一切忙碌完畢，已經傍晚
孩子們洗完澡後，一個個趴倒在被子裡，安靜地不說話，眼神卻分明寫著滿足與不舍。他們沒睡，卻也不願動彈，像第一次明白“舒坦”兩個字是什麼意思。
屋角，女子剛醒不久，仍靠在榻上。她唇色發白，麵上還帶著病容，發絲有些淩亂。
她眼睜睜看著這青年張羅大家洗澡、收拾屋子、原本她掙紮著要起身幫忙，但蘇長安堅定拒絕。
看著屋裡一點點變了模樣，終於，她不再說話。她的眼神也隨之一寸寸低下，靜靜望著自己的雙手，又抬眼不一樣的家，眼裡浮起一絲深藏的愧意。
夜飯是在外麵的新灶上煮的，鍋裡是蘇長安煲的大份豬骨蘿卜湯，這湯補中氣，米飯煮得鬆軟，還有幾樣買來的熱菜。孩子們圍坐一起，雖然依舊吃的多吃得快，但不再爭搶，。
夜深了，屋中隻餘殘燈一盞，紅光若隱若現。
蘇長安端著藥壺，將最後一碗止咳湯遞到女子床前，她接過時手指微顫，。
“喝了。”
女子接過，一口一口地咽下，熱氣熏得她眼角泛酸。
“你叫什麼名字？”蘇長安問。
女子抬眼望著他，目光中帶著一絲遲疑，終究還是輕聲道：
“我姓寧，名桑。家夫名念衍。”
她頓了頓，語氣微微一緩：“敢問恩人高姓大名？”
蘇長安攏了攏袖子：
“在下姓蘇，單名一個‘白’字。”
他略一沉吟，又問道：
“你們一家……怎麼落得這般境地？”
“蘇公子是外地來的人，或許不知，最近這城……不太太平。”
“從夏末開始，西北那邊的妖族來了不少。”
寧桑的聲音透著一絲沉沉的壓抑，“聽說在十萬妖山邊上，有個叫‘青雲鎮’的地方，人妖共市，講契約、講規矩，生意做得紅火。”
“那邊的貨出了名，有些比人族手工還要精細。有妖族想著來雲錦城賣貨，也有咱這邊的商人想去訂貨倒賣。眼看著兩邊來往頻繁了，問題也來了。”
她抬眼看了蘇長安一眼，又垂下眼睫，聲音壓低了些許：
“雲錦城的大商人不願意了。他們說妖族搶市壓價，擾了人族的生意規矩。”
“最初，他們還想聯合商司乾預，可青雲鎮那邊的妖族有禮有契約，帶著妖族商會的印章，什麼手續都有，談事講章法，還守人族的律法。商司反倒沒了由頭，勸不得、壓不下。”
“眼看正道行不通，那些黑心商人就換了招。他們不再管官府，乾脆自己出手，私下聯手，堵住了妖族來往的道路。”
她頓了頓，輕咳兩聲，嗓音沙啞卻清晰。
“他們收了收鳥妖幫他們空運貨物，還要那種會拉車、能乾活但沒心眼的大型妖獸。其他通人性的妖族，一律趕走。”
“他們還故意設計，挑撥人族與妖族的情緒。妖族一反抗，就去報斬妖司，說妖族暴亂，要‘出城清剿’。”
“聽說那些反應不過來的妖族，直接被修士斬在城外，西北邊的荒道據說都染了血。”
她抬手壓住胸口，聲音略緩：“也有修士見妖族帶貨值錢，乾脆設伏明搶。妖族也不是任人宰割的，理論不成就開始反擊，城內局勢就更亂了。”
“於是……雲錦城都禦使，曹承陽，借口‘防務開支增加’，一口氣把各類稅金全提了。
入城費翻了三倍，糧行、米鋪、連孩子上學交的束修也漲了。”
她頓了頓，手指絞緊衣角：“我夫君……是金紋衛的小頭目，掌著治安，也管出城巡查。他不是那種圓滑人，但他正直。見百姓交不起稅，常會網開一麵。”
“但他的百夫長不高興，說他‘養懶人、護奸商’，上交的錢少，給他記了好幾筆。”
“後來，說有妖族埋伏，他奉命帶兄弟出城圍剿。”
“可那一去，就再也沒回來。”
她吸了口氣，眼角泛紅：“他們不是出去剿妖，是被送去送命。”
“死訊傳回來那天，我當場昏了過去。那一批跟他一起去的兄弟，十個死了九個，隻剩一個斷了手回了城，還被定罪，說是臨陣脫逃，當場斬了。”
“衙門連句人話都沒說，撫恤金一分未發，隻甩下一句‘妖禍連連，兵餉空虛’。”
她低頭，輕輕一笑，眼淚卻滴在指尖。
“說國庫緊張，可雲錦城的大鋪子換了新匾，城主府新建的西廂，屋脊鍍了金。”