工器二十二年春分前三日，霍爾木茲工器城的鉛玻璃望樓在沙暴中嗡鳴。衡王朱載封按緊護腕上的駝骨驗震器，望著兩裡外奧斯曼人的烏爾班大炮第三次調整炮位，青銅炮管在春陽下泛著冷光——它們的射程不過三百步，卻已將北門的鉛鐵大門砸出三道深凹。
千總陳鐵牛狠踹了一腳三角槍架，五尺長的七煉滲碳鋼槍管在沙風中微微震顫：“老子這神銳銃能把鉛彈甩到三百六十五步外！”他扯開獸皮護腕，銃身上新刻的工禾紋導流孔正溢出鯨腦油蒸汽，在槍膛內形成減阻氣墊。工器衛的銃手們趴在滾燙的鉛玻璃護牆後，錫蘭匠人特製的鉛玻璃瞄準鏡裡，奧斯曼前鋒的紅色頭巾清晰如繪——沙暴讓實際射程縮水至二百五十步，卻仍像懸在敵軍頭頂的利劍。
“放！”衡王的令旗揮落，三門明瞳炮同時轟鳴。改良後的鉛彈劃破沙幕，在烏爾班大炮的木質炮床旁炸開，飛濺的鉛片嵌入炮管，數名炮手慘叫著倒下。奧斯曼人發起第四波衝鋒時，前排步兵踏入浸過硫磺的駱駝皮壕溝，藍焰與毒氣騰起，三十步內的士兵瞬間倒地，後續者的皮甲雖浸過魚油，卻抵不住神銳銃從棱堡射口攢射的鉛彈，甲胄破裂聲混著沙粒擊打護牆的劈啪聲，在春日烈陽下織成死亡之網。
首枚石彈砸中北門時，衡王正在檢視最後三箱高純度火藥。鉛鐵大門凹陷尺餘，門框的乳香樹脂密封層迸裂，二十名匠人頂著濕牛皮盾衝上城頭，用熔化的鉛液在裂縫處澆鑄工禾紋錨鏈圖案——這道來自鄭和寶船的“應力分散術”，讓大門在第二發石彈下勉強維持著形變。神銳銃手們的三段擊戰術早已失效，潮濕的火繩在沙暴中頻頻熄滅，即便改用東瀛改良的燧發機，填裝速度仍慢如蝸牛，他們不得不撤至棱堡死角，待奧斯曼人爬上城頭時，用鉛彈將彎刀手的甲胄釘進肋骨。
地道在左翼被發現時，波斯灣的鹹水正倒灌進地道，工器監改良的鉛製陷阱網在水下顯形，將殘存敵軍釘在地道壁上。衡王看著庫房清單：高純度火藥告罄，椰棗纖維網隻剩最後十張，駱駝骨標槍早已投完，傷兵們正用斷銃柄與彎刀肉搏。夕陽染紅棱堡時，奧斯曼人的攻勢忽然頓挫——他們的烏爾班大炮已損毀兩門，前鋒部隊折損近半，火繩槍隊在神銳銃的超射程打擊下傷亡慘重。
“收兵！”奧斯曼主帥的命令在沙風中斷斷續續。衡王摸向神銳銃的導流孔，那裡還殘留著鯨腦油的氣味，忽然聽見北方傳來象鳴——錫王的大象驛遞隊終於衝破沙暴，運載的紅茶單寧防火布在陽光下泛著暗紅，像極了工禾紋錨鏈上永不乾涸的血。他抽出驗鉛刀，刀刃映著漸退的敵軍，忽然笑了：工器王朝的防線從不是單靠鋼鐵與火藥，而是每一位匠人在沙暴中緊攥的半片椰棗纖維網，是鄭和寶船龍骨上的刻痕，是千萬裡之外仍在奔襲的援軍中，那一聲聲與十五赫茲基準波共振的象鳴。
最後一架明瞳炮在寂靜中冷卻，工器城的傷兵開始收集敵軍遺棄的兵器。衡王望向波斯灣的春水，那裡倒映著工禾紋信標塔的微光——奧斯曼人退去了，但他們留下的青銅炮管碎片上，星月紋與工禾紋錨鏈的交映，恰似這場攻防戰的縮影：在這片滾燙的沙地上，工器王朝的技術與意誌，正像椰棗纖維網般，雖千瘡百孔，卻仍堅韌如初。
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