他起身，從多寶閣的一處暗格中，取出一枚小巧的、用特殊寒玉製成的印章，沉思良久。這枚印章，是蘇家與那個神秘“雪族”之間極其隱秘的聯係信物之一，非到萬不得已，絕不會動用。
“雪柔……你當年究竟發現了什麼？沐歌那孩子，如今是否也卷入了同樣的風波？”老人對著窗外沉沉的夜色，發出一聲幾不可聞的歎息。
翌日，景和三十年四月十六。
京城朱雀大街，萬人空巷。百姓們翹首以盼，迎接西征凱旋的英雄。
皇帝蕭啟親禦承天門，舉行隆重的獻俘受降儀式。西涼王赫連梟身著素服，被押解至禦前，正式向大慶皇帝乞降。皇帝當眾宣布赦其死罪，削其王爵，幽禁於京中彆院，彰顯了天朝上國的寬仁。同時，對西征將士論功行賞，蕭璟居首功，加封太子太保，賞賜無數。秦沐歌亦因軍醫之功，得厚賞，其“神醫王妃”之名更盛。
儀式隆重而繁瑣，直至午後方才結束。晚間，宮中設宴，犒賞有功之臣。
瓊林苑內，絲竹悅耳，觥籌交錯。帝後高踞主位，皇室宗親、文武重臣依序列坐。蕭璟與秦沐歌的位置僅次於太子，備受矚目。明明和曦曦亦穿戴一新，坐在父母身側。明明努力學著大人的模樣保持端正，眼神卻忍不住好奇地打量四周的繁華；曦曦則有些怯生生地靠著母親，手裡緊緊抓著一塊甜甜的糕點。
皇帝心情頗佳，頻頻舉杯，席間氣氛熱烈。然而，在這片歌舞升平之下，有心之人卻能察覺到些許暗湧。
太子蕭玨雖麵帶笑容向蕭璟祝賀，但眼神深處那一絲不易察覺的忌憚與複雜，未能完全逃過蕭璟的眼睛。
幾位向來與寧王府走得近的宗室勳貴，笑容則顯得有些勉強，眼神閃爍。
秦沐歌則注意到，太醫院首席白汝陽曾數次目光凝重地望向禦座方向，又與席間一位須發皆白、氣質清臒的老者正是其外祖父蘇景雲）有過短暫的眼神交彙。
宴至中途，皇帝特意召明明上前。
明明有些緊張地看了父母一眼，在秦沐歌鼓勵的目光下，穩步上前，依禮叩拜：“孫兒拜見皇祖父。”
皇帝看著眼前這個聰慧沉穩的長孫，臉上露出真切的笑意，溫言問了些讀書習武的日常瑣事。明明一一恭敬作答，言辭清晰，條理分明，引得周圍大臣紛紛暗自點頭。
皇帝愈發滿意，忽似想起什麼，笑問道：“朕聽聞，朕的孫兒不僅讀書好，對醫藥也頗有興趣？甚至還能辨識一些罕見的藥材？”
此言一出，席間頓時安靜了幾分。許多目光聚焦在明明身上。
秦沐歌心中微微一緊，與蕭璟交換了一個眼神。皇帝突然在此時問及此事，絕非偶然。
明明謹慎地回答：“回皇祖父，孫兒隻是隨母親和先生認得幾種尋常草藥，不敢當‘頗有興趣’四字。至於罕見藥材……孫兒見識淺薄，實不敢妄言。”
皇帝嗬嗬一笑，看似隨意地擺擺手：“孩童赤子之心，偶有妙語亦屬平常。朕隻是覺得有趣，隨口一問罷了。賞！”
內侍立刻端上一盤精致的文房四寶和玉玩。明明謝恩後退下，回到父母身邊，小臉上才悄悄鬆了口氣。
秦沐歌接過明明的手，發現孩子掌心有些微濕濡。她心中了然，皇帝方才那看似隨意的問話，實則是一次含蓄的試探，或許與那“鬼哭苓”有關。她抬眼望向禦座，隻見皇帝正與身旁的皇後低聲說著什麼，神色如常，仿佛剛才真的隻是一句尋常的祖孫閒談。
宴席繼續，歌舞升平，一派祥和。但秦沐歌卻感覺，在這繁華盛宴的掩蓋下，有一股冰冷的暗流正在悄然湧動。寧王的陰影、鬼哭苓的疑雲、朝堂的微妙平衡、以及母親和外祖父可能知曉的秘密……所有這些，都預示著回歸京城並非風暴的結束，而可能是另一場更大波瀾的開始。
宮宴結束時，已是月上中天。乘坐馬車回七王府的路上，曦曦早已累得在乳母懷裡睡著。明明也倚在秦沐歌身邊，眼皮打架，卻還強撐著。
“娘親，”他小聲問，“皇祖父今天問我藥材的事，是不是因為……”
“睡吧，明兒，”秦沐歌輕輕撫著他的背，柔聲打斷他，“今日累了，有什麼話，我們明日再説。”有些事情，不該過早地壓在孩子心上。
她抬頭看向對麵閉目養神，卻眉峰微蹙的蕭璟。夫妻二人在搖曳的車燈光線下目光交彙，無需多言，都已明白對方心中所想——
京城，已非昔日的京城。他們腳下的路，注定步步驚心。而家的溫暖，將是他們麵對一切風雨時，最堅實的鎧甲。
馬車碾過青石板路，發出規律的聲響，駛向那座即將再次成為風波中心的七王府。
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