江北的風像把鈍刀，卷著黃沙在曠野上橫衝直撞。蔡佳軒背著王嘉馨走了三日，靴底磨穿了兩層，眼前仍是望不到頭的焦土。遠處的山巒被燒得赤紅，像道凝固的血痕，偶爾掠過的寒鴉發出嘶啞的叫聲，驚起幾簇枯黃的蒿草。
“前麵有村子。”王嘉馨伏在他肩上，指尖輕輕戳了戳他的後頸。自渡江後她便再沒見過活物，此刻望見幾座坍塌的土屋，屋頂的茅草已被燒得七零八落，卻仍像看到救星般睜大了眼睛。
走近才發現，所謂村子不過是片廢墟。石磨倒在井邊，井口結著薄冰，水裡漂著半具屍體，腐臭味混著寒氣撲麵而來。蔡佳軒皺眉抽出腰間竹杖——這是他在江邊渡口采摘的，細長約一丈，竹節處泛著青黑色，握在手裡竟比鋼鐵還沉三分。
“小心。”他忽然低喝，竹杖橫掃而出。暗處傳來一聲悶哼，三個衣衫襤褸的漢子從斷牆後撲出，手中握著生鏽的菜刀。為首之人眼窩深陷，顴骨凸出，看見王嘉馨腰間的布囊，喉嚨裡發出野獸般的嘶吼：“糧食！給老子糧食！”
竹杖在蔡佳軒手中舞成一片青影，杖頭掃過漢子手腕，菜刀“當啷”落地。他這才看清，三人身上都纏著草繩，腳踝處有被啃咬的血痕，顯然是餓極了的難民。
“我們不是官兵。”王嘉馨掙紮著下地，從布囊裡取出半塊硬餅，“隻剩這個了，分著吃吧。”她的聲音很輕，卻讓三個漢子紅了眼眶。最年輕的那個接過餅，突然跪在地上，額頭碰著凍硬的土地：“貴人救命，前麵的鎮子被匈奴人屠了，我們躲在墳地裡才撿回條命……”
寒風卷起碎雪，落在漢子臟亂的頭發上。蔡佳軒扶王嘉馨坐在斷牆上，聽他們講述北上見聞：自當年石勒稱帝後，胡騎南下如潮水，漢人百姓要麼被擄為“兩腳羊”，要麼聚堡自守，可堡寨終究抵不過鐵騎，往往一夜之間便被踏平。
“往東走三十裡，有座破祠堂，”年紀最大的漢子啃著餅，淚水混著餅渣往下掉，“裡麵躲著百來號人，老的老，小的小，斷糧三天了……”他忽然盯著蔡佳軒的竹杖，眼中閃過一絲希冀，“公子若是會些武藝，能否去鎮上看看？聽說匈奴人臨走前囤了些糧食，就埋在城隍廟後麵……”
王嘉馨按住蔡佳軒的手，掌心的溫度透過袖口傳來：“我撐得住，你去吧。”她轉頭望向漢子，“勞煩大哥帶我去祠堂，我略通醫術，或許能幫著照看傷病。”
祠堂的椽子上掛著冰棱，二十幾個孩童縮在角落，身上蓋著破席子。王嘉馨跪在一個發燒的老婦人身邊，解開隨身的錦囊——裡麵裝著她從江南帶來的藥材，此刻隻剩半把艾草和幾片當歸。她用匕首削下一小塊玉佩，碾成粉末混在熱水裡，喂給奄奄一息的孩子。
“姑娘是貴人吧？”旁邊的中年婦人看著她腕上未褪的銀鐲，聲音裡帶著哭腔，“我男人被胡人砍了頭，懸在城門口三天，烏鴉啄他的眼睛時，他還睜著……”
蔡佳軒沿著漢子指的方向進城，石牆上塗著猩紅的顏料，畫著狼頭圖騰。城隍廟的飛簷斷了一角，殿內神像的頭被砍落在地，嘴角還掛著凝固的血漬。他剛走到香案後，忽聞地下傳來悶響，七八具屍體從暗處撲出，指甲縫裡滲著黑血，眼中泛著青灰色。
“是屍鬼。”他想起老道留下的《靈樞經》，這些被妖邪侵蝕的屍體，需斷其心脈才能徹底消滅。竹杖化作一道青光，杖頭在香案上一點，借力躍起，自上而下劈向屍鬼眉心。腐朽的氣息撲麵而來，屍身倒地時，胸口竟露出半截斷箭，箭簇上刻著晉朝的銘文。
“好本事。”沙啞的聲音從梁上響起，陰影中走出個鐵塔般的漢子，身高足有九尺，渾身覆蓋著黑毛，指尖長著三寸長的利爪，“漢人小子，你是來搶糧食的？還是來送死的？”
蔡佳軒握緊竹杖，隻覺掌心發燙。這漢子說話時，喉間帶著獸類的低吟，腰間掛著串骷髏頭項鏈，每個頭骨上都嵌著狼牙——正是傳說中匈奴左賢王麾下的“狼騎”。但他的眼睛卻不像普通胡人，瞳孔深處泛著琥珀色的光，分明是妖物化形。
“糧食是百姓的，你不該搶。”蔡佳軒盯著他隆起的喉結，那裡有塊銅錢大小的疤痕，像是被利器灼傷過，“你若回頭，我可饒你性命。”
漢子突然大笑，笑聲震得屋瓦上的積雪簌簌而落：“饒我？你可知我是誰？十年前我還是太行山的獵戶，胡騎來了，他們殺了我全家，把我的舌頭割下來喂狼！”他扯開衣襟，胸口布滿鞭痕，“後來我在亂葬崗爬了三天，是黑山老妖給了我這身皮毛，讓我能咬死那些畜生——”
話音未落，他已撲了過來，利爪帶起腥風。蔡佳軒竹杖橫掃，卻被他徒手抓住，竹節處頓時裂開細紋。漢子的力量大得驚人，竟將他整個人舉了起來，重重砸向神像。
“哢嚓”一聲，石雕像的手臂斷裂。蔡佳軒隻覺血氣上湧，忽然想起夢中老道的劍訣：“以意馭形，以氣禦物。”他閉目凝神，指尖撫過竹杖上的紋路，忽然聽見一陣清越的竹哨聲，杖身竟在瞬間變得柔軟如鞭，順著漢子的手臂纏了上去。
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“你……你是道門弟子？”漢子眼中閃過驚恐，利爪拚命撕扯竹杖，卻發現竹枝越纏越緊，漸漸滲入他的皮膚，“黑山老妖說過，中原道門早已式微，怎麼會……”
“老妖在哪？”蔡佳軒趁機扣住他的脈門，發現他體內妖氣混雜著一絲妖血，顯然是被強行灌了妖丹，“我不殺你，但你要帶我們去取糧食，再送百姓出城。”
漢子劇烈掙紮了一陣，忽然低下了頭：“他們叫我黑熊，原本姓趙……”他的聲音哽咽，“糧食在西廂房的地窖裡，有三十車粟米，是匈奴人從塢堡搶來的。你去搬吧，我……我給你們斷後。”
蔡佳軒跟著他走進地窖，腐木的黴味中混著糧食的香氣。忽然聽見頭頂傳來馬蹄聲，黑熊猛然抬頭：“是匈奴騎兵！他們回來巡城了，快從密道走——”
地窖的木門被撞開，十餘個胡騎衝了進來，為首者頭戴狼首盔，腰間懸著滴著血的人頭。他看見蔡佳軒，縱聲大笑，馬鞭指向他：“漢人小子，你是第一個敢在老子地盤撒野的——”
話未說完，黑熊突然撲了上去，利爪撕開胡騎的胸膛。其他騎兵慌忙張弓，箭矢卻全部射進他的後背。蔡佳軒趁亂揮動竹杖，青光所過之處，馬腿齊斷，胡騎紛紛墜地。
“走！”黑熊用身體頂住倒塌的木門，眼中的琥珀色漸漸褪去，變回普通人的渾濁，“帶著糧食走，彆管我……”他的後背插著三支箭，鮮血染紅了黑毛，卻仍在笑，“這樣……也算給家人報仇了……”
蔡佳軒咬了咬牙，背起兩袋粟米，從密道衝出。當他回到祠堂時，王嘉馨正在給一個瀕死的孩童做人工呼吸，指尖沾滿了血汙。看見他帶來的糧食，所有人都跪了下來，哭聲震天。
“那個……漢子呢？”中年婦人顫抖著接過粟米，眼中燃起希望。
蔡佳軒沉默了片刻，低聲道：“他去了該去的地方。”他撫摸著竹杖上的血跡，發現原本普通的竹節竟浮現出細密的紋路，像是某種古老的符篆。當他將內力注入杖身時，竹杖突然發出清越的鳴響，杖頭的斷口處竟長出了新的竹須，在風中輕輕搖曳。
“佳軒，你看。”王嘉馨指著祠堂外的原野，暮色中，無數幽藍的光點在起伏，像散落的星子，又像未眠的冤魂。老婦人說，那是“磷火”，是戰死的將士和百姓的魂魄，在尋找回家的路。
夜裡，蔡佳軒坐在祠堂的門檻上，借著月光擦拭竹杖。王嘉馨披著他的外衣，靠在他身邊，望著遠處的磷火：“你說，黑熊大哥的魂魄，會在那些光點裡嗎？”
“或許吧。”蔡佳軒忽然想起白天在城隍廟看見的斷箭，箭簇上的銘文還清晰可見——“建武三年，揚州都尉趙”。原來黑熊竟是當年的官軍，被胡騎所害後，又被妖邪利用，終究沒能逃過命運的作弄。
他將竹杖插入雪地，掌心按在杖頂：“老道說過，凡物皆可煉化成器，關鍵在‘心’。黑熊以血祭杖，這竹杖從此便有了他的執念。”說著，他閉目凝神，以寒光劍的劍訣溝通竹杖，隻覺一股蒼涼的氣息順著手臂湧入丹田，仿佛聽見千萬個聲音在耳邊呼嘯，都是亂世中百姓的悲號。
王嘉馨忽然握住他的手，指尖傳來暖意：“以後這竹杖，就叫‘寒竹’吧。寒是寒光劍的寒，竹是黑熊大哥的魂。”她望向祠堂內熟睡的孩子們，臉上露出疲憊的微笑，“希望它能護佑更多像黑熊大哥這樣的人。”