周長率先開口，還是那股子大大咧咧的勁兒，大著嗓門道：“我老周武人一個，凡事喜歡直來直去，雖認識幾個字，也是皇上逼著學的，對山川水利一竅不通，你們怎麼定，我的官軍就怎麼乾，和原吉治太湖水患時一樣。你們議，彆儘整些之乎者也文縐縐的詞，我也能聽懂些。”言畢，咕咚咚喝了幾口茶，等大家說話。“周都督過謙了！”宋禮道，“蘇、鬆治水已是功不可沒，皇上常掛嘴邊，治理會通還要仰仗將軍呢！”“人家英國公在交趾拚命，我周長在山東修渠，雖辛苦一點卻沒有性命之憂，舒服多了。”說著哈哈一笑，會議的氣氛頓時輕鬆了許多。金純呷了一口茶，輕聲道：“受命隨宋大人治運，翻看了一些有關運河的書籍，在下以為，運河的根本問題一是‘水’，二是‘淤’。水量過剩或不足，渠再好也沒有用，沒法通航啊，所以要在水源上想辦法；‘淤’的原因主要是黃河，幾位大人路上都談到了，休說一個小小的運河，河南、山東多少河流，隻要沾了黃河的邊，都會被它淤平！這與黃河的入海大有乾係。
宋神宗熙寧年間，黃河便從過去的單由天津入海而變成彙入濟水入海和彙入泗水轉由淮河入海兩路，由於泥沙量大，走一路淤一路。金章宗明昌以來，乾脆全部由淮入海。由於下流不暢，金元以後便潰溢不時，元代尤甚。災異大時竟至漂沒上千裡，這才有元世祖時賈魯治河，全部倒黃入淮之工程。夏秋之際，一個淮水已是水量不小，再加上黃河之水豈有通暢之理？故黃河於河南、山東每每決口，也成為我朝一個大患。
洪武年間戰事頻繁，太祖皇帝於此無暇顧及。永樂以來，僅去秋的開封決口，一萬四千餘戶百姓房舍、七千五百餘頃田土被淹，險些殃及開封的周王府。這也算是給今上提了醒，加上潘知府的折子，才有了今日治運兼治河的舉措，而治河的重拳在於疏浚上。”
金純是個極內向的人，穩重而內斂，方才的話已算很多，白淨的臉上便有些潮紅。他和夏原吉的經曆有些相近，因薦由太學生直任吏部文選司郎中，再任江西右參政，因蹇義之薦，升為刑部右侍郎。永樂四年隨宋禮到江南采木，不久被召回，但二人也算是相知了。接著，隨皇帝北巡和北征，遷刑部左侍郎，頗受永樂信任。這次從南京出來，他一路都在謀劃著“河運雙治”的法子，總歸是到了旺水季節就不好辦了。
藺芳說：“接了金大人的話，會通治理要先解決‘淤’的問題，就要在一百五十餘裡的河道上排開陣勢開始清淤，另外就要防著黃河決口重新淤塞，然後再考慮水源問題。”潘叔正說：“一些人打理運河的問題，另一些人思慮黃河，雙管齊下豈不完美麼？”“讚同！”苪鮎道，“臨清和濟寧一樣，將全力以赴，隻等宋大人和儲、馬兩位藩台大人發話。”聽著大家舉一反三、動了一番心思的剖白，宋禮有些感動，大而長的臉上堆起了橫紋，有了不少溫暖，目光也柔和了許多，一對掃帚眉四平八穩地在眼眶上靜靜地臥著，顯出了少有的慈祥。“兩位封疆大吏還有什麼要說的？”他穩定了一下情緒，看著山東的左、右布政使。“在下到任光景不長，連府州縣的官員還認不全呢，於山川河渠之所慮就更少，前麵說了，既在山東治水，必然守土有責，宋大人有什麼吩咐，儲誕不餘遺力。”“如有人膽敢阻撓大人的治河、治水大計，我馬某必叫他暗無天日。”雖都是為國家治水治河大計，馬麟的心思卻充滿齷齪。“有山東的支持，我們的工程就已經開始了，”宋禮很樂觀，至少從官員的層麵他有了一定把握，下一步，就是具體的疏治計劃了，“從南京一路走來，雖也看了黃河，連走馬觀花也算不上，根據諸位的意見，我看這樣辦：金侍郎、藺主事，辛勞二位再走一走黃河，既看今日的由淮入海，還要看由濟入海和賈魯引黃入淮前的故道，打通下遊才是治黃保運的根本。我等眼生，或許看不出究竟，而民間不乏懂山川地理的高人，尤其是住久了，必有在行的，沿途要多訪耆老山人，早日求得治黃良策。”
由二人實地走訪勘察，這也就意味著金、藺二人要獨擔治黃的大任了，金純、藺芳始料未及，既有信任的感動，也有身膺重任的倉促，忙站起拱手道：“謝大人信任，我等日夜兼程，哪怕四肢並用，力爭不辱使命，不負大人重托。”
“不是‘力爭’，是一定，”宋禮揮揮手，示意二人坐下，“我和周都督，還有潘、苪二知府眼下就著手會通河清淤的事，一麵清理一麵考察水源問題。會通所在地勢雖高，但山東境內山嶺不少，泉水也多，想辦法喚諸泉為我所用是治河根本！”他頓了頓，呷了一口茶，已成竹在胸，又對兩位布政使道，“當下，你們二位最要緊的是用蘆席、蒲葦在運河兩岸搭建起上萬間草房，能遮風擋雨就成，東阿的知縣貝秉彝不是個有名的‘破爛王’嗎，就叫他拿出一部分，汶上的史誠祖也要奉獻一些，模範知縣就要給大家做個表率，其餘的你們去想辦法。再就是從各府、州、縣官倉和義倉中暫時籌措三十萬石糧食，這兩項用度待我奏明皇上後再由戶部調撥，給你補上。”
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“大人見笑了，”儲誕道，“這兩、三年年景不錯，每年夏秋兩稅後除去開支，庫存都在百萬石左右，義倉也充盈，大人隻要奏明皇上，補與不補乾係不大。再者，運河一通，我山東境內近千裡的地界，兩側十幾座城池最是受益，商稅、車馬店稅那就多了。”
“看得長遠，你是不會有近憂了。”宋禮本是調侃的一句話，想不到，儲誕的近憂是沒有了，九年之後，也該算是遠憂吧，他沒有走成，因唐賽兒之事，被皇上處死在山東的任上。
諸位還有什麼話要說麼？”宋禮脾氣急躁卻不專斷，這一點和皇上挺像，希望大家把話都說出來。“宋大人，”金純拱拱手，一副重任在肩的責任感，“在下以為，疏浚會通，治理黃河，解決水源或許還要開渠，這些都是民力，人少了不行，要算出個大數一並上奏皇上才好。”“還有，應征百姓的田賦可否考慮免掉，”潘叔正補充，“壯勞力都出來了，老弱婦孺在鄉，侍弄稼禾自然就成問題。”“像當年疏治太湖一樣，參與百姓多得一份糧餉最好。”苪鯰也冒了一句。
“幾位說得在理。宋某大致慮了一下，以運河為例，疏挖長在一百五十裡，平均以十五丈的寬度算，約合三十三萬七千平方丈，深度五尺到一丈不等，挖出再運到河岸上，三十萬人也要小半年的光景，還有其他要新挖的水源渠呢，治黃單說，這些工程下來至少要一年的工夫。所以，我們奏請皇上就近征集民丁三十萬，以所在的山東及徐州、應天、鎮江、順天民丁為主，先挖會通河，二月就開工。”
“就等你老宋這句話呢！”已是半天不開口的周長拍著大腿道，“預備好住地兒，我這就請旨調發官軍。”由於興奮，周長額頭上一條三寸多長的傷痕由紫色呈淡紅色，暴凸出來，像一條蚯蚓在蠕動。
“那就有勞周都督了！”宋禮半是敬佩半是讚許。眾人便在一種非常融洽的氣氛中結束了今天分量很重的會議，分頭準備各自的事。
宋禮的折子很快批下，一月下旬各地的民工便陸續到達，周長已率官軍做好了疏浚的先期準備。大家住下之後，按照潘叔正、苪鯰等人預先分好的各府、州、縣段開始疏挖，真個是一點兒都沒有耽擱。朝廷也是下了大本錢，參與民工全年田租全免，總計約一百一十萬石，乾得好的還發糧犒賞，每月一鬥到三鬥不等，大家乾勁十足，天不亮就起，黑下來才回，整個會通河的疏浚工程井然有序全線鋪開了。
宋禮在大堤上踱著步，時而興奮，時而擰起掃帚眉，寬大的額頭上掛著汗珠，敦敦實實的身板氣力十足，一走就是十幾裡。潘叔正跟著，真怕宋禮累壞了，難以為繼，帶著嗔怪抱怨道：“宋大人，在下這半個月腿兒都跑細了，徐州段的糧食不多了，一會兒我得去安置一下，有什麼不滿意的，大人儘管訓示。”因和宋禮已混得廝熟，潘叔正說話也隨便多了。
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