子午吹牛道：“我們還見過。”
餘下隨聲附和道：“不錯，張覺的腦袋就是我親自砍的。”說話間做個砍頭的動作。
張明遠搖搖頭，使個眼色，示意二人不可一派胡言。乾順便知道他們在開玩笑。
張明遠道：“既然如此，我等也無言以對。不過任得敬此人，到底如何，還望夏王慧眼識珠才好。”
乾順點了點頭，拱手道：“張明遠，你提醒的好。寡人素知這招降納叛並非明智之舉，但常言道‘用人不疑，疑人不用。’”
芭裡祖仁一臉不悅，但見乾順給他使眼色便明白過來，立馬欲言又止，咳嗽一聲。
張明遠道：“防人之心不可無，害人之心不可有。”
乾順走到石桌跟前，示意三人坐了下來，西夏宮女近前獻茶。眾人落座，喝茶之際談笑風生。
芭裡祖仁說自己有些身體欠佳便辭彆離去，乾順不忘提醒他要吃藥，芭裡祖仁回過頭微微一笑，拱手再拜。
乾順擺了擺手，示意他快走。芭裡祖仁拐過花圃，漸行漸遠。
正在此時，有兩人走了過來。張明遠看過去，原來是任得敬和他女兒。
任得敬拜道：“夏王，微臣前來，想與宋朝使節敘舊，不知意下如何？”
乾順一臉不悅，任皇後打圓場道：“夏王切莫生氣，家父乃漢人，既然抵達我大夏，便是客人。尊貴的客人，稱之為使節，不足為奇。”
乾順笑道：“所言極是，還是皇後說得對。”
子午和餘下看去，這任皇後果然年輕貌美，溫柔可人。不似任得敬那般粗俗。任得敬見任皇後給自己使眼色，便笑道：“微臣自從歸順大夏國以來，時常感念夏王恩惠，願替夏王分憂。”
乾順道：“寡人失去耶律南仙後，鬱鬱寡歡整整十年，心中苦悶，無人知曉。如今得到任大人歸順，又遇到任皇後，實乃蒼天有眼。”
張明遠見乾順又在思念耶律南仙，頓時也思念起自己的師父了。
子午道：“任得敬大人，故鄉在何處？”
任得敬聽了這話愣了愣，不知眼前這小子，為何問這個，便笑道：“過去的故鄉不知道，如今的故鄉便是興慶府。”
子午道：“作為一個漢臣，歸附西夏，乃是大人的私事，我無權過問，隻是問及故鄉，大人卻不肯作答，令人大失所望。”
任得敬冷笑道：“人生在世，不知哪裡來，又何必再問哪裡去呢？赤條條來，赤條條去，人生如夢嘛，蘇東坡都這樣說，何況你我？”
餘下不甘心，又問道：“大人可聽說郭藥師和張覺的故事麼？”
任得敬心想，這兩個臭小子居然如此口無遮攔，此話實乃欺人太甚，便一聲不吭。
任皇後見狀，又打圓場道：“我等隻論賓客相處，不說陳年往事。”
乾順道：“好了，寡人在大殿說過，你們來我大夏，寡人以禮相待，莫談國事，豈不很好？”
張明遠看向子午、餘下，二人點了點頭，默然不語。“
任皇後道：“我們來到大夏國以後，便遠離了兵荒馬亂，如今女真人橫衝直撞，夏宋還要同心同德，共同抵禦金人才是。”
乾順道：“這話不無道理，不過金人勢大，如若讓女真人得知我大夏國與趙構眉來眼去，恐怕沒什麼好處。”
任得敬道：“不錯，趙構隻知逃跑，不管黎民百姓的死活。他連他父皇和兄長的死活都置之不理，何況黎民百姓。我之所以歸順西夏，便是對趙王君心灰意冷罷了。”
乾順道：“當年張叔夜出使興慶府，他為國為民，可歌可泣。結果如何？他白白搭上一條身家性命，又何苦呢？”
任得敬冷笑道：“我很佩服張叔夜，他當年也在蘭州做過個芝麻小官，如若不是宋朝皇帝營建西安州，張叔夜恐怕也隻能留在蘭州。我在西安州，時常聽老百姓回憶張叔夜。他是宋朝的好官，可惜有什麼用？宋朝皇帝不用他，不聽他，他便英雄無用武之地。夏王如今力挽狂瀾，虎踞塞北，便可與金人對抗。如此雄心壯誌，天下誰能敵？”
乾順聽了這話，心滿意足的笑了笑，道：“趙佶和趙桓都不能知人善任，放著張叔夜和種師道，還有李綱、宗澤不用，偏偏任由蔡京、童貫、李邦彥、白時中胡作非為，如若宋朝不亡，天理都不容。”
聽了這話張明遠和子午、餘下心如刀割，雖有不悅，可他們所言極是，自己也心知肚明，便不好予以辯解，但自己畢竟作為大宋子民，也不能埋怨大宋朝廷，頓時心在滴血，眼裡含淚。
乾順見張明遠三人如此光景，難免感同身受，便叮囑他們回館驛歇息，次日再與他們見麵。
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