鎖鏈網撞碎亡魂屏障的瞬間，林閻後槽牙咬得發疼。
黑霧裡嬰兒的哭聲像根燒紅的鐵絲，正一寸寸往他太陽穴裡鑽。
他能聽見赤焰道人粗重的喘息就在耳側，陳老的手掌還按在他後頸——那是方才地震時老人護著他摔在碎石堆裡的姿勢，此刻掌心的溫度正透過衣領往他脊椎裡滲。
"第二波！"王書生突然喊了一嗓子。
林閻抬頭的刹那，幽泉祭司手腕翻轉，因果鎖鏈在掌心擰成螺旋狀，黑紅咒文順著鏈身爬上來，像活過來的毒蛇。
能量波掀起的氣浪先一步掃過眾人，林閻的發梢被吹得倒豎，後頸的汗毛根根炸起——這不是普通的靈氣衝擊，更像是某種規則層麵的擠壓，連呼吸都變得滯重。
他反手摸向腰間的符籙打印機。
這東西是他用現代電路改造的，金屬外殼還帶著體溫，按鍵上的磨損是昨夜在破廟調試時留下的。
拇指按下啟動鍵，打印機發出輕微的嗡鳴，他盯著出紙口，喉嚨發緊——上回用這東西還是三天前對付鬼差，當時隻印了張一階驅邪符，可現在...
"林小友！"赤焰道人突然拽他胳膊。
老道士的指甲幾乎掐進他皮肉裡，視線卻死死黏在鎖鏈上："那鎖鏈吃功德！
你方才用亡魂屏障，它現在正吸那些殘魂補自己！"
林閻的手指在打印機按鍵上頓住。
生死簿殘頁還飄在半空，被鎖鏈網扯得歪歪斜斜，那些光點正以肉眼可見的速度變弱。
他想起方才屏障碎裂時，幽泉祭司眼底閃過的貪婪——原來那不是單純的攻擊，是在吞噬。
"護體符！"王書生突然吼了一聲，血沫濺在林閻手背。
學者的衣襟被劃開道口子，露出下麵滲血的擦傷，可他的眼睛亮得驚人："用三階的！
我昨晚在典籍裡看到，因果鎖鏈怕純陽罡氣，你打印機裡存的雷紋符紙..."
林閻的手指猛地按下。
打印機哢嗒一聲，帶著焦糊味的符紙"唰"地彈出。
他沒看符紙，直接拍在胸口。
金色紋路順著衣襟竄開，在他身周凝成半透明光罩。
鎖鏈能量波撞上來的瞬間，光罩發出瓷器碎裂般的脆響，林閻被震得撞在陳老身上，喉間腥甜翻湧——這符紙比他預想的弱，許是打印機電量不足，又或者...
"果然。"幽泉祭司的聲音像生鏽的齒輪。
他站在黑霧邊緣，鎖鏈在掌心轉出花，"凡人的機巧，終究上不得台麵。"
林閻抹了把嘴角的血。
他能感覺到光罩正在變薄，指尖觸到符紙邊緣，那裡已經開始泛白。
赤焰道人突然蹲下來，用枯枝在地上畫符，嘴裡念念有詞；王書生扶著陳老的肩膀爬起來，從懷裡掏出本泛黃的典籍，指節捏得發白。
"得找那張符文。"赤焰道人頭也不抬，枯枝在地麵刻出深痕，"我師侄當年在因果秘境裡見過，說是能破黑山老母的鎖魂陣。"
"找到了！"王書生突然翻開典籍某一頁，指腹重重壓在上麵。
林閻湊過去，看見泛黃紙頁上畫著個扭曲的圖騰，像是兩條交尾的蛇，又像糾纏的因果線。"這是因果核心的紋路！"王書生的聲音發顫，"我在古籍裡見過，當年山海戰役後，修士們用這東西封印過邪祟。"
林閻伸手去摸那圖騰。
指尖剛碰到紙頁，就像被火燙了似的縮回——紙頁上竟有溫度，像是某種活物在呼吸。
他抬頭看赤焰道人，老道士正盯著圖騰點頭："是它。
當年我那不成器的師侄就是靠這玩意兒，從鬼域裡撿回條命。"
"得試試。"林閻把符紙揣進懷裡，"模擬演練，先摸清步驟。"
三人背靠著陳老圍成圈。
赤焰道人負責結印引氣，王書生念誦咒文，林閻則握著那張從典籍上拓下來的符文，反複回憶符筆走勢。
汗水順著他後頸流進衣領，符紙被掌心的汗浸得發皺。
第一次演練時，赤焰道人的手印錯了個訣，林閻身周的光罩當場崩碎；第二次王書生念咒時咳嗽，導致能量偏移，差點燒了陳老的衣角。
"再來！"林閻抹了把臉。
他能聽見幽泉祭司的鎖鏈在不遠處發出嗡鳴，能聞到黑霧裡傳來的腐葉味，可此刻他的世界隻剩下赤焰道人顫抖的指尖，王書生翕動的嘴唇，還有掌心那張符紙的溫度。
第三次演練時，赤焰道人的手印終於流暢，王書生的咒文裹著靈氣蕩開，林閻感覺有股熱流從腳底竄起，順著脊椎衝上頭頂——符紙亮了，泛著幽藍的光，像團活火。
"成了！"王書生抹了把額角的汗，聲音裡帶著笑。
變故發生在眨眼間。
沈青的短刃從王書生後頸襲來時，林閻正低頭檢查符紙。
他聽見布料撕裂的輕響，抬頭正看見沈青從陰影裡閃出身，袖口還滴著血。
王書生的眼睛瞪得老大，手本能地去捂後頸，典籍"啪"地掉在地上。
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林閻撲過去時，學者已經跪坐在地，指縫間滲出的血順著手腕往下淌，在碎石上洇開暗紅的花。
"你們太天真了。"沈青退到幽泉祭司身側，指尖還沾著血。