皇太孫蘇醒的消息，在大懿的朝堂之上炸開了鍋，群臣們人心惶惶，議論紛紛。而一切正如謝六所預料的那樣，極為好麵子的皇帝，在這場“麵子工程”上可謂是下足了功夫。
當謝六領著阜陽王世子的兵力，在揚州城內大肆抓人、照著事先的借口懲處那些為非作歹的世家子弟之時，一道聖旨也飛速地傳到了鐵雲關。
傳旨太監尖著嗓子宣讀著聖旨，其中滿是皇帝對皇太孫蘇醒的欣喜之情，同時還下令鐵雲關守將派遣三萬精兵，一路護送皇太孫安全回京。
在遠處的閣樓之上，變了模樣的謝老鬼貓著腰，透過斑駁的窗欞，死死地盯著下麵的動靜。看到臉色蒼白、坐在輪椅上的秦承煜，顫抖著雙手接過聖旨的那一刻，他不禁輕聲嗤笑：“咱先不說這秦承煜有沒有皇家的血脈傳承，單論這演技傳承，還真沒人能比得上從皇宮裡出來的人。你瞅瞅秦承煜那副模樣，要不是我對自己的解藥心裡有數，還真以為他是大病初愈，虛弱成那樣了。”
此時的也同樣做了偽裝的王叔平，則靠在離謝老鬼不遠處的椅子上，一副懶洋洋的樣子，對眼前發生的一切毫無興趣。他把玩著手中的酒壺，仰頭灌了一大口酒，語氣中滿是不耐煩：“愛咋地咋地，上了謝小子的這條破船，能多活一天是一天。咱們現在自身都難保，還管他秦承煜是不是在演戲。他都死過一回了，現在知道了事情的來龍去脈，肯定會更加小心謹慎。而且依我看，他也不是真心實意地想和我們合作，還是得多防著點。他背後除了我們，可還有豫州李家做後盾呢。人家那可是百年世家，可比我們這幾個沒什麼勢力的人靠譜多了。再說了，柳家雖然祖宅被滅了，但據我打聽，柳楠隻是被關進了天牢，還沒死呢。柳家號稱有一萬死士，祖宅被滅的時候，死的大多都是些手無縛雞之力的族人，那些死士可沒折損多少，也不知道都躲到哪裡去了。秦承煜說白了可還是柳家的少主，他可絕對不是表麵上看起來的那種孤家寡人。”
“嘿嘿！”謝老鬼冷笑了兩聲，眼中閃過一絲狡黠的光芒，“五日前我們把他救醒，還把所有的事情都告訴了他。雖然幕後主謀是皇帝，但他也知道是我們給他下的毒，心裡肯定恨透了我們倆。那他為什麼不直接處死我們呢？你知道原因嗎？”
王叔平掏了掏耳朵，翻了個白眼，沒好氣地回道：“那還不簡單，自然是你告訴他，你雖然解了他中的毒，但又給他下了彆的毒，他每隔幾天就得服用解藥，而且除了你彆人都解不了。就像你當初對付我一樣。”說著，他狠狠地瞪了謝老鬼一眼，謝老鬼乾笑了兩聲，尷尬地摸了摸鼻子，試圖掩飾自己的窘迫。
見王叔平又靠回了椅子上，一副不想再搭理自己的樣子，謝老鬼自顧自地接著說道：“一直這樣躲躲藏藏、受製於人也不是個辦法。和謝小子相處了這半年下來，比起其他人，他總歸還是個值得信賴的人。要是他說的那事真能成，咱們倆拚上一把，說不定還能有個好結果，又有何不可呢？”
聽到謝老鬼提及謝六所說的最終目標，王叔平原本有些慵懶的眼神中，也不禁閃過精芒，心中暗自思量著其中的利弊。
話說回月餘之前，馬懷洛在聽聞揚州世家通匪的消息後，整個人如遭雷擊，先前還在糾結謝六生死的那份心思暫時隻能拋到了九霄雲外。
他心急如焚，恨不能立刻插上翅膀飛到揚州，去做些挽救的舉措，以保馬家在這場風波中不受牽連。可就在他匆匆收拾行囊，準備出發之時，又一則消息傳來——謝六死而複生，竟出現在了萬勝關！
這突如其來的驚喜讓馬懷洛一時有些恍惚，手中的包裹都差點掉落在地。他瞪大了眼睛，臉上滿是難以置信的神情，嘴裡喃喃自語著：“果然如此，應當如此！阿正，他身懷絕世武功……”可驚喜還未散去，緊接著又聽聞皇帝竟派謝六去查辦揚州世家通匪一案。
馬懷洛心思敏銳，稍加思索便愈發篤定謝六之前遇襲定然與皇帝脫不了乾係。畢竟揚州世家勢力龐大，根深蒂固，皇帝早有鏟除之心，隻是一直找不到合適的時機和人選。
如今誰若是貿然出頭去對付世家，那無疑是自尋死路。而謝六才剛剛死裡逃生，皇帝就將這燙手山芋交給他，其中的意圖簡直再明顯不過。
馬懷洛心中清楚，以謝六的為人，去辦案時自然會照拂馬家一二，如此一來，他倒也不再過分擔心馬家之事。可轉而，他又憂心起謝六即將麵臨的局麵。那些世家豈會輕易束手就擒，必然會瘋狂反撲，謝六此去可謂是危機四伏。
在那幾日裡馬懷洛每天憂心忡忡、絞儘腦汁為謝六思索周旋之道。突然有一天，門子匆匆來報，稱有故人來訪。馬懷洛微微皺眉，心中疑惑不已，忙問是何人。門子回道：“是個壯漢，但不肯說姓名，隻稱是您的故人，隨後交出一封信。”
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馬懷洛接過信，打開一看，信上隻有一個“正”字。他一眼便認出，這正是謝六的筆跡！心中頓時一喜，連忙吩咐將人請進來。
不多時，一名身著灰藍色武師袍、頭戴褐色頭巾的七尺壯漢邁步走了進來。他身材魁梧，氣勢不凡，麵容剛毅，眼神中透著一股沉穩與堅毅。
“見過馬大人。”壯漢踏入門檻時，帶起一陣裹挾著塵土氣息的風，抱拳行禮的動作剛勁利落，話語間卻透著恰到好處的敬意。
馬懷洛目光如水，將對方從頭到腳打量一番。這人雖是武人打扮，舉手投足卻暗含章法，顯然不是普通江湖草莽。可自己確實從未見過此人，謝六以往也未提及過有這般人物，心中頓時警鈴大作，右手不自覺摸向書桌上的硯台，語氣也冷了幾分：“好漢免禮，不知如何稱呼？來找本官所為何事？”
壯漢正是謝恒，他剛將五艘滿載糧草的大船隱秘停靠在豫州朗逸郡碼頭，便單槍匹馬秘密進入京都。
此刻他不著痕跡的看了一眼馬懷洛的右手，還是再次抱拳，朗聲道：“想來大哥沒有與馬大人提及過，謝六乃是吾之兄長，草民姓謝名恒，奉大哥之命前來與馬大人會晤，共商大事。”
此言剛畢，他已從懷中掏出兩物——一封用火漆封印的信箋，邊緣還沾著些許水漬，顯然經曆過長路奔波；另一塊墨玉溫潤古樸，正是馬懷洛當年贈予謝六的訂婚禮物。
墨玉在燭火下泛著幽幽暗光，馬懷洛瞳孔猛地收縮。那玉上刻著的“平安喜樂”四字，是他特意請京都巧匠雕琢，除了謝六絕無他人知曉。
他伸手接過信箋，卻仍警惕地盯著謝恒：“既是阿正的兄弟，為何此前從未聽他提起？”
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