傳聖旨的太監登門。
蕭老夫人勉強擠出笑容，帶著江初月去接旨。太監將金簪奉上，滴溜溜的眼神落到江初月身上。
太監打趣道：“老夫人，二小姐的福氣還在後頭呢。”
皇帝忽然送給江初月一支芍藥金簪，自有弦外之音。
江初月低下頭。
江初月對當今皇帝的印象，還停留在孩童時期。那時六皇子劉弗昀來謝府串門，如毒蛇吐信，令人毛骨悚然。
傳旨太監笑盈盈離去。
蕭老夫人臉上假笑煙消雲散，她帶著江初月回到內屋。老嬤嬤端來清心冷茶，蕭老夫人啜飲兩口，依然難以滅掉心裡的煩悶。
蕭老夫人撫養江初月三年，祖孫情誼自然深厚。蕭老夫人望著近在咫尺的江初月，隨著年歲漸長，江初月眉眼漸漸長開，相貌生得越發清麗。
“丫頭，你有何想法？”蕭老夫人詢問。
江初月攥緊手裡的帕子：“祖母，我寧願死，也不進宮。”
皇帝登基三年，已經展露出他癲狂暴戾，貪戀美色的一麵，朝中不知多少好人家的女兒被送進宮裡，香消玉殞。江初月絕不會讓自己邁入深宮，她寧死不屈。
蕭老夫人拉著江初月的手：“放心，祖母絕不讓你去那吃人的地兒。”
接下來幾日，蕭老夫人暗中安排。
春日夜裡，蕭老夫人安排江初月離開京城。夜幕低垂，不起眼的馬車停靠在官道，蕭老夫人低聲告訴江初月：“你先去江南避一避。”
江初月擔憂：“祖母，萬一宮裡問責，您怎麼辦？”
蕭老夫人安慰道：“無需牽掛，我活了大半輩子，自然能全身而出。好孩子，你年齡還小，將來的路還長，隻管往前看。”
江初月含淚點頭。
她乘坐馬車，迅速離開京城。
...
馬車飛馳，行程匆匆。江初月離京兩百裡，馬車途經一個小城鎮，江初月走進小客棧用午膳，忽然聽到客棧裡客人們的對話。
“那謝將軍真的中毒了？”
“真的中毒了！我兄長在北境做生意，聽說這段時間將軍府一直在四處找藥。”
“真可惜，謝臨淵要是死了，咱們慶國就少了一個猛將。”
“蒼天無眼呀...”
“這消息估計馬上傳到京城了，也不知道皇帝會不會派大夫去救。”
江初月差點摔碎手裡的茶盞，心提到嗓子眼。
他中了毒箭？
江初月再沒了去江南躲避的念頭，她備好行囊銀兩，挽起長發扮作男裝，連夜騎馬往北境趕去。
這還是江初月頭回獨自遠行，沿途艱難波折難以言喻。晝夜兼程辛勞，她還得時時刻刻提防歹人攔路搶劫，就這樣艱難奔波了兩個月，江初月終於來到北境。
北境氣候惡劣，不似京城春暖花開，這裡常年風沙，晝夜溫差極大。江初月牽著乾瘦的馬，打開泛黃的羊皮地圖，努力辨認前往涼州城的路。
“奇怪，地圖上明明顯示前麵有個驛站，怎麼什麼都沒有？”江初月踩著黃沙，揉揉眼睛，再次看手裡的羊皮地圖。
靠近北境，她漸漸發現，羊皮地圖上的地點標注有很多誤差。
羊皮地圖上標出來的小路，實際上並沒有；