“去年秋天，韃寇大舉進犯興和，朕親率大軍一鼓而蕩平其巢穴，回師又將其羽翼兀良哈三衛擊潰，朕慮著，阿魯台已勢蹙無據了。不想窮寇玩狠，困獸猶鬥，又裹師南來，犯我邊鄙，圖謀報複。阿魯台必以為，朕兩戰皆勝，俘獲無算，誌得意滿，不再擁大兵複出。兵不厭詐，食不厭精，朕就率大軍先駐牧塞外，以逸待勞，乘其勞師遠道之際，出其不意，攻其不備以剿滅之，愛卿以為如何？”
楊、金二人對視了一下，一時無語。去年的遠征二人都參與了，雖經多年休養生息，但走入頹勢的阿魯台經去載一擊，部眾離散得很厲害，雖有黃金家族阿寨可汗的大旗，大廈將傾，也是獨木難支。瓦剌脫歡在他西麵虎視眈眈，尋機東擾，已幾次出兵了。楊榮估摸著，阿魯台現在的全部人馬比趙栓兒回來時至少要減了三成以上，也就是說，男女老幼都算起來應該不足四萬人，能提刀上陣的不足一萬人。對付數千人的兵事用的著萬乘之尊的皇上親征嗎？現成的大將張輔、柳升、薛祿，哪個人追擊一個窮蹙的阿魯台都不成問題了。
不知為什麼，皇上就願意頂風冒雪，放馬塞外，誰也沒法勸。前者夏原吉、吳中相勸，下在獄中；彆人再勸，也不會有好結果。尤其是皇上大病初愈，誰願觸這個黴頭？
楊榮思慮好一陣，連個曲意解勸的理由都找不到，正要放棄，忽然記起，季節不對，往年出征是二、三月的春季，趕到臚朐河的時候正是六、七月份的夏季，如今已是七月了，就要入秋，還沒有動身，見到阿魯台時還不到冬季了？氣候不適，冰天雪地，那是出兵作戰的大忌，也是勸諫的最好理由。
“俗語言，病來如山倒，病去如抽絲，”楊榮故作輕鬆，“皇上龍體才小有康複，又要鞍馬勞頓，臣心不安；再者，如今的光景已入秋了，北地早寒，朔風又硬……”
“放心吧，”永樂“霍”地站起，越發顯得結實，似乎所有的病痛在這一瞬的精神抖擻中煙消雲散了，“朔風一吹，地廣天高，心境好了，筋骨皮肉都結實，區區小病能奈我何？”
“皇上已逾花甲之年，小病也不得不注意，勉仁說了，季節不對呀！”金幼孜適時提醒。“朕意已決，不必多說了。”這哪像打仗，簡直就是兒戲。三十萬大軍隨皇上禦駕親征之事就這樣定了下來，再不去征求群臣意見。
一路北上，永樂不像是率軍遠征，倒像是帶人到茫茫的曠野上來操練，大會諸將，大閱全軍，一路比武，一路賞賜著績優者，遇有關隘城堡損毀的，還令將士們巡視修築。大軍在不知不覺中漸漸北移，倒也能麻痹那些窺視大軍動向的人。
大致是這些年禦馬監所育的內廄名馬太多了，對於比武的勝出者，永樂一點都不惜賞，一律賜馬，將士們歡呼雀躍，他也無比興奮。好像隻有這個時候，才是他人生最精彩、最輝煌的時刻，如果再有撒馬爾罕的帖木兒可汗率軍東征，他一定會親自上陣，揮劍與那個馬上的瘸子決個高低上下。他的力量就是大明的力量，他的勝利，就是大明的勝利，還有哪個蕞爾小醜不服的，儘管放馬過來，由他一並解決，他不想把任何征戰的難題留給子孫。
後來的事實證明，除了朱瞻基，他的子孫們的確也沒有了這方麵的天賦，把個大明江山氤氳成了煙不出火不冒的天下。
為體現孝心及和父皇的貼心，皇太子朱高熾也學乖了，大老遠地隔幾日就送一次蔬果來，頗有些仿了“無人知是荔枝來”的名句，弄得永樂很尷尬，降旨高熾務以監國為要，路途漸遠，莫在勞頓車馬。於是，高熾又安排給沿途官府，故皇上所到之地，百姓送來牛、馬、瓜果勞師，永樂又一次被他的臣民感動了，命全部收下並以高出幾倍的價值償付，頗有了些軍民魚水情的味道。
行至沙城時，已升任司禮監提督太監兼管東廠的馬雲來報說前晉王濟熺和長子美圭等候謁見，永樂麵無表情，心中矛盾，不想見，又不得不見，過去的十幾年，聽一麵之詞，把個好端端的晉王濟熺廢為庶人。實際上，他同意見濟熺父子，已是承認自己犯下了一個不可挽回的大錯。
晉府中一個侍奉過第一代晉王的老嫗對晉王濟熿的胡作非為十分不滿，想著有朝一日能為和善的濟熺鳴不平。聽長史閒談起皇上北征或可路過山西的話，悄悄動了心思，偷偷出宮打聽著大軍的行蹤，終於見到了皇帝，訴說了奸險的濟熿正位晉王後進毒嫡母、逼烝老王侍兒吉祥，無辜加害宮人，百般讒構濟熺才得王位一事。
永樂不大相信自己以前所見所聞都是錯的，急得老嫗痛哭流涕，指天發誓，說一把子年紀了欺騙皇上還有圖謀不成，最後不得不說了晉府舊官左微可以作證。永樂問左微何在，老嫗說當年因濟熺牽連下在刑部大獄中，如今早不知是死是活了。永樂速命新任司禮監秉筆太監海壽趕往刑部提人，該著濟熺一宗不絕，下獄多年的左微尚且活著，出獄到宣府叩見，上奏了濟熿的所有罪狀，永樂這才信以為真，即命左微持聖旨到晉府，說皇上要召見濟熺父子。
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十年了，晉府上下都以為左微早死在了刑部大獄中，也是濟熿忽視了，該殺的都殺了，以為左微進了大獄必死無疑。左微為自己辯白，晉府又不再深究，那時的刑部尚書劉觀又是個見財起意的人，無人問津又事牽王府，萬一處理不好，責任不小。於是，案子就這樣擱置下來，工夫一久，竟被人忘到腦後，反倒保全了左微一條性命。今天，當他持聖旨回到太原晉府時，全府大驚，晉王濟熿大驚，也莫可奈何，眼見他直入府內空室與濟熺父子抱頭痛哭，之後將其接走，與皇上相遇在了沙城。
“罪臣濟熺、美圭叩見皇上，謝皇上千裡萬裡救命之恩。”“起來說話。是朕失察又聽信讒言使你父子受了磨難。”永樂淡淡的，有些尷尬，半眯著眼，不願直視眼前的父子二人。皇帝高居大位，一言九鼎，哪一句說錯了，多少人的命就沒了，他下意識地看看楊榮、
金幼孜，似是把匡正他錯誤的希望都寄托在了二人身上。濟熺猛咳了幾聲，聲音老態，兒子美圭忙在他佝僂的背上輕拍著，喘息了好一陣，才平複了。五十多歲的濟熺，看上去足有六七十歲了，頭發稀疏，大部分已灰白，額前皺紋深如刀刻一般，顴骨凸出，兩腮塌陷，兩眼乾澀，已毫無生氣，眼看著就要支撐不住。
“賜座。”永樂說著，心中愛憐地一歎，一旁的海壽忙搬過一把椅子讓濟熺坐了。“侄臣這般模樣，不怪旁人，都是當年年輕氣盛，沒把濟熿放在眼中。隻想他一個郡王，造謠生事，雖覬覦親王之位，也是蚍蜉撼樹，無濟於事，不想他用了諸般手段，竟得逞了。”說著又咳了幾聲。
永樂默然，濟熿的手段再高，若皇帝明察秋毫，也沒有今日的結果，濟熺雖把責任都攬了過去，他也深感歉意。
“正當壯年，身體竟如此虛弱？”那個話題已無法繼續，繼續了，就是永樂自己往身上扯，自找麻煩。所以，也隻得說彆的。
觸到傷心處，濟熺低下頭，用乾枯的手拭去了眼角一串渾濁的淚水，泣不成聲。兒子美圭道：“都是濟熿歹毒，囚在內室，三天兩頭沒膳食。好在過去父親對宮人不錯，有一餐殘羹時多送一些，不至餓死。但冬天奇冷而夏日炎熱，不是渾身凍瘡就是蚊蟲叮咬，周身都潰爛了。遇有病痛又不能就醫，慢慢地，父親的身子就不行了。”
“皇上沒說賜死，所以他不能讓我父子速死，”濟熺緩過勁來，補充道，“於是，他是借此讓臣父子活受罪啊！不過，皇恩浩蕩，不見天日近十載，我父子二人還是挺了過來。天不滅曹，終於見到皇上，得訴冤屈了。”
永樂沒有看父子二人的神情，隻聽言語，心頭就一陣酸楚，無限內疚。當年一個是非莫辯的旨意，險些將濟熺父子送命，十年未死，難以想象的苦難也足以將人打倒。人活下來，總是萬幸，有個安置，也算是償付濟熺父子十年的不幸了。他在想，濟熿雖有諸般罪惡，若聽濟熺之言馬上廢掉濟熿，是不是也太草率，剛剛平複一個冤案，會不會又製造一個？還是看看聽聽再說。其他王府是否也有類似事件，應該讓宗人府查一查。
“濟熺有恙，請禦醫診一診，多帶些藥，好好將養。”他掃了一眼濟熺的兒子，感覺到這個孫輩的小夥子直率，大氣，很有擔當，“朕封美圭平陽王，爾父子先到平陽居住，朕將連伯灘的好田賜與你們，以供生計。”
“謝皇上。”二人一起跪下。沒有扳倒濟熿，濟熺心中不暢，美圭卻顯興奮，拉父親謝恩。子規夜半猶啼血，不信東風喚不回。劫後餘生，重見天日，以後的日子還長著呢。美圭信心滿滿，早晚有一天，他濟熿會騰出晉王的寶座來。“要謝就謝你晉府的老嫗吧，或許你舊日的滴水之恩，一個小腳女人才百裡千裡冒死為你訴冤，人之為善，善莫大焉！”皇上的旨意，現任晉王的朱濟熿應承著，卻沒有將那上好的灘田撥與濟熺父子。幾年後宣宗朱瞻基即位，濟熿毫不猶豫地繼續結盟漢王高煦，舉兵謀反，被美圭的內線告發，廢為庶人，幽居鳳陽。幾年後瞻基的兒子英宗朱祁鎮即位，美圭終於得到了晉王的爵位，還住太原。王爵在二十年後失而複得，也算是他這一脈的幸運了。那時，美圭的父親濟熺早死了，終沒有等到揚眉吐氣的這一天。
入夜，永樂剛剛就寢，尚未睡去，馬雲在門外徘徊猶豫了好一陣子，帶著一股涼風悄悄推門進來，輕聲跪稟道：“打攪皇上，胡濙胡侍郎到了，要見嗎？”
因為，過去皇上有話，不管多早多晚，因著胡濙的特殊使命，隻要他到了，立時召見。永樂一聽，來了精神，一屁股坐起，言道：“見，馬上見。就在這兒，床前放一把椅子，你等都回避。”
“遵旨。”馬雲略有一絲妒忌地出去，黃儼被殺後，他紅得發紫，皇上見外臣的場合，還沒有他不在的時候。
胡濙進來，行了禮，坐下，輕聲細語，神神秘秘，永樂不時問著、嗯著，大致是南京畿輔、江浙、福建等處沿海所見所聞。查訪數年之久，並沒有建文蹈海而去的蛛絲馬跡，因內陸已走遍，估摸是死了。假使不死，東躲西藏，顛沛流離，高山深壑，蛇蠍瘴氣，也難免百病纏身，朽木難支。天下臣民歸心皇上，絕無他募兵複辟的可能了。
永樂的意思，鄭和航海不唯是搜尋建文蹤跡，更多是結交海外各邦，通使中國，天下和睦為一家，無征戰之虞一類的話。因說的投機，直至四更天胡濙才出來。
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