臨淄城頭的寒風，裹著枯草碎屑與若有若無的血腥氣，在破曉時分刮得愈發凜冽。
王奎扶著凍得發僵的垛口，指節因用力而泛白，目光如鷹隼般死死鎖著城外那道素色身影——崔琰立在代州軍陣前，棉袍被風掀起邊角，卻不見半分瑟縮，仿佛這能凍裂骨頭的寒氣，於他不過拂麵微風。
四目遙遙相對，沒有預想中的怒罵嘶吼，隻有無聲的角力。
崔琰眼中是運籌帷幄的沉靜，王奎眸底是困獸猶鬥的焦躁。片刻後，崔琰緩緩抬手，輕輕揮下。
“嗡——”
弓弦震顫聲此起彼伏，彙成一片密集的蜂鳴。下一刻，無數裹著告示的箭矢如黑雲過境，帶著尖銳的呼嘯劃破晨霧，狠狠紮進臨淄城內。
守城的青州兵下意識伸手去撿，卻被一個滿臉戾氣的隊正抬腳踹開：“都他媽彆碰！反賊的妖言惑眾！”
隊正自己卻飛快撿起一張，借著微亮的天光展開。
宣紙上的字跡鐵畫銀鉤，刺得他眼仁發疼：“代州新政，均田到戶，丁男授田百畝，畝稅僅三升；官吏貪墨一錢者，立斬不赦……”
他喉結劇烈滾動，眼角餘光瞥見不遠處縮成一團的百姓，那些人凍得嘴唇青紫，手裡攥著的稷米糠團小得可憐，還摻著不少沙礫。
“看什麼看！”隊正猛地將告示揉爛，聲音卻有些發虛，“鄭大人說了，守住臨淄，每人賞糧十石！”
話音未落，城牆下傳來一聲熟悉的鄉音，帶著濃重的臨淄腔調，像根針似的紮進人心：“張老三！俺是河西村的李狗剩啊！你忘了？小時候俺還偷你家地裡的瓜！”
城上一個握著長矛的小兵渾身一震，正是張老三。他探頭望去，隻見盾牌後站著個穿著代州軍號服的漢子，那張臉依稀是鄰村的模樣。
“臨山關的李煥將軍，你知道吧？”李狗剩的聲音哽咽起來，“他降了代州軍，現在住著青磚瓦房，手下弟兄頓頓有肉！可平陽城那姓陳的，非要硬撐，城破那天，陳家滿門抄斬，連三歲娃娃都沒放過啊！”
張老三攥矛的手沁出冷汗。他上個月收到家信，老娘在信裡哭著說，代州那邊真的分了地，她一個孤老婆子，竟也分到了兩畝田地。
“轟隆！”
一聲巨響突然炸響，震得城頭磚石簌簌掉落。眾人慌忙轉頭，隻見城外空地上，一段丈高的土石牆在濃煙中轟然倒塌，碎塊飛濺出數十步遠。
一個粗嗓門的漢子站在空地中央，叉腰大喊，聲音借著風勢傳進城內：“瞧見沒？這叫沒良心炮！就你們這破城牆，能擋幾輪？”
王奎臉色鐵青，一把推開身邊嚇得發抖的小兵，“好一個攻心之計，崔琰，有本事堂堂正正來打一場！”
他早聽聞代州軍有厲害火器，卻沒料到竟是這般毀天滅地的“妖物”。
更讓他心驚的是，西門方向始終不見代州軍布防——那是通往陳國腹地的路，明眼人都知道，崔琰絕不會留著真缺口，城外定有埋伏，就算僥幸衝出，又能跑得過草原騎兵的快馬？
可這道故意留出的空門，就像根毒刺，紮在每個想活命的人心裡。夜裡守城時，總有人忍不住往西門方向瞟，連呼吸都帶著僥幸的顫音。
接下來的三日，臨淄城成了一口密不透風的蒸籠。箭書源源不斷射入，有的貼在糧倉緊閉的大門上，有的釘在世家府邸的朱漆門楣上，甚至有幾支箭精準地射進了鄭元濤的書房窗欞。
陣前喊話從日出到日落，鄉音裡的家長裡短、田間地頭的瑣事，比刀槍更能瓦解人心。神機營每日午後準時“演習”，沒良心炮的轟鳴震得城磚鬆動，更震得守軍心神不寧。
鄭元濤在府中大發雷霆，將三個私下調侃“代州分田”的仆役拖到院中，親自揮刀斬了。鮮血潑在青石板上，蜿蜒著流進排水溝，卻堵不住流言蔓延。
糧倉的鑰匙被幾個世家牢牢攥著，青州兵每日隻能喝稀粥，米粒屈指可數，百姓更是連摻沙的糠麩都快領不到了。
可世家糧食滿倉，就是不願分給百姓，就算拿出一半糧食也足夠守住臨淄城，這跟那些資本家寧願把賣不完的牛奶倒掉性質是一樣的。
代州軍的佯攻越來越頻繁，守城用的滾石擂木消耗巨大。王奎奉鄭元濤之命，帶人拆屋取木。
當拆到城南那間唯一的茅草屋時，一個白發老漢死死抱著房梁哭嚎：“俺兒子死在平陽城，就剩這一間屋遮頭了！你們連死人的念想都要搶嗎？”
王奎麵無表情，抬手一刀劈下。老漢的哭喊戛然而止，一顆血淋淋的人頭滾落在地，雙眼圓睜，仿佛在質問這世道的不公。鮮血濺在圍觀百姓的臉上，沒人敢作聲，隻有壓抑的嗚咽在寒風中飄散。
第五夜，殘月如鉤，星光慘淡。東門突然爆發出一陣刺耳的哭喊，火把晃動中，一群百姓舉著扁擔鋤頭，跟著十幾個小兵衝向城門，嘴裡喊著“要活路”“去代州分田”。
“反了！”王奎恰好鎮守東門，見狀眼中寒光暴起，抬手便是一箭。箭矢呼嘯著穿透最前麵那百姓的胸膛，帶出一蓬血花。“都給我殺！一個不留！”
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親衛們的箭雨如飛蝗般落下，衝在前麵的人成片倒下。有個小兵舉著刀猶豫了一下，被王奎反手一刀削掉半邊腦袋。
騷亂很快被鎮壓，東門下堆起了十幾具屍體，血腥味混著絕望，在夜風中彌漫開來，鑽進每個守城者的鼻孔。
城外，崔琰一直站在帥帳外，盯著城頭的火光。聽到東門傳來的廝殺聲，他猛地攥緊拳頭，指節泛白：“機會來了！”
“牛大！”他轉身看向身後的壯漢，牛大臉上的刀疤在火把下像條活蛇，“神機營全部壓上，猛攻南門！務必吸引守軍主力！”
“得嘞！”牛大甕聲應道，拍著胸脯保證，“俺這就去調炮！”
“等等！”崔琰叫住他，“地道裡的火藥，能炸開多大缺口？”
“參謀長放心！”牛大咧嘴一笑，露出黃黑的牙齒，“昨日三更就埋好了，除了必備火藥，其餘全部埋下去了，藥線都接得穩穩的！保證能炸出個馬車能過的口子，寬得能並排跑三匹馬！”