林閻的拇指無意識摩挲著清道令邊緣，令牌紋路裡小七的命運線正隨著他的心跳微微發燙。
老鬼頭的枯枝斷在腳邊，像截被抽走生氣的朽木，河對岸的黑雲又壓近幾分，焦糊味裡混著鐵鏽氣，刺得人鼻腔發酸。
"玄淵裂隙。"王書生突然開口，墨漬斑斑的袖口沾著草屑——他方才蹲在地上翻古籍時蹭的。
泛黃的紙頁被夜風吹得嘩嘩響，他扶了扶歪斜的眼鏡，指腹壓在某行蠅頭小楷上，"初代清道夫的手劄裡提過，他們曾在裂隙深處做因果實驗。
變量...或許就藏在實驗記錄裡。"
陸九娘用銀鈴掃開飄到麵前的黑灰，骨簪上的紅繩被反噬震得鬆散，她抹了把嘴角的黑血，笑起來時梨渦裡還沾著血珠："那地兒我爺爺說過，時間亂得像團被踩爛的線團。"她頓了頓，銀鈴突然發出細碎的嗚咽，"不過現在...黑山的味兒滲進屏障了。"
小七的手指還攥著林閻手腕，指甲幾乎要掐進他皮膚裡："阿閻，你答應過我...不自己涉險的。"她眼尾泛紅，像隻被雨淋濕的小獸，可話音裡沒有哭腔——林閻知道，這丫頭在努力學他的冷靜。
老鬼頭突然站起身，衣擺掃過地上的"變量"圈。
他拍了拍褲腿的土，皺紋裡落著幾點黑灰："我帶你們去。"老人轉身時，林閻看見他後頸有道淡白色的疤痕，像道被縫住的傷口——和清道令背麵的紋路一模一樣。
玄淵裂隙在黎明前的山坳裡。
林閻仰頭，隻見兩座青黑色山體對峙，中間裂開的縫隙裡翻湧著幽藍霧氣，像巨獸半睜的眼。
霧氣裡飄著細碎的光片，有的是青銅燈台的碎片，有的是褪色的符紙，還有片指甲蓋大的琉璃，映出個穿墨綠道袍的背影——那是初代清道夫？
"因果屏障。"王書生的聲音發緊，他翻到古籍某頁的手在抖，"任何強行闖入的活物，都會被彈回三息前的時間點。"他推了推眼鏡，鏡片上蒙著層白霧，"我試過用算籌推演...循環了十七次。"
陸九娘解下腰間的銀鈴串，腕間紅繩纏了三圈。
她閉眼前往銀鈴裡塞了顆糖塊兒——鬼喜歡甜的，這是她的老習慣。
當她的指尖觸到霧氣時，銀鈴突然炸成一片碎響，她整個人被彈飛撞在山壁上，嘴角的血珠濺在青石上，瞬間變成漆黑的小點。
"九娘！"小七要衝過去，被林閻拽住手腕。
他摸到她掌心全是冷汗，像攥著塊冰。
陸九娘扶著山壁站起來，骨簪歪在鬢邊，發尾沾著青苔："屏障在吞噬時間線...我的封印術被反芻了。"她扯下脖子上的青銅小鏡，鏡麵映出她眉心的黑紋，"再試一次，我會變成昨天的陸九娘。"
林閻摸出靈異羅盤。
這法器是法醫工具箱變異來的，指針此刻正瘋狂旋轉，在"時間"那一欄跳出淡金色的數字：0.333hz。
他想起生死簿殘頁裡的記載——功德能量化因果，或許能模擬共振頻率。
"書生，借你筆墨。"他扯下衣角，王書生立刻遞來蘸滿朱砂的筆。
林閻的筆尖懸在布帛上，腦海裡閃過法醫課上的頻率共振圖，又想起用電磁理論破解鬼域磁場的那晚。
當他畫出最後一道曲線時，布帛突然泛起金光，"逆時符"三個字浮現在紋路裡。
"貼身帶著。"他把符紙分給王書生和小七。
小七捏著符紙的手在抖，卻還是重重點頭："阿閻，我數到三就跟你進去。"王書生把符紙夾在古籍裡，指節抵著書頁："如果彈回...我記下屏障的波動了。"
林閻深吸一口氣，清道令在掌心發燙。
他邁出第一步時，霧氣突然凝成冰針，紮得皮膚生疼。
但預想中的彈飛沒有出現——逆時符的金光像層薄膜裹住三人。
當裂隙的風灌進衣領時，他聽見小七在身後抽了下鼻子，聲音輕得像片羽毛："阿閻，我手心裡全是汗。"
裂隙內部比想象中開闊。
懸浮的"記憶塔"立在中央，塔身由無數光點組成，每個光點都是段被揉皺的記憶。
林閻伸手觸碰塔壁，指尖剛貼上，整個人就被拽進黑暗裡——
實驗室的銅燈燒得正旺，穿墨綠道袍的男人站在鑄劍爐前。
他的手按在塊半透明的玉髓上，玉髓裡浮動著無數細小的光粒，每粒都像人的瞳孔。
"這是變量係統。"男人的聲音混著爐火燒鐵的劈啪聲，"絕對秩序會碾碎所有可能，我們需要...讓世界能自己呼吸的東西。"他舉起剛鑄好的清道令，玉髓裡的光粒湧入令牌，"用人類的自由意誌做模板，這樣它們才會護著自己的火種。"
畫麵突然破碎。
林閻回到現實，發現自己正貼著記憶塔，眼淚糊了滿臉。
他終於明白老鬼頭畫的"變量"圈是什麼——那不是病毒，是初代清道夫用命護下的，讓世界不至於變成死水的漣漪。
"我們不是病毒..."他啞著嗓子呢喃，"我們是火種。"
塔頂突然亮起刺目的紅光。
"檢測到變量宿主。"機械的聲音像鏽住的齒輪在轉，"執行協議：清除舊版本。"
林閻猛地抬頭，看見塔頂的紅光裡浮現出幾道模糊的影子。
那些影子穿著和老鬼頭相似的舊布衫，後頸都有道淡白色的疤痕——和清道令背麵的紋路一模一樣。
小七的手突然攥緊他的衣角。
王書生的古籍"啪"地掉在地上，書頁間的逆時符正在褪色。
陸九娘的銀鈴又開始嗚咽，這次聲音裡帶著股陌生的、冰冷的笑意。
而記憶塔的光點仍在浮動，其中最亮的那粒，映出老鬼頭年輕時的臉——他舉著清道令，對鏡頭外的人說："記住，變量不是要摧毀世界，是要讓它...能記住自己活過。"
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