嘩啦——！
黑色的沼澤水麵猛地炸開，數條巨大的、布滿粘滑黑綠色鱗片和腫瘤狀疙瘩的觸手狀器官猛地抽出，帶著刺鼻的惡臭，狠狠抽向“開拓者”和岸邊的隊員！
“開火！”傑克大吼一聲，和托尼同時開火。哨戒炮也自動鎖定目標，熾熱的能量光束打在那些觸手上，濺起粘稠的黑色液體和破碎的組織，空氣中頓時彌漫開一股更加濃烈的腐臭味。
那些觸手吃痛般縮回，但更多的觸手從不同方向襲來！它們攻擊的目標不僅僅是人，更包括那些科研設備和能量淨化發生器！
“它們是在保護這片汙染？！”邁克一邊操作鑽探臂擋開一條抽向掃描儀的觸手，一邊驚疑道。
“不是保護！是被汙染扭曲了的本土生物！”伊娃喊道，她的儀器捕捉到了關鍵信息，“掃描顯示這些觸手的主體是一個巨大的、原本可能是溫和的底棲生物，但它的基因序列被嚴重破壞和扭曲了，充滿了攻擊性和……痛苦！”
戰鬥瞬間爆發。能量武器轟鳴，黑色的泥漿四處飛濺。這些變異生物異常頑強，即使被擊碎部分肢體，依舊瘋狂攻擊。
“不能久戰！我們的火力無法徹底消滅它，而且戰鬥可能會引發更壞的變化！”科爾果斷下令，“傑克，托尼，火力掩護！莉莉，邁克，伊娃，收集那艘殘骸的關鍵數據樣本，尤其是能量核心和武器艙的殘留物！我們需要知道汙染的確切性質！”
小隊立刻分工。傑克和托尼組成交叉火力網，精準地打斷試圖靠近科研人員的觸手。莉莉操縱無人機快速飛向殘骸，進行外部掃描。邁克則嘗試用鑽探臂破開一處相對脆弱的艦體裝甲。伊娃則冒著風險，用長柄取樣器獲取那些被擊碎的觸手組織和濺射出的黑色液體樣本。
過程驚險萬分。不斷有新的觸手從沼澤中探出，甚至有一些小型的、如同腐爛魚類的生物跳出水麵，試圖啃咬隊員的防護服。
“獲取到能量核心殘留物！輻射讀數異常，含有高密度未知熵增催化劑！”“武器艙部分掃描完成！確認有一種生物分解武器的發射殘留痕跡！”“變異組織樣本獲取！基因崩潰速率極快，確實含有外部誘導變異因子！”
關鍵數據一條條傳回。
“夠了！撤退！回車上！”科爾見目標基本達成，立刻下令。
小隊邊打邊退，艱難地撤回了“開拓者”。傑克最後扔出幾枚高爆手雷，在沼澤中炸起衝天的黑色泥柱，暫時阻隔了追擊的觸手。
“開拓者”轟鳴著，倒車，碾過枯枝敗葉，迅速遠離了沼澤邊緣。直到開出足夠遠的距離，身後那片死寂的腐殖之澤再次恢複令人不安的平靜，仿佛剛才的瘋狂攻擊隻是一場噩夢。
車內，眾人喘著粗氣，防護服上沾滿了惡臭的黑色汙漬。
“我們拿到了關鍵證據。”莉莉平複著呼吸，開始初步分析數據，“汙染源確認，是終末軍團的墜毀艦船及其攜帶的某種‘熵化武器’泄漏所致。這種武器能急劇加速局部的熵增過程，破壞物質結構，扭曲生命基因，並似乎能‘堵塞’星球意識的能量流動。”
“也就是說，這片沼澤就像一個……正在潰爛的傷口，阻止了星球意識的能量流經此地，甚至還在緩慢擴散？”科爾總結道。
“是的。而且那些變異生物……它們非常痛苦。它們的存在本身就在持續產生負麵的能量和物質，加劇汙染。”伊娃補充道，語氣中帶著一絲不忍。
“那麼，淨化方案？”科爾看向莉莉和邁克。
莉莉調出能量淨化發生器的界麵，眉頭緊鎖：“常規的環境淨化手段效果恐怕有限。這種汙染涉及到了能量和規則層麵。或許……我們需要利用‘創世因子’的頻率。用它來中和那種‘熵增催化劑’，疏通被堵塞的能量脈絡。”
“但那樣做需要極高的能量精度，而且必須深入沼澤中心，靠近汙染源……”邁克麵露難色，“太危險了。剛才那隻生物恐怕隻是冰山一角。”
科爾沉默地看著車窗外。遠方，腐殖之澤如同大地上一塊醜陋的傷疤。而腦海中，再次浮現出昨夜那株光之植物傳遞的、充滿希冀的意象。
這不是簡單的清理任務。這是一場手術，一場為這顆新生星球切除腐肉、疏通血管的手術。風險巨大，但他們或許是唯一能執行這場手術的“醫生”。
“把數據和樣本分析結果傳回軌道和營地。”科爾最終下令，“我們需要基地的技術支援和更詳細的模擬分析。同時，開始製定利用‘創世因子’頻率進行淨化的初步方案。”
他頓了頓，目光再次投向那片死寂的沼澤，語氣堅定。
“我們還會回來的。下一次，就是為了治愈它。”
“開拓者”調轉車頭，向著朝陽升起的方向，向著充滿生機的營地駛去。車身後，腐殖之澤依舊沉默地浸泡在自身的苦難之中，但那艘終末軍團的殘骸，如同一個被發現的罪惡證據，預示著它被淨化的命運，已然拉開了序幕。
首次深入“星之傷疤”的探險結束了，他們帶回了答案，也帶回了更艱巨的挑戰。與星球意識的第一次協同試煉，才剛剛開始。
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