石頭城的夜色，像塊浸了墨的錦緞，將世家的陰謀裹在其中。蔡佳軒悄悄貼著潮濕的石壁前行，雄劍在鞘中輕顫，劍穗上的金絲與石牆內的劍氣結界產生共鳴，在掌心燙出淡紅印記——那是謝氏三長老的佩劍“寒蟬”，曾在春宴上斬落過秦淮河的流燈。
“吱呀——”
地窖的木門被劍氣削開寸許，腐木味混著檀香撲麵而來。蔡佳軒屏息望去，七盞青銅燈按北鬥方位排列，照見石桌上堆著的絹帛：最上層是官家的密旨抄本，“查寒門子弟通敵”的朱批格外刺眼；下層疊著偽造的北國文書，落款處的狼毫墨痕還未乾透，分明是謝氏專用的遼東鬆煙墨。
“好個‘私通魏國’。”他冷笑，指尖撫過文書邊緣，忽然發現每幅密信的右下角，都用銀針刻著極小的雲雷紋——琅琊王氏的族徽，卻被刻意淡化，顯然是要將罪名坐實給寒門。
石牆後傳來腳步聲，他旋身藏入陰影，見兩名錦衣侍從抬著桐木匣進入，匣蓋刻著謝氏的九獅紋。其中一人低聲道：“三長老說了，明日祭天便將這些密信公布，屆時連王氏那丫頭，也脫不了乾係。”
“噓——”另一人望向北鬥燈陣，“若讓謝道韞那老婆娘察覺，咱們都得去喂江魚。”
腳步聲漸遠，蔡佳軒現身，以劍尖挑開桐木匣，裡麵竟躺著半枚虎符，錯金紋路正是東晉朝廷調兵所用。他瞳孔驟縮：世族竟私鑄虎符，嫁禍寒門通敵，其心可誅。
梧桐院的更漏敲過三更，王嘉馨握著母親給的碎玉，站在父親書房前。門縫裡漏出的燭光，將王弘業的影子投在窗紙上，正對著案頭的《臣鑒錄》，那是世族子弟必修的權謀之書。
“老爺，謝氏的人剛走。”老仆的聲音傳來，“他們留下的密信，您看……”
“燒了。”王弘業的聲音疲憊不堪，“明日祭天，按計劃行事。”
王嘉馨指尖發顫，碎玉在掌心留下血痕。她忽然想起，幼年見過父親在密室擦拭的寒鐵劍，劍鞘上的雲雷紋與蔡佳軒的雄劍竟有七分相似——那是王氏先祖抗胡的佩劍，如今卻要用來對付寒門。
“夫人，小姐在書房外。”小翠的通報驚破夜色。
顧氏匆匆趕來，見女兒盯著書房，眼中閃過慌亂：“天冷，隨為娘去暖閣。”她忽然瞥見女兒袖中露出的碎玉，臉色大變，“誰讓你去聽壁角的？”
“母親，”王嘉馨握住母親冰涼的手，“我看見密信了，謝氏要借祭天之名，將通敵的罪名扣在佳軒頭上。”
顧氏望向書房，壓低聲音：“不止如此……他們還要趁機清洗寒門學子，明日的法場，怕是要血流成河。”她從袖中取出幅殘破的輿圖，“這是建康城的暗樁分布，為娘隻能幫你到這兒了。”
石頭城地窖，蔡佳軒將密信與虎符收入袖中，雄劍突然劇烈震顫——是王嘉馨的雌劍在示警。他望向東南方，見梧桐院方向騰起三朵青鸞狀的劍光，正是他們約定的“危殆”信號。
“轟——”
地窖頂突然坍塌，謝氏三長老的“寒蟬”劍破石而入，劍光映著他嘴角的冷笑：“寒門小子，你以為夜探石城，便能破了世族的局？”
蔡佳軒旋身揮劍，雄劍與寒蟬相交，激起的氣浪震碎北鬥燈。他借著飛濺的燈油，看清石牆上新刻的字跡：“官家禪位詔書，三月後交於劉裕”——原來世族早與劉裕暗通，所謂清查通敵，不過是為新朝登基清掃障礙。
“你以為靠幾封密信，便能揭露真相？”三長老逼近，九獅紋劍穗掃過滿地狼藉，“明日祭天，便是寒門的末日。”
建康城的黎明，在血腥氣中到來。朱雀橋畔的告示欄前，圍滿了指指點點的百姓，新貼的黃紙赫然寫著“寒門子弟蔡佳軒通敵謀反，同黨三百人即日問斬”，末處蓋著琅琊王氏與陳郡謝氏的朱印。
梧桐院的雕花窗內，王嘉馨望著案頭的雌劍，劍穗上的金絲正朝著法場方向繃直。她忽然解下腰間的水蒼玉佩，係上母親連夜趕製的素紗囊，裡麵裝著從父親書房偷出的調兵符拓片。
“小姐，顧夫人說，過了朱雀橋便是謝氏彆院，謝道韞夫人在那兒等您。”小翠遞上鬥笠，眼中含淚。
王嘉馨點頭，雌劍入鞘，劍穗掃過案頭的《詩經》，停在“風雨如晦，雞鳴不已”處。她忽然輕笑，指尖撫過眉間朱砂痣——那是蔡佳軒昨夜用劍穗傳訊時，留下的“法場見”暗號。
法場設在南郊天壇，三百寒門學子被鐵鏈鎖成環形，中央跪著的蔡佳軒，青衫染血，卻仍昂首望著天壇上的世族。王玄齡手持密旨，謝氏三長老捧著虎符，周圍站滿甲士，矛頭都染著晨露，像等著飲血的惡犬。
“蔡佳軒，你私通那北方蠻夷，圖謀顛覆晉室，可認罪？”王玄齡的聲音在天壇回蕩。
“認什麼罪？”蔡佳軒抬頭，望向天壇邊緣的白衣身影——王嘉馨正隨著謝道韞步入，袖中雌劍的清光，與他的雄劍遙相呼應，“是認你們偽造密信，私鑄虎符，還是認你們妄圖借新朝上位，血洗寒門？”
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場中嘩然。謝氏三長老臉色鐵青，揮手示意甲士上前，卻見謝道韞突然上前一步，焦尾琴橫在胸前：“且慢，如此大案，怎可僅憑幾封文書定讞？”她望向王玄齡，“我謝氏願出一人，與蔡佳軒當麵對質。”
王玄齡皺眉，未及開口，便見王嘉馨越眾而出，素紗囊中的拓片飄落，正是謝氏私鑄虎符的證據：“大伯可記得，王氏祖訓有雲‘敦本務實，毋忘黎元’？如今為了權位，竟要血祭三百寒門子弟，九泉之下，如何麵對王導公？”
天壇下的百姓竊竊私語，有人認出拓片上的九獅紋，正是謝氏的族徽。王玄齡臉色青白，忽然瞥見蔡佳軒袖中露出的密信一角，那是他昨夜才令人銷毀的證物，此刻卻在晨光中泛著冷光。
“殺！”謝氏三長老突然暴喝，寒蟬劍直取蔡佳軒咽喉。
千鈞一發之際，王嘉馨的雌劍已出鞘，九龍劍穗與雄劍的雲雷紋在空中交織，竟形成一道光盾。蔡佳軒趁機震斷鐵鏈，雄劍清光暴漲，將法場的木樁劈成兩半，露出下麵藏著的北朝服飾——正是世族用來栽贓的道具。
“各位請看！”他拎起服飾，上麵繡著的，竟是謝氏三長老的私章，“他們先栽贓寒門通敵，再‘查獲’證物，不過是為了向新朝獻媚！”
天壇上下，一片死寂。謝道韞撫琴而笑：“《周易》有雲‘訟，上剛下險，險而健，訟’，今日之訟，非為個人，為的是天下寒門。”她望向晉恭帝的方向，“官家若在此，怕也不願見世族如此草菅人命。”
晉恭帝的車輦中，傳來一聲歎息。王玄齡望著謝氏三長老慘白的臉，忽然意識到，這場陰謀早已被謝道韞與王氏母女看透，所謂祭天，不過是世族的一場鬨劇。
“全部釋放。”他終於開口，聲音裡帶著不甘，“此案……另有隱情，需從長計議。”
法場的鐵鏈被一一解開，寒門學子們望著蔡佳軒和王嘉馨，眼中泛起淚光。王嘉馨望著遠處的朱雀橋，見母親顧氏正立在橋頭，向她輕輕點頭，鬢邊的木簪，在晨風中搖曳，像株開在霜雪裡的梅。
是夜，蔡佳軒與王嘉馨在謝氏彆院相對而坐，案頭擺著從地窖帶出的密信與虎符。謝道韞輕撫焦尾琴，琴聲中帶著釋然：“世族的局，終究是破了，但更大的風雨，還在後麵。”
蔡佳軒望向窗外的石頭城，那裡的燈火依舊輝煌，卻掩不住牆角的暗潮。他知道，今日的法場之變，不過是世族與寒門之爭的序幕，真正的考驗，還在長江北岸，在那個即將分崩離析的時代。
王嘉馨忽然取出半幅殘錦，上麵繡著的並蒂蓮，正是母親顧氏的定情之物。她將殘錦與蔡佳軒的《水經注》放在一起，忽然輕笑：“所謂冤案，不過是世族手中的棋子，可他們忘了，棋子也能破局，就像這殘錦，終有一日，會拚成完整的畫圖。”
焦尾琴的餘音，混著遠處的更鼓，在夜空中回蕩。建康城的星子，依舊明亮，照著兩個執劍的身影，照著三百寒門學子的歸途，也照著這個即將天翻地覆的時代——在世家大族的陰影下，在寒門子弟的劍鳴中，一個新的紀元，正悄然拉開序幕。
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