整個花神廳為八角構造，穹頂高懸琉璃浮燈，燈罩之上雕有“花神令”四字，燈光流動如波，映出層層台階中央，一座九層玉台。
這便是花神台。
花神台下，鋪設有整整九十九席花座，外環至內環如旋落花瓣，座上皆設香案、錦席、玉簽、銀燈。香案前鐫一數字，從“壹”至“九九”，有序排列，銀紋流光，在燈下時隱時現。
每一席皆低矮無靠椅，隻設一塊香色軟墊和半榻案台，需盤膝而坐。
最外圍四角，設四柱觀席，分彆供十三香主、樓中權貴、外郡來使及花魁紅倌所坐，其餘人不得上階。
此時，廳中已有近半花座坐滿。
或衣錦華服、或布衫輕便，皆未通名，道貌氣場卻已分高下。有人衣飾張揚，言笑自若；有人身著青布短褂，卻神態自矜；更有少數戴麵具者，頭不抬眼不動，似乎對任何人都不屑回應。
光是人群坐姿、手勢、對香案的使用方式，就隱隱劃出圈層。
而此刻，廳外花燈甫起，一道長衣銀袍自屏後踏入，步伐不急不緩。
正是蘇長安，身後是銀紗罩衣的落落。
落落手中持著一枚黑金木牌，於主台角一名侍香婢前一拂，便引得香案邊一名記事之人起身，低聲念道：
“七十七號，蘇白。”
言罷，有一人將蘇長安二人引至“七十七號花座”。
那花座靠近中腹偏西，是入局後無法臨台近觀、卻又足夠掌控整體布局的位置，屬於不利中求全之位。蘇長安坐下時，落落正站在他右後方，既不靠近，也未遠離，像有意留下一層若有若無的疏距。
她手指輕旋香案上的銀燈，火線被引燃，煙霧繚繞間，她低聲念道：
“記得，不可自報姓名；不可發起私鬥；香卡不得硬搶；花座不得私換。犯規者，出局，重者廢其席。”
蘇長安斂下神思，語氣不鹹不淡：“你樓裡規矩倒挺嚴。”
“局大，自然收得緊。”落落輕聲回應，眼神在燈焰間遊移，“本季花神局確實不同，這次不僅是我們花魁提人，還有三位外州世家、兩名郡守親信送人進來。”
蘇長安指尖輕敲香案：“人多，不雜？”
“雜。”落落低笑，“但越雜，越精彩。魚龍混雜，才有好戲。”
蘇長安唇角一挑，語調慵懶：“不過說起來，你還是沒說實話。我那些人閒聊，花神會的請柬早就發下去了。你不會是實在沒人可選，臨時把牌子扔給我這個瞎子？”
話語輕飄，卻像一枚石子投進水心，蕩出一圈藏不住的試探。
落落微怔，隨即失笑，唇角揚起一抹靈動的弧度：“你真把我想得這麼沒眼光？”
她低頭輕歎，語氣裡帶出一絲無奈的傲氣：“這牌子雖是請柬，卻也算賭注。一局之中，誰提的人最出彩，誰的花位便跟著抬頭；若提了個庸才，麵子掉的是我們花魁，連累樓上位置都要被取代。”
蘇長安沒接話，隻是一側唇角挑得更高了些，像聽評書聽到了轉折，正看熱鬨。
落落垂眸，手指漫不經心地摩挲著香案邊緣，忽然語氣一轉：“所以我才更慎重。”
蘇長安挑眉，笑而不語。
她頓了頓，眉眼斜睨：“我選人，不隻看外貌，也看味道。你身上的味道——安靜，不媚，不浮。”
蘇長安漫不經心地接口：“說得像道下酒菜。”
她聲音忽然低了些，語氣卻認真：“這樓裡好看的人太多，但肚子裡腦子裡是空的，你又醜又瞎，也許恰恰相反。
她聲音頓了頓，語氣忽然收緊一分：“而且你不為名、不為利，隻是想尋些東西。”
“所以我選你，是因為你不會被誘惑，也不容易被人左右。這一局，我不想拿來搏輸贏，隻想留給一個活著走得出去的人。”
蘇長安神情微動，指尖輕叩香案：“所以你願意為我這道……‘下酒菜’，把你的花座押上？”
落落回他一眼，笑意含在眼尾：你不要，我現在還可以給那燕州豪客。”
說話間，廳內三十三號花座位置上，一位少年佩著紫金耳釘，身著緙絲雲袍，單手扣著玉扇，左肘斜搭案前，正在和左鄰說笑。
他聲音不大，卻故意拖長了尾音，笑意裡帶著點冷意：“今年香主們花樣倒多，連瞎子都請進來了。”
他未看蘇長安，但整個廳內十數人卻悄悄看了蘇長安一眼，又看向落落的方向。
蘇長安不語，隻將那支折扇抬起，拂去香案上一點細灰，像是掃去閒話，也像懶得開口。
落落臉色變得難看，眼尾卻輕挑一下，聲音比香氣還輕：“不用理他，花神廳規矩，不許嘲諷他人。”
台上香主尚未登場，香案之間卻已暗湧浮動。
四十三號席，一位男子盤膝而坐，身形魁梧，五指交握，一口咬碎了半截蜜薑，像在忍耐什麼。身邊那位少年低聲勸道：“封哥，忍忍……還沒開始。”
十五號席，青紋短褂少年端坐如鬆，目光冷冷掃過前排，一言不發，背後的書僮正翻著一卷典籍，似在備題。
花廳內，燈影已將每個人剪出一層邊光。
香氣濃了，燈色暗了，主台後門簾隨風而動。
花神局，尚未開局，局勢已起。
蘇長安扇骨輕輕一合，像收住了一句未出口的評語。他安安靜靜地坐著，像隻不動聲色的魚，任其他人試圖撥動水麵。
落落站在他身後：“等香主們入場，你會發現，熱鬨還在後頭。”
蘇長安低聲道：“我等著。”
“不過瞎子，彆讓我賭錯。”
他眼罩下的麵容看不見，但嘴角，已經勾出一點耐人尋味的弧度。
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