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另一邊，皇帝寢宮。
獸首香爐燃著熏香，皇帝斜倚在龍榻上，衣裳鬆鬆垮垮，腳邊散落七八個歪斜的酒壺。
皇後派來的小太監進屋，恭敬道：“皇上，皇後娘娘的生辰宴已經開席，您真不去嗎？”
皇帝打了個酒嗝：“懶得去。”
小太監不死心，又告訴皇帝：“皇上，今晚來赴宴的女眷極多，個個相貌出眾。尤其是蕭將軍的妹妹，哎喲簡直是仙女兒下凡。”
皇帝不以為意。
什麼蕭將軍的妹妹，能美得過那個戴帷帽的姑娘？
這段日子，皇帝滿腦子都是那個僅有兩麵之緣的美麗女子。他派人四處打聽，可始終沒找到她的蹤跡。
小太監還想勸：“皇上，皇後娘娘畢竟是一國之母，您要不去華清殿——”
皇帝不耐煩，抽出長劍直接刺穿小太監的腹部。皇帝冷笑：“皇後打什麼算盤，朕一清二楚。想把朕當刀，也得掂量自己的能耐。”
小太監驚恐倒地，一命嗚呼。
宮人們將倒黴的小太監抬走。
皇帝仰頭喝完一杯酒，眸光癡癡望著窗外的月光，喃喃自語：“美人兒，朕總會找到你。”
——
小太監的死訊傳到華清殿，皇後悄然攥緊鳳袍袖子。
夫妻多年，竟是連一絲體麵都不肯給她。
皇後不甘心，眸光在女眷席的江初月身上凝了片刻。少女微垂脖頸，露出纖細白皙的脖子，像夏日荷塘裡等待折斷的荷莖。
如花似玉的姑娘，相貌是一等一的好，據說江初月還很得蕭戟和蕭老夫人的寵愛。
毀了江初月，就等於毀了蕭府一條臂膀。
偏偏，皇帝不肯來見見江初月。皇後摁住眉心，眼珠微轉，又瞥到江初月身邊坐著的薑氏。
皇後唇角勾笑，她朗聲道：“聽說蕭將軍的妾室有孕，此事當真？”
薑氏猝不及防被點名，她誠惶誠恐站起來，手腳僵硬行禮：“妾身薑氏，確實懷有身孕。”
皇後虛偽誇讚：“你相貌清秀，舉止得當，怪不得能得到蕭將軍的寵愛。來人，將本宮珍藏的彩鳳琉璃玉鐲取來，贈與薑氏。”
薑氏誠惶誠恐：“多謝皇後娘娘賞賜。”
心裡卻是納悶，彩鳳琉璃玉鐲是什麼很珍貴的東西嗎？
周圍竊竊私語不斷，其他女眷議論：
“彩鳳琉璃玉鐲？是開國皇後留下的遺物？”
“是呀！這彩鳳琉璃玉鐲珍貴無比，沒想到皇後居然把它賜給一個臣子妾室！”
“也許薑氏生下孩子後，就會成為正室主母。”
“皇後娘娘居然把此等寶物相送，說明她也有心扶持薑氏為正妻。”
周圍議論聲不斷。
薑氏得知彩鳳琉璃玉鐲的來曆，欣喜若狂！
皇後居然把慶國開國皇後留下的寶物相贈！這是天大的殊榮啊！
大宮女捧著一個造型精致的紫檀木匣過來，匣子裡裝著珍貴的玉鐲。薑氏連忙跪地，伸出雙手接過紫檀木匣：“妾身多謝皇後娘娘賞賜。”
薑氏美滋滋收好紫檀木匣，回到座位。
匣子緊閉，沒有打開。
薑氏心裡得意，餘光瞥了眼身邊如花似玉的江初月。江初月今日隻得到皇後的一句誇讚，可薑氏卻得到皇後賞賜的至寶！
高下立判！
薑氏揚眉吐氣，自己的風頭終於壓過了江初月。