花神燈轉至第七瓣，燈心微震，金紋浮動。
杜荀目光未動，口中淡聲報出：“第六十七號香座，登台答題。”
場中人聲略起，又迅速歸於肅靜。
蘇長安輕輕轉頭，神識牽引間感知一道厚重身影自後方起身，動作略顯遲緩，腳下發出實實在在的聲響。他聽得出那是一種生疏的緊張——不是畏懼，而是那種“怕把規矩弄錯”的拘謹。
落落這時輕聲湊近，在他耳畔道：
“這是安家的安若令，安家一脈出王公，他是嫡子，但家風極嚴。這人木訥得緊，卻從小念書習禮，聽說是被他家小姐一腳踢進花神局的。”
“安家小姐，踢進來的？”
蘇長安遲疑一聲，腦海裡突然浮現那落於赤橋下的火熱倩影。那一刻的滑膩觸感仿佛仍殘留在掌心。
安若令著一身端方墨袍，肩寬腰厚，雙手竟規規矩矩地藏在袖中，步履沉穩，麵上戴著一副極簡單的青銅半麵，既遮不住五官，也遮不住耳根漲紅。
走到台上，那人躬身作揖，雙膝微屈，標準得仿佛教坊書裡臨摹出來的。
台下已有人暗笑，但香主台無一人發聲。
燈心金光一閃，題麵展開：
【地簽·第七題】
“若臨大旱，三郡爭水。你為守河大使，三方皆以族老拜訪、財物賄賂、民女求情而來。你將如何處置？”
這一題一出，觀樓瞬時嘈雜了幾聲。
這題一看便是“活人題”——對權勢、情理、正義的交織博弈；若答得軟了，是無能；若答得硬了，惹眾怒。
蘇長安微微一側耳，聽那安若令在台上深吸一口氣，開口：
“水，為民之本。”
他聲音不高，卻頗為結實，“三郡爭水，皆有其難。然我為守河者，責在不偏。”
“若一人獨得，二郡乾旱，豈不是因我一人判斷，毀其蒼生？如此為政，不敢當。”
“我會設局公審，各郡派代表，以實際田畝、損耗、去年災況陳述利害，定出三方共承水庫之法。每旬調整一次配額，以雨量、河勢作證，不納私情。”
他頓了頓，眼中竟然有些慍色，“若真有人托禮、賄女、施壓——”
他舉目看向上方香主台，聲音一字一頓：
“我安若令，寧可棄官歸田，也不願飲汙水為政。”
說完，他站在原地，身形不動，神情緊張得耳後都紅了。
香主台下，竟靜默數息。
緊接著，左席上一名老香主緩緩點頭，隨即落筆評分。
片刻後，評分浮現：
【八點七。】
台下有人驚訝——這分數雖不封頂，卻極為穩當。
蘇長安嘴角輕揚，歎道：“誠實人，一生隻說一句謊話。”
落落側頭：“哪句？”
“剛才那句‘棄官歸田’。”
落落忍不住低聲一笑，袖下香帕輕抖，轉頭時眼尾還掛著笑意。
蘇長安認真道：“但就算是假的，我也喜歡這句。”
花燈照映九花一轉再轉，距離初局已過近八十人輪答。
廳中氣息漸緊，低語與輕喘交錯，有人悄悄離席，也有人換了酒盞壓驚。
接下來這一夜，分數最高者止步於【九點】；分數最低者，零分，走下台時麵色蒼白，幾欲嘔血。賭簽淘汰最多，策簽、色簽亦各自刷下不止四席。
當七十八號下來，花神燈繼續上台，燈心複燃，第八瓣彼岸花一絲不亂地舒展開，仿佛已等了很久。
那刻，蘇長安收了扇子，手指在膝上輕輕一敲。
頭輕輕一偏，似乎聽見了什麼。
落落轉頭看他。
那張臉依舊腫著，銀袍乾淨如初，神情卻在此刻無聲地變了。
一種彆人看不見的凜冽、從那張布罩下透了出來。
她心裡忽然一緊，剛要開口。
——燈心定格。
簽輪止轉，杜荀朗聲開口：
“第七十七號香座，登台答題。”
隨後，有人驚訝輕語：“盲的那個？”
“哈哈，這個包子臉？”
“開什麼玩笑，這種人就算拿了花魁，也不會給他做聖子吧？”
蘇長安卻已經起身。他緩緩從花座中站起，銀白長袍光澤未褪，那腫得對稱的麵頰在明亮的燈光下十分醒目，眼罩纏得死緊，整張臉充滿了對稱的幽默感。
但他走得極穩且從容。
花如意原本已經有些累了，撐著臉斜倚花案，聞聲瞥了一眼，見是那樓下“牡丹花下死”的瞎子登台，眼尾一挑，唇角浮起一絲意味不明的笑。
落落在蘇長安後麵輕聲道：“不要第一輪就淘汰了啊~？”
蘇長安道：“......”
他步步上台，折扇一橫，站在燈心正下方。
燈光傾斜而下，銀袍泛起一層淡輝，眼罩黑布之下，他麵朝台下，輕輕拱手：
“七十七號，有禮。”
燈心亮題。
【人簽·第五題】