花燈之上，九瓣花紋輪轉得越來越快。
速度加快，不再每題之後留有喘息，簽落即翻，連軸推進。
廳中氣氛也逐漸繃緊。
——這是淘汰節奏已啟動的標誌。
第五題：人簽。出場者答得拘謹，評分僅六點二，險擦及格線。
第六題：地簽。少年文士答題沉穩，但“空論無策”，隻得五點整，被落花默然請走。
第七題：又是賭簽。
一位中年胖子，一身華服麵具，五點七，當即淘汰。
賭簽三題，已有兩人折戟。
落落在蘇長安耳畔輕聲：“賭簽太毒，死兩個了。”
蘇長安輕輕一笑：“不是賭簽毒，是賭毒，。”
落落偏頭：“怎麼說？”
“人隻要沾了賭字，腦子就沒了。”
而此刻，燈心再翻，第八題落下。
“邪簽。”
簽輪定格，金光投下。
紅罌瓣起，花燈再轉，燈心輕震，金紋遊走之間，簽輪哢然定住。
玉盤之上，一道細光從彼岸篆紋中垂下，停在花座左列。
杜荀立於玉案之後，淡聲開口：
“第十七號答題。”
廳中人略一側目。
十七號花座前，一名青衣男子起身，未戴麵具，唇角挑著笑，眼帶寒光，麵相俊朗，卻透著一股倚賴鋒利的輕薄氣。
落落輕聲道：“沈子琛，沈家子弟，沈家掌管雲錦稅賦總署，門閥根深。”
蘇長安動了動手中折扇，語氣隨意：“又是個不戴麵具的？”
“他不戴。”落落笑了笑，“這種紈絝巴不得所有人都記住他，根本不怕有人敢得罪他。”
“雲錦城坊間私評‘三張嘴’，他占一席。油滑、毒舌、薄情，最擅順風轉舵。三年前在虎渡關，他酒後一句話把魏家商隊弄得破產，但他一滴血都沒沾。”
“他上場答題，不是為了奪魁，要麼為了引仇，要麼為了出風頭。”
蘇長安喝了口茶，沒言語。
燈心之上，題目緩緩浮現：
【色簽·第二題】
“花樓獨坐，對麵坐著你愛而不得之人。她溫柔凝望，不語不笑。你隻能說一句話，若她願入房，你勝；若她無動於衷，你負。”
全場低呼聲再起。
色簽題中向來最難的是“限話術”，一語動人，非情即欲，非色即魂。
沈子琛站在台上，眉心微收。哪怕是他，這題一時間也未敢輕出。
他眼中神色翻轉，沉吟了幾息，眼尾卻輕輕一掃，掃過另一花座。那人坐在香案後，身披墨藍衣袍，佩麵具，手指卻因握拳而發白。
落落目光一凝：“他這是——”
果然，下一瞬，沈子琛翻手一拋，一枚金色香卡落於案前。
“使用香卡。”他聲音懶散，卻帶著淡淡狠意。
杜荀未語，隻點頭示意：“確認有效，請指定。”
沈子琛輕輕轉身，緩步走回花座，同時伸出食指，停在一人方向：
“第五十四號，代我應題。”
場中竊語頓起。
第五十四號花座上，那人緩緩起身，一襲藏灰長衫，肩寬背闊，麵具半遮，僅露出下頜一道傷疤，身形如鐵，神色冷硬。
落落低聲道：“那是方擎，方家大少，方家方老爺子是雲錦城監察司司正，還算清廉。這方擎與沈子琛兩家權勢製衡，家世紛爭，彼此不對付。”
蘇長安一挑眉：“他這香卡，刺得夠準。”
杜荀點頭：“香卡確認，題目轉移，答者更換——第五十四號。”
方擎未語，隻是一步步走向台前，腳步極重。他停在燈心之下，仰頭看著題麵，沉默許久。
終於，他低聲開口：
“我隻說一句。”
“你若心動，那就當我當年錯了路，你卻仍願等我走回來。”
聲音低啞，卻有幾分真意。
但——燈心不動。
香主無一人點頭。
品評使之間，有人寫下判語。
落分而下：
【五點七。】
全場嘩然。
落落蹙眉：“說得還不錯啊，怎麼沒及格？”
蘇長安卻合起折扇，淡淡一句：
“他說的是自己，不是她。”
“情話是把劍，要對準人，不是對著自己，把自己感動的流淚，得到的隻能是同情。”
落花步上，輕引其離。方擎沒有掙紮，也沒有回頭，徑自離場。
而沈子琛，則重新坐下，輕攏衣袖，眼尾一挑，冷笑一聲：
“很抱歉，我不擅情話，隻擅長讓你先死。”
此言一出，不少人背後生寒。