踏入寺中，殘磚碎瓦間，竟有一僧袍身影靜坐在廢墟之上閉目清修，周晨定睛一看，竟是故人珈藍大師。昔年大師白馬寺講經說法，信眾雲集。自己剛好在寺中賞梅，大師欲度化自己，還贈自己一串念珠。而今相見，滄海桑田，梵音繞梁的白馬寺已成一片廢墟，獨留老和尚在此堅持。
“珈藍大師，彆來無恙。”周晨輕聲說道，聲音中帶著幾分感慨與惋惜。
珈藍大師緩緩睜開雙眼，目光平和而深邃，見到周晨，眼中也閃過一絲不易察覺的驚喜：“周施主，此處相逢，亦是緣法。”
周晨緩緩走近珈藍大師，在其身旁尋了一處殘石坐下，目光落在那滿地的斷壁殘垣上，說道：“大師，往昔此處梵音嫋嫋，香客如雲，您於佛堂之上講經說法，字字珠璣，令周某受益匪淺。如今這滿目瘡痍之景，實在令人痛心疾首。”說罷，輕輕歎了口氣。
珈藍大師雙手交疊於腹前，平靜地說道：“世事無常，興衰皆有定數。昔日繁華不過是過眼雲煙，這白馬寺雖遭此劫難，卻也是對眾生心性的一場磨礪。老衲堅信，佛法不滅，隻要人心向善，這伽藍聖地終有重興之日。”
周晨微微點頭，從懷中取出那串念珠，在手中輕輕摩挲，說道：“大師當年贈我這串念珠，周某一直貼身佩戴，每遇艱難抉擇之時，便會想起大師當日的教誨，心中便多了幾分安寧與篤定。如今見大師堅守於此，周某更是敬佩不已。”
珈藍大師目光落在那串念珠上，眼中浮現出一絲淡淡的笑意：“看來此物與周施主有緣，能助施主在這亂世之中堅守正道，亦是它的功德。周施主此次路過此地，可是要去往何處？”
周晨將念珠小心收起，神色變得凝重起來：“不瞞大師，周某如今領了陶謙大人之命，率使團前往長安拜見天子。如今這天下大亂，各方勢力割據，陶大人此舉也是為了保一方百姓平安，周旋於各方之間。周某此去，責任重大，隻是路過此地，見這白馬寺慘狀，心中實在不忍。”
珈藍大師微微頷首，若有所思：“長安一行，路途艱險，周施主還需多加小心。這亂世之中，朝堂之上亦是風雲變幻，人心難測。不過周施主心懷大義，智勇雙全，想必能應對自如。”
周晨拱手謝過大師的提醒，又環顧了一下四周，說道：“大師，這廢墟之上，香火斷絕，難以生存，不如先隨我長安走一遭，而後回來，某陪大師一起，重建白馬寺。”
珈藍大師微微搖頭，目光堅定地望向那片廢墟，緩聲道：“周施主心意，老衲感激不儘。然白馬寺乃老衲一生之堅守，雖如今破敗至此，但若離之而去，恐這佛門淨地便真的再無生機。此間雖艱難，卻也是磨礪佛心之處，老衲願在此靜候施主歸來。”
周晨麵露敬佩之色，深知大師心意已決，便不再強求：“大師高義，周某慚愧。既如此，周某便先去長安，待長安事了，再回洛陽助大師實現重建大業。”
珈藍大師雙手合十，念了聲佛號：“阿彌陀佛，有勞周施主費心。”
兩人又閒談許久，談及近況和遭遇，皆唏噓不已。周晨感歎著白馬寺的遭遇，大罵董卓殘暴無良。連這與世無爭的方外之地也不放過。珈藍大師也感歎周晨遭遇之曲折。兩人相互感慨，日落而散。
次日一早，使團收拾行裝，繼續西行。臨行前，周晨從使團的物資中取出一部分乾糧和一些日常用品，留給大師：“大師，這些先供您這段時日應急，重建之事，某定會想辦法。”
珈藍大師接過，眼中滿是感激：“周施主一路小心。”
告彆珈藍，周晨帶著使團繼續踏上前往長安的路途。不久便進入了司隸地區。這一路山川漸異，可周晨無心賞景，心中滿是對長安之行的謀劃與擔憂。
這日行至函穀關，周晨出示了陶謙給予的通關文書，然而守關的校尉卻百般刁難。那校尉斜睨著眼睛，把文書翻來覆去地看了許久，才冷笑道：“這文書莫不是偽造的？如今這亂世，什麼人都敢冒充官府行事。”
周晨心中一沉，卻仍陪著笑臉說道：“大人說笑了，此文書千真萬確，乃陶謙陶大人親自頒發，我等身負使命前往長安，還望大人行個方便。”
校尉卻不為所動，一揮手道：“不行！如今長安城內局勢複雜，我等職責所在，需確保無任何可疑之人混入。你們且在這等著，待我核實清楚再說。”說罷，便將使團一行人晾在關卡外，自顧自地回了營房。
周晨知道這是故意找茬，但也無可奈何。他轉身安撫使團眾人，讓大家稍安勿躁。這時趙昱湊過來低聲道：“周縣長，觀這校尉行狀，咱們這次怕是要破費些錢財了。”
周晨皺了皺眉頭，他本不願助長這等歪風邪氣，但眼下形勢緊迫，若在此處耽擱太久，誤了拜見天子的時機，可就麻煩了。於是，他從使團的財物中取出一些珍貴的珠寶，用布包好，準備去會會那校尉。
剛走近校尉營房，便聽到裡麵傳來喧鬨聲和猜拳行令之聲。周晨深吸一口氣，走了進去。那校尉見他進來，臉色一沉：“你來作甚？不是讓你等著嗎？”
周晨笑著遞上包裹：“大人，一點小小心意，我等確實是有緊急公務在身，還望大人高抬貴手，通融通融。”
校尉打開包裹，看到裡麵的珠寶，眼睛一亮，但隨即又恢複了那副傲慢的神情：“哼，就這點東西，便想打發我？你當我這關是這麼好過的？”
周晨心中暗怒，但臉上依舊保持著笑容，又添上了幾句好話，許下一些日後的好處，那校尉這才勉強點頭：“罷了罷了，看你還算識趣，這次便放你們過去。但若在長安城內有任何差池，我可唯你是問！”
周晨連連稱是，帶著使團過了關卡。一路上，眾人皆是氣憤不已，但周晨卻明白，這隻是一個開始。這函穀關的守城小校都如此囂張，長安城內還不知是何光景。董卓對長安的控製，看來是真的很吃力了，難怪會被呂布乾掉。
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