子弟，終究是浮萍。”此刻她指尖撫過劍柄，忽然想起蔡佳軒撿簪時，指尖沾著的青苔氣息。