方孝孺的樣子把他嚇壞了，戰場上見慣了缺頭少腿的屍體，見慣了屍橫遍野的血漫黃沙，卻沒有被豁開雙腮血淋淋、人不人、鬼不鬼的猙獰，永樂拚命地往後退，手腳並用劃著沙，還是被一群惡鬼們趕上了，隻靠兩隻手根本抵擋不住他們的進攻，掙紮了一陣，沒有了一點氣力，仰麵朝天躺在沙丘上，一任這些鬼怪啃食、撕咬，他萬念俱灰，再沒有心思去崇文尚武、遠追貞觀、創一代盛世了。
當惡鬼們伸出野獸一樣尖利的手指去抓取他心臟的時候，刻骨銘心的疼痛使他不由自主地大喊一聲，這一聲，驚動了許多人，也把他自己喊醒了。
日頭老高了，斜射到帳上，金光一片，像日落前的晚霞。一覺醒來，熟睡前後的皇帝，簡直就像換了一個人——由一個重病的人，變成了一個將死的人，兩頰呈鐵灰色，眼窩深陷，兩片嘴唇發紫，整個臉部扭曲著，看得出，他在忍受著巨大的痛苦。永樂眼皮子動了幾動，像被什麼東西黏住，努力半天，才勉強睜開一條縫，感覺到周圍有人叫他，想坐起說話，身體卻像灌了鉛一樣動彈不得。好不容易睜開眼睛，模模糊糊看清了，楊榮、金幼孜、盛寅、馬雲、海壽都圍在床前，輕輕呼喊。他想了好久也沒想起自己在哪兒，滿心裡都是夢裡無儘的跋涉和栽倒後的無助。
看著他病魔纏身、日甚一日的境況，幾個人不忍打攪卻又不能離去，楊榮使勁忍了忍，試探著輕聲說：“路途顛簸，聖躬欠安，今日就不走了吧？”
一句話提醒了他，他也看見了自己居住的行軍大帳，這才記起是北征的旋師。渾身疼痛，忽就生出了來日無多的悲涼，閉上眼睛的噩夢似是比睜開眼睛周身的不適更難耐。
“讓各營先走，朕用些藥、吃些膳食、支撐起來就趕上，一刻也不能耽擱了。”他是一個大氣的人，更是一個以軍國大事為重的人，社稷為重，君為輕，在江山大業麵前，他永遠選擇的是前者。自己病重而六師在外，趕路是第一位重要的事。薨在京師，一切都好辦；若在塞上，皇太子不在身邊，萬一有所差池，對不起列祖列宗啊！
生命體征正無情地從他沉重的軀體上一點點消失，他的病體正像一個四處漏水的木桶，任憑誰，有再大的本領也留不住那些散落的水滴了。
勉強用了些膳食和藥物，張杌、騰定等幾個貼身侍衛把他秘密抬進大輅裡，他今天的感覺很不好，擔心自己隨時都會西去，遂把楊榮、金幼孜也召進大輅，留在身旁，他有許多話要對他們說，不說，好像就再沒有機會了。永樂半躺著，隨著大輅搖晃，斷斷續續，絮絮叨叨，像是對侍臣，又像是對自己。楊、金二人耐心地聽著，儘量不去打攪，讓這種美好的回憶在皇上那兒保持得更長久一些。注意力在他津津樂道的事件上，他的病痛就會減少一些。
“朕的一生做了些好事，著夏原吉治理了太湖水患；著宋禮、陳瑄治理了大運河；在黑龍江建了奴兒乾都司；在西南封賜了烏斯藏；如今的驛路東北能到達苦夷諸島，西南能到烏斯藏的大昭寺；朕五次親征漠北，遷都北京，為甚要花這麼大氣力，朕最擔心太子仁厚懦弱，瓦剌、韃靼掠邊入寇，他不知如何應對啊！所以，就想乘朕健在，徹底剿滅二虜，為子孫後世留一個太平之國，天不遂人願啊！”
“皇上所言有些悲涼了，”楊榮淚往上撞，勸慰道，“瓦剌、韃靼桀驁跳梁，尋釁滋事，皇上天威浩蕩，壓之以泰山之勢，馬哈木死了，阿魯台形單影隻，部族離散，遠遁天邊，誰也無力與我大明抗衡了，陛下的目的已經達到。”
金幼孜說：“依臣看，皇太子也不是懦弱之輩，當年皇上北巡，處置皇太子可謂是當機立斷，快刀斬亂麻。兩軍陣前，皇太子肯定不及皇上，但在用人上，多年聆聽，又有皇上言傳身教，聰睿果敢，進退得當，陛下大可不必為此憂慮了。”
永樂嗯了兩聲，休息了一會兒，抬眼看看，馬雲、海壽跪行到跟前，幫他翻翻身，側躺了，又緩緩道：“朕召集天下儒士編纂了史上第一部卷篇最多的大類書《永樂大典》，還有《曆代名臣奏議》《性理大全》等幾十部書籍，朕大致也都翻看了，有的還作了序。每一部都逃不過爾二人的眼目，從頭到尾，沒有一部是為朕自己歌功頌德的。《大典》的編纂，實是擔心天下書卷散逸，編進去，就永久留下了。朕的另一個想法，就是讓天下文人學士看到朝廷、看到皇上對書卷流香的景仰，看到這個皇帝雖然尚武，也很崇文，書卷氣濃的朝廷，才是為天下、為百姓做事的朝廷。”
烈日的美就在於它的“烈”，沒有了烈，它就不會成為世間萬物的主宰，不會有駕馭萬方的力量。儘管“烈”所帶來的酷暑炎熱幾乎讓大漠沸騰，讓行走在大漠的人痛苦萬分，但古往今來，有多少部族把它作為神供奉著、崇拜著、敬畏著。因為，有了它才有了五穀豐登，果實累累；有了它才有了層巒疊翠，花繁葉茂；有了它才有了晝夜交替，陰陽平和。最主要的，有了它，才有了人類生命的世代繁衍，一代一代生生不息。
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大輅搖搖晃晃，在眾人幫助下，永樂又翻了幾回身，但散架一般的軀體在彆人看來萬分舒適的大輅中依然讓他疼痛難忍。十幾天下來，居然，在他人已不太可能的生命延續，而他頑強的體魄，禦醫的妙手，侍臣的堅定，又讓他堅持了十幾天，但隨著天氣的一點點轉冷和他病情的加重，臣下進帳、出帳的微風對他來說都不啻於凜冽的寒風了。他的身下雖墊了多層錦被，身上也蓋了多層，卻也難免顛簸、劇痛和一路的風寒之苦。見他不說話，空張著口，馬雲示意一下，宮女扶他起來，抿了幾口參湯，他才又有了力氣，又想說話了。
“朕也做了不少錯事，乃至讓千古文人唾罵，但沒有辦法。建文削藩，朕的許多兄弟無辜被抓被囚，以致死難，朕不是那種任人擺布、坐以待斃的人，不得不冒天下之大不韙，起兵靖難。進了南京，殺人太多，牽連太廣，那些大臣們不懂忠臣良臣的道理，拚得一死以換取天下美譽，你不殺他就成全不了他，既已抱了必死的念頭，朕就做了惡人……”
彆人唾罵那是彆人的事，無論什麼時候，他都是驕傲的。以區區北平一個燕王，以區區八百護衛親軍起兵而抗全國，縱然有一群謀臣，有大堆的善相者，誰又能保他數年而奄有天下，不被擁有數百萬官軍的朝廷打敗呢，但他卻出人意外地打勝了。慮及當初，他又是沉默的，不是朝廷大兵壓境，黑雲壓城，若建文百般崇他，尊他，他或許放浪形骸，老死北平，老死燕山腳下，而不能有任何作為。遠望未來，他更是痛苦的。做了皇上，雄才大略，一輩子下來，留給後世的東西遠非彆人可比，但他千載萬代都要背負一個“篡”字的罵名！
用武力擊敗對手的本身就是強權暴力的代名詞，儘管你最初並不那麼強，權力也有限，偏居一隅，人微言輕，隨時有被殺的危險，可以束手就擒，被抓，被殺都天經地義，一旦不想死，想搏一搏，也就是向自己的主宰——皇帝，動用兵戈了，性質就變了，問題就大了。敗了，是謀反，是謀逆，死有餘辜，千年唾棄自不待言；勝了，奪了江山了，你這個江山就是篡來的，你這個人再有作為也抹不掉身上篡字的汙點。當時的文人罵你、反你、不與你合作，以後的文人也免不了給你加個篡字。於是，燕王——朱棣——明太宗——明成祖，從公元一四〇三年開始背上這個篡字，一背就是六百多年。
驕傲的人，或許比彆人更狂放；沉默的人，或許比彆人更壓抑；痛苦的人，或許比彆人更堅忍。曆儘艱辛攀爬到山頂，享受了一覽眾山小的磅礴氣勢，卻也苦受著高處不勝寒的寂寞孤獨。狂放也好，壓抑、堅忍也罷，許多往事一幕幕浮現，那叱吒風雲、噴薄欲出的力量正飛瀑一樣流走，隻剩下孤燈冷灶。像剛剛結束了一個夢，那麼清晰又那麼遙遠。一切都過去了，善惡因果，一切也都不再重要。短短的十幾天，一個人就變得如此虛弱而迷茫，大地蒼涼了，萬物蕭疏了，那些讓人迷戀的風景呢，那些左右著人們宗法觀念的橫眉呢，該去的已去了，該留的也不一定能留下，人哪！為什麼走不出自己的影子？
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