工器三十四年夏，梅雨初歇，南苑試飛場的紅樹林梢頭還凝著水珠。徐光啟掀開防鉛帆布，露出新製的「黃鵠三號」木鳶——機身覆著淡青色的橡膠蒙皮，翼展九丈二尺，尾翼嵌著十二片紅樹林炭雕成的工禾紋導流板。七十二名匠役正用黃鐘律十二擊的銅錘敲擊龍骨，聲波沿著中空的竹骨傳導，震落翼尖凝露。
「徐尚書，橡膠蒙皮的共振頻率已校準至黃鐘律九擊。」首席匠師李之藻遞過熱茶，茶盞底紋正是木鳶初代的「工禾振翅」圖，「但蒸汽引擎的鉛晶軸承……」
徐光啟抬手止住話頭，目光掃過機翼下懸掛的雙缸蒸汽引擎。鉛晶軸承在陽光下泛著幽藍，那是用波斯灣白鉛礦經十八道工序提純的結晶，雖比舊款耐磨三倍，卻仍有七處應力彙聚之所。他摸出袖中驗鉛鐲，鐲子與引擎共鳴時的震顫果然比預期多了半擊。
「陛下駕到！」
朱載鈞在張居正極隨下步入試飛場，腰間工禾紋銀鐲與木鳶龍骨暗合，竟發出清越的共鳴。「徐愛卿，朕聽說「黃鵠三號」能直上九萬裡？」皇帝目光灼灼，望向木鳶尾端新置的「鐘鼓平衡舵」。
「回陛下，」徐光啟拂袖叩首，「此鳶采南洋橡膠為肌，紅樹林炭為骨，蒸汽引擎為心，鐘鼓導航為魂。」他指向機翼前緣的細孔，「這些「風吟竅」按《樂律全書》布列，可將亂流化作黃鐘律十二擊的和聲，理論上能在颶風眼壁懸停。」
張居正輕撫橡膠蒙皮，觸感柔韌如少女肌膚：「老夫記得，初代木鳶不過飛三十裡便需落地添煤，如今？」
「經七次改良，」李之藻展開羊皮圖紙，「蒸汽引擎熱效率提升至十有八成，橡膠氣囊可儲存十時辰動力，最遠已試航至庫頁島，往返無需著陸。」他忽然壓低聲音，「若用……」
「且慢。」朱載鈞抬手示意，目光掃過周圍匠役，「技術之道，當如抽絲剝繭。徐愛卿，今日試飛，可敢載朕升空？」
場中驟然寂靜，唯有蒸汽引擎的怠速轟鳴。徐光啟抬頭，見皇帝眼中燃著少年般的熾烈——那是當年親試「地脈阻尼器」時的神情。「陛下萬金之軀……」張居正剛要進言，朱載鈞已踏上木鳶踏板。
「工器之道，朕當與匠人共試之。」皇帝坐於艙內橡膠座椅，驗鉛鐲輕叩儀表盤，黃鐘律十五擊的基準音與引擎共振，竟將艙內雜音濾得乾乾淨淨。徐光啟示意匠役退至百步外，自己握住鐘鼓操縱杆，指尖在十二道頻率刻痕上依次劃過。
木鳶突然發出清越的長鳴，機翼導流板自動旋至最佳角度。蒸汽引擎噴出淡藍水汽，帶動螺旋槳發出蜂鳴——那是黃鐘律九擊與十二擊的和鳴。朱載鈞感覺座椅微微上浮，透過舷窗望去，試飛場的匠役們已縮成小點，紅樹林冠如綠色波浪般鋪展向遠方。
「看！」徐光啟指向儀表盤，「鐘鼓導航儀與蒸汽鐘鼓樓實時聯動，誤差不足半丈。」木鳶在兩千丈高空平穩飛行，下方的永定河如銀鏈蜿蜒，工器監的煙囪群正按黃鐘律節奏噴發蒸汽，形成整齊的幾何煙柱。
忽然，西北方天際騰起烏雲。徐光啟輕撥操縱杆，木鳶如靈鳥轉向，機翼「風吟竅」發出哨音，竟將迎麵而來的狂風化作悅耳的宮商之調。朱載鈞看見烏雲中隱約有冰晶閃爍，而木鳶的橡膠蒙皮表麵泛起一層白霜，卻絲毫不影響飛行姿態。
「這是……」
「回陛下，橡膠蒙皮內置紅樹林炭纖維，」徐光啟大聲解釋，「可自動吸附水汽結冰，轉化為升力——此乃巧太妃「膠珀凝冰」術的改良。」
申時三刻，木鳶緩緩降落在試飛場。朱載鈞步下踏板，衣擺竟無半點褶皺。張居正迎上前，袖中露出一份急報：「剛收到的軍報，佛郎機私掠船出現在加勒比，若用此鳶……」
「不可。」朱載鈞抬手製止，「工器之利，首在利民。著徐尚書儘快量產「黃鵠三號」，先用於南洋商盟貨運，待技術成熟，再議他用。」他轉身握住徐光啟的手，「不過朕準你在木鳶上增設「地層監測艙」，若能提前五日預警颶風，朕許你在天津衛建專用試飛場。」
暮色浸染時，徐光啟目送皇帝車駕離去，轉身看見李之藻正在擦拭鉛晶軸承。「尚書，其實咱們的「玄晶軸承」已試造成功，」匠人低聲道，「隻需……」
「噤聲！」徐光啟厲聲喝止，望向天邊最後一縷霞光，「陛下說得對，工器如水，宜緩不宜急。你且記住，任何技術若離了「民力如水」的根本，終是無本之木。」他撫摸著木鳶尾翼的工禾紋，聲音漸柔，「何況，當木鳶載著稻米掠過饑民區時，比任何堅甲利兵都更能彰顯工器之道。」
是夜，南苑試飛場的工棚裡，徐光啟在《木鳶圖說》新稿寫下結語：「昔公輸班製木鳶，三日不墜；今吾輩以鐘鼓為羽，蒸汽為骨，當使工器之翼，永護大明萬裡山河。」燭火搖曳中，案頭的鉛晶軸承忽然與遠處蒸汽鐘鼓樓共振，在圖紙上投下工禾紋的光影——那是天地間最和諧的頻率。
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