說著,他拿起蘸了痘漿的布棒,在劃口上輕輕一點,動作輕得像拂去灰塵:“這樣讓漿水滲進去。”最後覆上麻布,用細麻繩鬆鬆係住,繩結打在外側,“不用勒太緊,悶壞了反倒麻煩。三日後可拆,拆時若見紅腫消退,便是起效了。”
幾十雙眼睛瞪得溜圓,連大氣都不敢喘。草棚外的風卷著雪沫打在棚壁上,發出嗚嗚的響聲,棚內卻隻有沸水聲和周朔的指令聲。
有人蹲在地上,用樹枝在泥地上畫著剛才的步驟,嘴裡還念念有詞;有人悄悄拉過身邊的人,用手指在對方胳膊上比劃著劃痕的長度,被碰的人立刻挺直了腰,生怕錯漏了一個細節。
第一批五十名誌願者很快排成長隊。周朔、剛能起身的孫曉曉、幾個學透了步驟的醫士分坐案後,銀針起落間,一個個淡紅色的劃痕出現在臂膀上。
孫曉曉的臉色還有些蒼白,卻執意要加入,說自己是第一個種痘的,最清楚分寸,她的動作比周朔更輕,每次劃完都要對著劃痕吹口氣,像是在給對方打氣。
病牛被拴在角落,專人用消過毒的小刀輕輕刮取痘漿,裝在瓷碗裡送到各案前。瓷碗換得極勤,每次隻盛夠十人份的量,確保痘漿新鮮。
每個人都在跟時間賽跑,汗水混著蒸汽淌進眼裡,澀得發疼,卻連揉都顧不上揉,隻盯著下一個要種痘的人,生怕慢了半分。
到第三日傍晚,暮色像墨汁般潑下來,將草棚外的世界染成一片漆黑。火盆裡的炭火燒得通紅,映著眾人布滿血絲的眼。
周朔按著突突直跳的太陽穴,指腹下的皮膚滾燙,像是自己也在發著熱。
徐鳳掀開草簾進來,身上帶著一身寒氣,他的彙報像塊冰砸進周朔懷裡:“主公,城裡差不多了,軍民加起來種了七成。可飛流渡那邊……營寨、輔兵、民夫,加起來才種了一半。三萬多弟兄,還等著呢……”
話音未落,草簾被猛地撞開,風雪卷著個人影撲進來。
那人踉蹌著摔在雪地裡,沾滿雪泥的靴子在地上滑出半尺,積雪濺到周圍人的衣袍上,卻沒人顧得上撣。
他臉色青得像凍住的河麵,嘴唇哆嗦著,聲音破得像被撕爛的布:“主、主公!秦軍……秦軍水軍在飛流渡列陣了!步兵在收集民船搭浮橋,最遲明晚……明晚就能發動水上攻擊!他們沒等冰層凍實便會出擊,打我們個措手不及!”
“哐當!”周朔手裡的銀針掉在地上,在結冰的泥地上彈了兩下,清脆的響聲在死寂的草棚裡格外刺耳。
所有人都僵住了。醫士手裡的瓷碗懸在半空,碗沿的水珠滴落在地,砸出細小的聲響;士兵的針還沒落下,針尖離對方的胳膊隻有寸許,卻像是被凍住了;穩婆正往麻布上係的繩子停在半空,手指捏著繩頭微微顫抖。
鐵鍋裡的沸水依舊咕嘟著,白霧騰騰地往上冒,卻像是在嘲笑這突如其來的絕望。雪花從敞開的草簾鑽進來,落在人們的發頂、肩頭,很快融化成水,順著衣領往裡滲,沒人去拂。
一半人還沒接種,秦軍明晚就到。而剛接種的人還在過渡恢複期,頭暈身酸,戰鬥力最多發揮六成!
周朔望著棚外漫天飛雪,雪片在風裡打著旋,像是無數隻冰冷的手在拉扯他的心神。他隻覺得那雪像是直接落進了心裡,凍得他五臟六腑都縮成一團。
絕望如同潮水,從腳底漫上來,瞬間淹沒了所有希望——這些天的忙碌、孫神醫鬢角的汗、孫曉曉蒼白的笑臉,難道都要成了泡影?
下一秒,一股磅礴的氣勢猛然從周朔體內爆發出來!他猛地攥緊拳頭,指節捏得發白,那瀕臨崩潰的疲憊瞬間被一股置之死地而後生的決絕所取代!
“慌什麼!”他一把抄起桌上的地圖,看也不看地猛拍在桌案上,圖卷散開時帶起一陣風,吹得油燈火苗劇烈搖晃,“秦軍要打,便讓他們來!”
他的聲音如同出鞘的利劍,斬斷了凝滯的空氣,每個字都帶著冰碴子,卻又燃著不滅的火:“徐鳳,傳我令!飛流渡未接種者,今夜不分晝夜,全力種痘!醫士不夠,就讓已接種的士兵學,半個時辰內必須上手!曾二小帶領已接種麒麟衛速援飛流渡,張明遠組織民兵維護好代州各地秩序!”
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“孫神醫,”他轉向剛被扶著坐下的老人,目光灼灼,“種痘後發熱者,可有快速緩解之法?哪怕隻能恢複三成戰力,也好過毫無還手之力!”
孫神醫雖仍有倦容,眼神卻亮了起來,他拍著桌案道:“有!老夫這就開方子,用麻黃、桂枝發汗解表,加石膏退熱,雖不能立竿見影,卻能壓下高熱,保他們能提得起刀!”
周朔又看向那摔在地上的信使,聲音陡然轉厲:“再探!看秦軍浮橋搭在何處,水軍主力是樓船還是鬥艦!告訴斥候,若探不清虛實,提頭來見!”
信使連滾帶爬地應著,抓起落在地上的頭盔,一頭紮進風雪裡。
草棚裡的死寂被徹底打破。醫士們重新拿起瓷碗,銀針在沸水裡燙得更勤;士兵們扯開嗓子喊著,要去教未接種的同胞;孫曉曉扶著案沿站起身,聲音雖弱卻堅定:“曉曉帶人去煎藥,爺爺的方子我最熟!”
周朔站在地圖前,手指重重落在飛流渡的位置。那裡的河道呈“之”字形,水流湍急,秦軍要搭浮橋,必選水流最緩的彎道處。而彎道兩側,恰好有兩座小山,是設伏的絕佳之地。
“秦軍想趁我們種痘未儘時來攻,”他冷笑一聲,指尖在地圖上劃出一道弧線,“那便讓他們嘗嘗,什麼叫偷雞不成蝕把米。”
風雪還在草棚外呼嘯,簷角的冰棱依舊懸如利劍,可棚內的人眼裡,卻再沒有了剛才的絕望。
炭火劈啪作響,映著一張張被決心點燃的臉,仿佛連那沸水裡蒸騰的白霧,都帶上了幾分滾燙的溫度。
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