“嗯。”昆石點點頭，沒有多說，拿起火盆邊一個木碗，從吊鍋裡舀了些熱氣騰騰的、看起來像是肉湯的東西，遞到林昭煥嘴邊，“喝點熱乎的，暖暖身子。”
林昭煥確實餓壞了，也渴壞了。他顧不上客氣，就著昆石的手，小口小口地喝著。
湯很燙，帶著濃鬱的肉香和一種說不清的草藥味道，有點微苦，但喝下去之後，一股暖流迅速傳遍全身，驅散了不少寒意，也帶來了一些力氣。
“謝謝……老人家……”林昭煥喝完半碗湯，感覺舒服多了，“還不知道您怎麼稱呼？”
“昆石。山裡的老獵人罷了。”老人淡淡地說道，收回木碗，目光卻如同x光一樣上下打量著林昭煥，“你呢？外鄉娃娃，怎麼會一個人跑到這冰天雪地的河裡？還凍成那副鬼樣子？”
來了，該來的總會來。林昭煥心裡歎了口氣，開始快速思考怎麼回答。直接說自己是被一個沒臉的冰雪僵屍追殺掉河裡的？估計會被當成凍傻了說胡話。
“我……我是來這邊考察地質的，結果迷路了，遇到了暴風雪，不小心滑進了河裡……”他編了個半真半假的理由，同時暗暗觀察著昆石的反應。
昆石聽完，臉上沒什麼表情，隻是那雙鷹隼般的眼睛微微眯了一下，似乎並沒有完全相信。
“考察地質？”他重複了一句，語氣裡帶著一絲玩味，“穿著這一身……不像啊。而且，你身上的傷，可不像是摔跤能摔出來的。”
林昭煥心中一凜。這老獵人果然眼力毒辣！
“這個……路上遇到點意外，和……和幾隻野獸搏鬥了一下……”他隻能硬著頭皮繼續瞎掰。
昆石沒再追問，隻是意味深長地看了他一眼，然後指了指他放在床頭的一個小獸皮袋：“你的東西，都在裡麵了。那個鐵坨子指羅盤）和那塊破鐵片，邪乎得很，差點沒把我手凍掉。你到底是乾啥的？”
林昭煥連忙摸過那個獸皮袋，打開一看，“玄龍”羅盤和那塊用符紙包著的金屬碎片都還在，心裡頓時鬆了一大截。
“老人家，實不相瞞，”林昭煥決定稍微透露一點，但不能全盤托出，“我不是什麼考察地質的。我是一名……行者，四處遊曆，研究一些……嗯，比較特殊的民俗和地理現象。這次來黑河，是追蹤一些不太好的……東西。”
“不太好的東西？”昆石眉頭微皺，似乎想到了什麼，“你是說……林子裡那些‘不乾淨’的玩意兒？”
林昭煥眼睛一亮！有門兒！“老人家，您也知道？”
昆石沉默了片刻，拿起掛在牆上的一杆老式獵槍，用一塊油布仔細擦拭著，緩緩說道：“我們鄂倫春人，世世代代生活在這片大山林裡。山林有山林的規矩，有山神，有樹靈，也有……一些見不得光的東西。尤其是在冬天，雪大的時候，有些東西……就容易出來作祟。”
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他頓了頓，抬起頭，目光銳利地看向林昭煥：“你遇到的，是不是一個……很高，很瘦，像個冰棍兒一樣，眼睛是紅色的怪物？”
林昭煥的心臟猛地一跳！他形容的，不正是那個“雪影”嗎？！
“您……您見過？！”林昭煥激動地差點從床上彈起來，結果扯動了傷口，疼得齜牙咧嘴。
“慢點兒，娃娃。”昆石放下獵槍，搖了搖頭，“我沒親眼見過。但是，聽老輩人說過。那是山林裡最凶的一種‘東西’，叫‘庫塔’音譯，可能是鄂倫春語或其他方言），意思是‘冰鬼’。它以吸食活物的生氣和靈魂為生，刀槍不入，速度極快，而且……極其記仇。”
“冰鬼……庫塔……”林昭煥喃喃重複著，將這個名字牢牢記在心裡。“那……有沒有什麼辦法能對付它？”
昆石沉默了更長時間，臉上的皺紋似乎更深了。他走到撮羅子門口，掀開厚重的獸皮門簾，望向外麵依舊灰蒙蒙的天空和白茫茫的雪林。
“老輩人說，‘庫塔’是極寒之地的陰煞和死者的怨氣凝結而成的，怕火，怕陽氣足的東西。但是，一般的火對它沒用，得是……‘天火’或者‘地火’才行。”
“天火？地火？”林昭煥心中一動，“地火……難道是……”
“就是你想的那個。”昆石打斷了他，轉過身，眼神變得異常凝重，“我知道你們這些‘外鄉的有本事的人’在找什麼。黑河這片地界下麵，壓著的東西……不乾淨。這些年，外麵的人來得越來越多，又是挖礦又是蓋樓，把地氣都攪亂了。那東西……快壓不住了。”
他指了指撮羅子外麵，聲音壓得更低：“那個‘庫塔’，以前很少會跑到這麼靠近有人煙的地方來。它現在出現了，說明……地底下的東西，已經開始影響到地麵了。山裡的平衡，要被打破了。”
林昭煥被昆石的話震驚了。這位看似普通的老獵人，竟然對“地火之心”的事情有所了解！甚至知道它的封印快要失效了！
“老人家，您……”
“彆問我怎麼知道的。”昆石擺了擺手，“我們世代住在這山裡，有些事情，就算看不見，也能感覺得到。你胸口那個鐵坨子羅盤），還有那塊破鐵片，都帶著那‘地火’的氣息，一股是壓製，一股是……狂躁。你卷進來的事情，不簡單。”
他走回火盆邊，重新蹲下，盯著跳動的火焰，幽幽地說道：“娃娃，你傷得很重，寒氣和那‘庫塔’的陰煞之氣都侵入骨髓了。我這裡的草藥隻能幫你吊著命，要想徹底恢複，不容易。而且……”
他抬起頭，目光再次落在林昭煥身上，帶著一種複雜難明的情緒：“‘庫塔’記仇。它被你引到了這附近，雖然暫時被河水擋住了，但它肯定還會再來找你的。我這個撮羅子，擋不住它。”
林昭煥的心再次沉了下去。剛逃出狼窩，又麵臨虎口。而且聽昆石的意思，這“庫塔”似乎比他想象的還要難纏！
“那……我該怎麼辦？”林昭煥感到一陣無力。
昆石沉默了良久，仿佛在做一個艱難的決定。最終，他歎了口氣，站起身，從牆角一個不起眼的皮袋裡，摸出了一樣東西。
那是一小塊……顏色暗紅、質地如同凝固血液般的……樹脂？或者琥珀？它被一根磨得光滑的獸骨穿起來，做成了一個簡陋的吊墜。
“這是我們祖上傳下來的東西，叫‘瑪瑙之淚’。”昆石將吊墜遞給林昭煥，“據說是在很久很久以前，地火第一次將要失控的時候，山神流下的一滴眼淚凝結成的。戴上它，可以暫時遮蔽你的氣息，讓那些‘不乾淨’的東西不容易找到你。也能……稍微克製一點‘庫塔’的寒煞之氣。”
林昭煥接過吊墜，入手溫潤，帶著一股奇異的、仿佛蘊含著大地脈動的能量。他能感覺到，這東西絕非凡品！
“老人家，這太貴重了……”
“拿著吧。”昆石打斷他，“算是我救你一命的報酬……或者說，是你替這片山林擋了一災的補償。”他頓了頓，補充道，“不過，這東西的力量有限，也就能幫你爭取點時間。你必須儘快想辦法，要麼離開這裡，要麼……找到真正能克製‘庫塔’和解決根源問題的法子。”
林昭煥緊緊握著那枚“瑪瑙之淚”，心中百感交集。這位萍水相逢的老獵人，不僅救了他的命，還給了他如此重要的寶物和信息！
“老人家，大恩不言謝！”林昭煥鄭重地說道，“您放心，我不會白拿您的東西。等我處理完事情，一定會回來報答您！”
昆石擺了擺手，臉上露出一絲苦澀的笑容：“報答就不用了。隻希望……你們這些‘有本事的人’，彆再把這片山林攪得更亂了就好。”
他的話語中，似乎帶著某種更深的擔憂和無奈。
林昭煥將“瑪瑙之淚”貼身戴好，立刻感覺到一股暖流融入體內，原本因為寒氣和煞氣而滯澀的氣血，竟然開始緩緩流通起來！身上那股深入骨髓的寒意也被驅散了不少！
果然是寶物！
就在這時，撮羅子外麵，突然傳來一陣極其輕微的、不同尋常的響動！像是……有什麼東西，在悄無聲息地靠近！
昆石的臉色瞬間一變！他猛地抓起旁邊的獵槍，眼神變得如同出鞘的利刃般警惕！
“它……來了？！”林昭煥的心也提到了嗓子眼！
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