半個地球以外，永光帝國，帝都神京。
在王國的高層們頭疼之時，帝國的高層們也焦躁不已。因為這兩天帝都來了兩位大人物。一位大人物在朝堂上破口大罵，讓一眾文官的臉色黑如鍋底，另一位大人物故地重遊在街上瞎晃蕩，讓全城的武官都噤若寒蟬。
眼下大人物們正坐在一家酒肆裡喝著酒罵娘，方方正正的酒桌圍三缺一。黑衣的畫家剛搶了對麵人的酒葫蘆給自己倒了滿滿一碗，一口乾了。第三位不那麼大的人物坐在一旁，穿著正一品的官服，指間夾著根煙屁股，滿麵愁容，似位剛破了產的小老板般愁苦。
“我說二位爺，怎麼說這都是天子腳下，求求你們給陛下點麵子吧。”劉忠武憂愁地說，“莫頓的人願意怎麼折騰是他們的事兒，您生什麼氣啊？”
“一幫弱智玩意！”嚴契氣得一拍桌子，“什麼時候了還講他媽政治！老子直接過去能拿我怎麼著？！”
“那拂曉騎士就該跟你來一場了，你們倆創界巔峰打架是嫌王都不夠亂嗎？”老劉把煙屁股一扔，在腳底下踩滅，“再說我都不知道你在愁什麼。司徒弈是厲害，但是光輝者麥柯羅也是成名已久的好手。人家是你修成之前世上唯一的破界法使，攻擊麵在權能這塊說第二沒人敢說第一，配上聖火鎧甲那防禦麵也無懈可擊，更彆提還有女王幫忙。司徒弈到底不是你和秦暝，他靠那破戲台子能接人家幾劍？”
“我他媽比你清楚！”嚴契罵道。
老劉把酒碗一放：“那你愁什麼呢你？”
他看向桌對麵的酒客。那人穿青衣留長發，隨身一長一短兩把刀，正是秦暝。
“唔……”
秦暝拿回自己的酒葫蘆，正往碗裡倒最後幾滴殘酒。他聽了這話，想了一會，說：“忠武，你想過死後的事情嗎？”
“啊？”
秦暝很有耐心地解釋：“就是說，有時夜深了你睡不著覺，會不會思考人死了以後會是什麼樣子、會不會仍有感覺、如果有的話會去什麼地方、如果我們遲早有一天會死，宇宙有一天也會毀滅，現在的人生又有什麼意義……”
“我上次這麼閒得是咱們上學的時候了。都這麼大歲數了誰還尋思這些沒用的。”劉忠武回想著學生時代的記憶，皺眉道：“你覺得司徒弈現在還這樣？”
“對，司徒弈會想。”嚴契冷冷道，“他以前會想，現在還會想。他就一直無休止地做那些沒有用處的思考，意義、終焉、死亡……你想到最後會琢磨出什麼？”
“什麼也沒有。”劉忠武說，“隻是害怕而已。”
“所以他怕死！我就不信一個如此怕死的人，會這般簡單地死了！”
嚴契的這番話使得劉忠武的麵色也凝重起來，他又摸出根煙來，剛想點上，被討厭煙味的秦暝抽走了。
“也未必，你要先定義什麼是死。”秦暝慢慢吞吞地說，“司徒想的死，和你認為的死，不一定是一個結果。”
劉忠武伸手去抓煙，未能搶到，氣道：“那秦大少又有何高見啊？”
秦暝誠懇地說：“我也不知道。”
兩個老朋友齊齊噓了一聲，投以鄙視的眼神。秦暝不急不惱，見酒喝完了，說：“難得我回一次神京，為何你們不讓我……”
“滾一邊去吧你。小丫頭快被你嚇出心理陰影了你還回家，回個屁！”嚴契罵道。
秦暝期待地說：“那我去……”
“你更不許去王國！我坐這看著你就是為了不讓你過去添亂！”
秦暝憋了半天，說：“來打架嗎？”
於是兩個實力絕強的男人出酒肆打架去了，劉忠武卻沒了吸煙的興致，他喝了陣悶酒，留下錢便走了。方桌上擺著三個酒碗，獨有一方空著，像是三缺一的麻將桌。
酒肆的老板收了錢，瞧著男人們離去的背影，覺得有些奇怪。這些人他是記得的，年輕時偶爾也來店裡喝酒，總是這張桌子，總是這個座位。隻是當年還有個白衣的高個與他們一起，如今似是開同學會，那人卻沒有來了。
老板看著那張無人落座的空凳子，心想這也是常事。學業念完了，曾經的同窗便天各一方，縱使有緣再聚，也難回到從前。
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“我草，土豆怎麼還漲價了？”
“不光土豆，所有肉菜全漲。”賣菜的大媽手起刀落，一刀斬了魚頭，沒精打采地說，“新治安條例出了之後運輸成本飛漲，想吃便宜的出城買去。”
“他奶奶的……”
提爾洛斯抱怨了一聲，摸了摸空癟的錢包，歎氣道：“魚頭怎麼賣？”
他買了幾個沒人要的魚頭和幾個土豆，尋思著把這幾天對付過去再說。他在人群中擠過，破靴子踏在肮臟的地上，濺起幾星泥點，灰撲撲的天空下見不到陽光。
“怎麼又漲價啊！”“傻x治安條例。”“狗日的不讓人活了嗎……”相似的抱怨聲不斷響起，金銀花街的菜市場中滿是焦慮頹唐的人們。大家都很焦躁。
其實物價漲幅不算高，原本大家不會因此而太過擔憂，但是決鬥之日的影響到現在才剛剛開始。那天本應是自由職業者與小生意人的狂歡節，每年大家都能借此機會穩定賺上一筆……可今年彆說賺錢，幾乎人人都賠了本。現在大家都得勒緊褲腰帶過日子了，上漲的物價又刺激著脆弱的神經，讓空氣說不出的凝重。
壓力越大越容易躁動，越是不安就越是脆弱。提爾洛斯看見前麵有人起了口角，由口舌之爭發展到了推揉。他迅速避過，人們的咒罵聲傳入耳中。咒罵著該死的新治安條例，咒罵著不作為的王國官方，咒罵著一如既往地該死的一切。
“他媽的。”他跟著罵了一句，走出了菜市場。卡普洛領著兩袋水果跑來，哭喪著臉說：“大哥，沒搶到去庫林市的票……”
“該死的！”提爾洛斯破口大罵，“去南部的票也沒有？！”
“最近的都得到八月份了……”
早該想到的。連他們這種小角色都能聽到風聲，更早知道的人隻會更多。如今火車票機票價格飛漲，貨真價實一票難求，少數一般人買得起的車次早早就爆滿了。他們的決定做晚了，現在不好出去了。
“那就八月份再走。”提爾洛斯陰鬱地說，“總不會倒黴到那份上……”
卡普洛悶悶地說：“大哥，這幾天咱們都小心點吧，我剛過來聽人說這幾天晚上有人橫死街頭……說是變態殺人狂……”
提爾洛斯狠狠揮著手，想把這些糟糕的消息全都趕走。他走了幾步，踩到了一塊未融的堅冰，一下子摔倒在地上，滿身都是泥點子，剛買的魚頭撒了一地。
他看著死魚的白眼珠子，突然發狂般叫罵起來。好似那些在身體內堆積的壓力與情緒被一根針點破了，像遇見火星的煤氣那樣爆發了出來。
“他媽的內城區的廢物！一幫該死的廢物！
”
·
半個東區外，霍伍德孤兒院門口。
“三種口味的三明治~加咖啡隻需兩磅~”
現在快到午餐時間，菲利斯在街旁捧著個大盒，叫賣著熱咖啡、報紙與手工三明治。
這幾天東區治安不好，即使是膽子最大的他也不敢跑其他地方打零工了。報紙和電視裡沒有報道，可大家都在私底下議論著那個霧氣般的殺人魔。他隻在夜間出現，他隨機挑選目標，他將人類殺戮，解體，開膛破肚，讓鮮血灑在蘇佩比亞的街道上。
菲利斯知道這不是傳言，最近的一起殺人桉就在孤兒院附近。現場是一片屠宰場般的可怖景象，死者被釘在一麵牆上，牆上地下全是鮮血……
“嘔……”
菲利斯乾嘔了兩聲，看見一輛黑色的警車在路邊停下，帶黑帽子的警官搖下車窗。“給我兩份醃牛肉的。”警官說。“沒問題，先生！”菲利斯快步走進，抓了兩份冷的三明治遞進車窗。收錢時他與警官的目光一觸，試探地問道：“……麥克唐納警官？”
“哦？”警官揉了揉眼睛，“啊……是你。”
菲利斯驚訝地瞧著車窗裡的人，他險些沒認出來這位警官。6月初時來劇團辦桉的麥克唐納威風凜凜，麵龐剛毅，雙眼有神，像他那身筆挺的製服與鋼盔般望而生畏。而如今車裡的警官衣服皺皺巴巴，雙眼血絲密布，眼袋臃腫，麵上發灰。菲利斯險些認不出他來了，才過了兩個月，男人卻像是老了十歲。
“……”
麥克唐納難堪地沉默了片刻，從兜裡摸出一張五十磅的鈔票。“抱歉。”男人低聲說。“沒，沒關係。”菲利斯沒接他的錢。小男孩不忍心再說什麼誅心的話了，他小聲問道：“先生，你們抓到那個殺人魔了嗎？”
“沒有。”麥克唐納說，“抓不到。更高級的警督來了也沒辦法。獵人也找不到他的蹤跡。就像一陣霧，無影無蹤。”
他話語中的無力那樣沉重，使得男孩意識到他們心中的恥辱。
“不能請偵探嗎？”菲利斯小聲問，“請拂曉騎士來……”