寒風如刀，卷著沙礫抽打在代州軍的黑色旌旗上，發出獵獵的裂帛之聲。
臨淄城像一頭沉默的巨獸蹲踞在平原儘頭，五丈高的城牆由青灰色條石砌成，磚縫裡還嵌著前朝的箭簇，在殘陽下泛著冷光。
連番勝利與鐵腕鎮壓，代州軍挾大勝之威，兵臨青州心臟——臨淄城下。
臨淄城郭雄偉，護城河寬闊，守軍數量是平陽的數倍。
守城主帥王奎作戰經驗豐富，乃青州節度使鄭元濤，老成持重。
他們吸取了臨山、平陽教訓，將城外百姓儘數驅趕入城，實為裹挾為人質，堅壁清野；加固城防，尤其針對可能被炮擊的城牆段加設了夯土夾層和木柵；囤積了大量守城器械和火油。
鄭元濤更是打出“保境安民，抗擊暴周”的旗號，利用代州軍清算豪強的“惡名”，極力煽動豪門世家以及軍民同仇敵愾。
因周朔的各項政策對豪門世家極儘不利，豪門世家對臨淄城官府大力支持，財物人都積極配合，臨淄城成了非常難啃的骨頭。
崔琰立在高坡上，狐裘領口沾滿白霜，他右手食指無意識地在劍柄吞口處摩挲——那是枚黃銅饕餮紋，被征戰的手磨得發亮。
城牆中段的垛口後突然閃過一絲異動，他立刻按住腰間望遠鏡筒，那是周朔用天然水晶花費很大心思才做出幾個，鏡身黃銅鑲嵌裹著鯊魚皮，數量稀少，非常珍貴。
崔琰、牛大、赤忽望著這座雄城，神色凝重。
強攻，代價必然巨大。
“神機營彈藥消耗甚巨，需節省使用。”牛大甕聲道。
“城內軍民混雜，強攻恐傷及無辜，亦損我軍仁義之名。”崔琰沉吟。
赤忽舔著刀鋒：“圍困？斷其糧道？但陳國援軍恐在路上了。”
崔琰眼中精光閃爍：“圍點打援？不，陳國援軍動向不明，不能把希望寄托在未知上。”
“參謀長，你們看他們用夯土層裡夾著鬆木柵來加固城牆，”牛大粗糲的嗓音在身後響起，用手指戳著城牆上一處顏色略深的區域，“看見沒？那片牆皮泛青，底下準是浸過桐油的木柵，並用沙袋堆砌固定，就算咱們的沒良心炮打上去，頂多能震死幾個人崩掉一點皮。”
赤忽的彎刀在掌心轉了個圈，刀鞘上的狼牙配飾相互碰撞：“末將帶三百銳士，趁夜攀城如何？雲梯已裹了棉布，鉤爪淬過蠟，保準悄無聲息拿下城門。”
他舔嘴唇時，能看見牙齦上凝結的血痂——那是前日偵察時被流矢擦傷的。
“要是主公的幽靈小隊在就好了，以他們的能力，偷偷潛伏進城，偷襲城門要容易很多！”牛大有些遺憾的搓了搓凍僵的手。
“幽靈小隊乃主公王牌中的王牌，不可輕易動用，沒有幽靈小隊我們還不打仗了嗎？”崔琰放下望遠鏡，鏡筒上的白霜沾了滿手。
“以王奎謹慎性格，絕對不會不防備我們偷襲的，他們應早有防備此舉不妥。東南角那片民居看見了？”他指向城牆內側隱約露出的灰瓦，“王奎把百姓趕進了箭樓射程內的街巷，咱們的投石車隻要偏半分，就是血流成河。”
他忽然冷笑一聲，睫毛上的冰碴簌簌掉落，“鄭元濤想拿民心當盾牌？那咱們就先卸了他的盾。”
夜幕像浸了墨的棉絮，沉沉壓下。中軍大帳裡，牛油燭燒得劈啪作響，將城防圖上的朱砂線條映得發紅。
崔琰的狼毫筆點在糧倉位置：“常平倉的存糧夠守軍吃半年，但昨夜細作傳回消息，王奎強征了十七家糧鋪的私糧，並強行收走百姓手中糧食，這說明城內儲糧已不足——他在虛張聲勢。”
牛大粗短的手指按在西城門：“末將瞧著西城守軍換防最勤，許是兵力最弱？”
“是最精。”崔琰筆尖移到西城牆，“那是王奎的親衛營，甲胄上都有虎頭標記。他故意讓換防頻繁，是想誘咱們攻這裡。”
筆鋒猛地轉向北城，“這裡才是七寸——看見這處水門了？冬日水位低，雜草叢生，守軍隻留了一隊老卒把守。”
赤忽忽然拍案：“用火攻！”
“不。”崔琰搖頭，將一疊信劄推到案中，“先讓他們自己亂起來。”