景和二十五年五月初八
宮門在沉重的夜色中訇然開啟，又緩緩閉合，如同巨獸無聲的吞咽。蕭璟的身影消失在宮牆之內，留下沐風苑一片沉寂，唯有簷角銅鈴在夜風中發出孤寂的清響。秦沐歌站在廊下，目送著丈夫的馬車消失在長街儘頭，一股難以言喻的寒意悄然爬上脊背。深夜急召，風雨欲來。
她深吸一口微涼的夜氣，轉身快步回到主屋。明明依舊在軟榻上沉睡，小眉頭卻微微蹙著，額上細汗未消，顯然睡得並不安穩。秦沐歌的心立刻揪緊，輕輕探了探兒子的脈門。脈象浮數而弦緊，比之前更顯躁動，腹部的微燙感也未曾消退。胎毒被引動的跡象愈發明顯。
不能再耽擱了。
“來人！”她聲音不高，卻帶著不容置疑的果斷，“立刻準備藥浴！按我前日改的方子，附子再加一錢，肉桂減半錢，再加三錢炒白術、兩錢茯苓，用清晨汲取的井華水煎煮！再去取我的七星針囊！”
侍女們立刻應聲而動，整個沐風苑在沉寂的深夜迅速而有序地運轉起來。藥草特有的辛香混合著井水的清冽氣息，很快彌漫在偏廂的藥房中。
秦沐歌則坐在榻邊，取出銀針，凝神靜氣。她指尖撚起一根細如牛毛的長針，在燭光下泛著冷冽的光澤。這一次，她的手法不再僅僅是舒緩痙攣。她認準了明明足厥陰肝經上的幾處關鍵穴位——太衝、行間、期門。肝主疏泄，胎毒鬱結，往往導致肝氣不舒，鬱而化熱，引動內風。她要以針引氣，強行疏導鬱結的毒熱，同時刺激足陽明胃經的足三裡、天樞穴，健脾和胃，增強後天之本以抗邪。
“明明，乖，娘親給你紮個小針針，很快就不難受了。”她一邊柔聲安撫，一邊動作快如閃電，銀針精準刺入穴位。明明在睡夢中似乎感覺到輕微的刺痛，小身子不安地扭動了一下，秦沐歌立刻用另一隻手輕輕按住他，同時指尖灌注一絲溫和的內息，引導著針下的氣機流轉。
細密的汗珠從她光潔的額頭滲出。這“七星引毒針法”極其耗費心神，需以氣禦針，精準控製每一分力道，稍有不慎，非但不能引毒，反而可能傷及幼童脆弱的經絡。她全神貫注，仿佛整個世界隻剩下指下的銀針和兒子微弱的脈動。
約莫一炷香後，藥浴準備妥當。秦沐歌小心地抱起明明，將他放入溫度適宜、藥氣氤氳的浴桶中。深褐色的藥液包裹住孩子小小的身體，附子、肉桂的溫熱藥力霸道地滲透皮膚，白術、茯苓的甘淡則中和著燥烈，緩緩滲入臟腑。
“唔……娘親……”明明迷迷糊糊地睜開眼，被溫熱包裹的不適感讓他小嘴一癟，委屈地看向秦沐歌。
“明明乖，泡一會兒就不疼了。你看，水裡還有小星星呢。”秦沐歌指著漂浮在水麵的幾顆乾枸杞，柔聲哄著。她拿起一方柔軟的棉帕，蘸著溫熱的藥液，輕柔地擦拭著兒子的後背和腹部，引導藥力滲透。
或許是針法起了作用，也或許是母親溫柔的撫慰和藥浴的溫熱驅散了腹中的寒滯，明明緊蹙的眉頭漸漸鬆開，雖然還蔫蔫的，但眼中的痛苦之色減輕了許多。他靠在桶壁上，小腦袋一點一點，在藥氣蒸騰中又昏昏欲睡起來。
秦沐歌看著兒子安靜下來的小臉，懸著的心才稍稍放下些許。她示意侍女小心看護，自己則走到窗邊，推開半扇窗欞。夜風帶著庭院裡薄荷和艾草的清涼氣息湧入，吹散了些許藥房的悶熱。她望向皇宮的方向，那裡燈火通明，如同夜幕下的巨獸之眼。蕭璟此刻，正麵對著什麼？
紫宸殿側殿，禦書房。
燭火通明，卻驅不散殿內深沉的壓抑。檀香的氣息濃鬱得有些嗆人。皇帝蕭啟並未坐在禦案後，而是背對著門口，負手站在懸掛的巨大輿圖前，目光沉沉地落在北境那片用朱砂著重勾勒的區域。他身形依舊挺拔，但微微佝僂的肩膀和鬢邊愈發明顯的霜色，透露出難以掩飾的疲憊。
蕭璟垂手肅立在下首，眼觀鼻，鼻觀心，呼吸都放得極輕。深夜急召，父皇卻沉默至今，這無聲的壓迫比任何疾言厲色都更令人窒息。
“北境……”良久，蕭啟終於開口，聲音低沉沙啞，仿佛含著砂礫，“阿骨烈……膽子不小。”他緩緩轉過身，燭光映照下，他的臉色是一種病態的蒼白，眼窩深陷，但那雙眼睛卻銳利依舊，如同淬了寒冰的鷹隼，直直射向蕭璟，“老七，你手下的影衛，最近……可有什麼發現？”
來了！蕭璟心頭一凜。父皇果然洞若觀火，影衛的調動根本瞞不過他！他微微躬身，聲音平穩無波：“回父皇，兒臣確實收到密報，阿骨烈部似有異動，集結兵力，且裝備精良，遠超其部族應有。影衛已奉命前往詳查，尚未有確切消息傳回。”
“裝備精良？”蕭啟嘴角勾起一絲冰冷的弧度，那笑容裡沒有半分暖意，“蠻族何時能打造出精鐵重甲？何時能配得起北燕狼騎才有的硬弓強弩？”他緩步踱到禦案前，手指無意識地摩挲著左手拇指上的墨玉扳指，動作帶著一種焦躁的意味。“寧王……朕的好皇弟……當真是陰魂不散！連北燕的賊手，都敢借了！”
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蕭璟心中劇震！父皇果然知道寧王勾結北燕之事！甚至可能知道得更多！他麵上不動聲色，試探道：“父皇明鑒。寧王喪心病狂，勾結外敵，罪不容誅。隻是……北燕為何甘冒風險，資助蠻族？若阿骨烈真突破北境防線，北燕難道不怕引火燒身？抑或……這根本就是北燕東進的前奏？”
蕭啟摩挲扳指的動作猛地一頓！他霍然抬眼，目光如電，緊緊鎖住蕭璟，仿佛要穿透他的皮囊，直抵內心最深處。那眼神中充滿了審視、探究，還有一絲難以言喻的複雜情緒。書房內的空氣瞬間凝固，落針可聞。
蕭璟坦然迎視著父皇銳利的目光，心頭卻如擂鼓。他賭對了！北燕的介入，觸及了父皇更深層的忌憚！
“引火燒身？”蕭啟的聲音陡然拔高，帶著一種壓抑的憤怒和……不易察覺的痛楚？“哼！慕容家的崽子們，什麼時候怕過火？他們巴不得我大慶烽煙四起！尤其是……當某些不該被翻出來的舊賬，有了重見天日的機會時！”
舊賬！星月盟！
這兩個字如同驚雷在蕭璟腦海中炸響！他強行壓下翻湧的心緒，麵上恰到好處地露出一絲困惑：“父皇的意思是……北燕此舉，另有圖謀？與……舊事有關？”
蕭啟死死盯著他，眼神變幻不定，似乎在激烈地權衡著什麼。他背在身後的手，指節因為用力而泛白。沉默了足有半盞茶的時間，他才緩緩吐出一口濁氣，那銳利的鋒芒似乎收斂了一些，隻剩下深沉的疲憊和一種沉重的無奈。
“有些事，塵封多年，本不該再提。”他的聲音恢複了低沉，卻帶著一種穿透歲月的滄桑，“但樹欲靜而風不止……老七，你既已查到這一步，有些東西，也該讓你知道了。不是為了翻舊賬，而是……讓你明白，你將要麵對的，究竟是什麼。”
他走到禦案後，並未坐下，而是俯身，在禦案下方一個極其隱秘的機括上按了幾下。隻聽一聲極輕微的“哢噠”聲，禦案側麵彈開一個巴掌大小的暗格。蕭啟從暗格中取出一個物件，放在了禦案上。
那是一塊斷裂的玉玨。
玉質瑩潤，是上好的羊脂白玉，但斷裂的茬口卻顯得陳舊，顯然已斷裂多年。玉玨的弧度和厚度，與影七密報中提及的、交給阿骨烈作為信物的“半塊玉玨”極其相似！更讓蕭璟瞳孔驟縮的是，在斷裂玉玨光滑的弧麵上，清晰地陰刻著一幅圖案——
上方，七顆星辰環繞成勺狀北鬥七星）；下方，一彎新月如鉤。星月之間，以飄逸流暢的線條相連！
星月交輝！與蘇雪柔遺物中的象牙令牌、與蕭拓帶來的粗糙木牌上的紋路，一模一樣！唯一的區彆是，這塊玉玨上的星月紋路，線條更加古老蒼勁，帶著一種難以言喻的威嚴氣息。