景和三十年四月二十五，小雨。
淅淅瀝瀝的雨絲敲打著七王府的屋簷，洗刷著連日來的沉悶，卻也給京城的搜捕行動帶來了諸多不便。王府書房內，炭盆燒得正旺，驅散著雨日的濕寒。
葉輕雪、陸明遠等人正在焦急等待各方消息時，門外通報：蘇景雲老先生到了。
老人穿著一身深灰色常服，外罩防雨的油綢披風，須發微濕，眼神卻一如既往的清明睿智。他並非空手而來，身後跟著一位沉默寡言的老仆，手裡捧著一個看似沉重的紫檀木書匣。
“外祖父，您怎麼冒雨來了？”葉輕雪連忙上前攙扶，心中既感動又擔憂。
蘇景雲擺擺手，示意無妨，目光掃過屋內眾人凝重的神色，沉聲道：“陛下有暗示，你又緊急相邀，老夫豈能不來？信中所言請教藥理是假，府中出了棘手之事是真吧？莫非……與近來京中的某些暗流有關？”
葉輕雪請老人上座，屏退左右，隻留下陸明遠和薑老先生，然後將近日王府內發現假藥材、糕點下毒未遂、以及追查到李記雜貨鋪和新夥計的線索，原原本本地說了一遍，包括明明的兩次關鍵發現。
蘇景雲靜靜聽著，花白的眉頭越皺越緊，聽到明明竟能憑嗅覺識破那幾乎無法察覺的毒點心時，眼中更是爆發出驚人的光彩，但隨即又被深深的憂慮覆蓋。
“魘蛛藤……南方藥商……李記雜貨鋪……”蘇景雲喃喃重複著這幾個關鍵詞，手指無意識地敲著桌麵，“你們推測與江南道的藥商有關，方向是對的，但可能想得還不夠深。”
他示意老仆將書匣打開，裡麵並非書籍，而是一疊疊整理好的舊日信函、筆記和幾幅繪製精細的輿圖。
“陛下登基之初，乃至更早的先帝時期，曾數次暗中清查過一些與境外勢力勾結、走私違禁藥材的隱秘渠道。”蘇景雲抽出一張泛黃的輿圖，上麵標注著一些看似普通的商路，卻被朱筆圈出了幾個節點，“其中有一條，被稱為‘幽蘭徑’，並非主要乾道，而是利用南方水網密布、地形複雜的特點，進行小批量、多批次、極其隱蔽的運輸。其運輸的物品，多為朝廷嚴控的礦產、鹽鐵……以及某些特殊藥材。”
他的手指點在其中一個靠近京城的水路節點：“這個碼頭，看似普通，實則曾是‘幽蘭徑’一個重要的中轉暗樁。而李記雜貨鋪所在的那條街巷，恰好有支流可通那個碼頭！”
屋內眾人呼吸一窒！
“您是說……李記雜貨鋪，可能是那個‘幽蘭徑’在京城的一個秘密接頭點或分發點？”陸明遠震驚道。
“極有可能。”蘇景雲神色凝重，“‘幽蘭徑’沉寂多年，老夫原以為早已廢棄。若真是死灰複燃，且與寧王勾結，用來輸送這些陰毒之物，那其圖謀絕非僅僅針對一個孩童那麼簡單！王府世子，或許隻是他們其中一個目標，甚至可能是一個……試探。”
試探？試探王府的防衛？試探明明的重要性？還是試探皇帝和七王爺的底線？
一股更深的寒意裹挾了眾人。
“那個南方樣式的算盤……”明明忽然小聲插話，他一直在努力聽著大人們的談話，“外曾祖父，您說的‘幽蘭徑’，是不是經過一個叫‘蘭溪’的地方？我好像在一本雜書裡看過，那裡的人用的算盤，算珠好像比京城的小一圈，框架也更彎一點。”
他描述得有些笨拙，卻再次精準地命中要害！
蘇景雲猛地看向明明，眼中充滿了難以置信的驚喜和駭然：“蘭溪？！明兒，你確定那本雜書提過蘭溪的算盤？”
明明被外曾祖父的目光看得有些緊張，點了點頭：“書上畫了個圖，還說那裡出產一種很香的竹子，適合做算盤……”
“沒錯！蘭溪！就是那裡！”蘇景雲激動地一拍桌子，“‘幽蘭徑’的核心區域就在蘭溪一帶！那裡產的算盤確實有此特征！明兒，你真是……你真是……”老人一時竟找不到合適的詞語來形容這個曾外孫的天賦異稟。
線索徹底清晰了！李記雜貨鋪的那個新夥計，及其背後的勢力，極大可能來自於那個複蘇的“幽蘭徑”，而且與蘭溪地區密切相關！
“立刻！重點排查所有近期從蘭溪方向來的船隻和人員！特彆是與李記雜貨鋪有過接觸的！”葉輕雪立刻對候在外間的侍衛統領下令。
然而，壞消息很快傳來。負責監視碼頭和搜查全城的人回報：大雨影響了追蹤，那個失蹤的夥計和老張頭如同人間蒸發，沒有找到任何有效線索。李記雜貨鋪依舊大門緊閉，店主一家似乎真的回了鄉下，鄰居並未起疑。
敵人顯然有著極高的反偵察能力，並且對京城的環境極為熟悉。
“他們一定還在城內，甚至可能就在我們眼皮子底下。”陸明遠斷言，“如此大的雨，他們帶著目標，難以遠遁，定然有隱蔽的藏身之處。”
“需要地頭蛇的幫助。”蘇景雲沉吟道，“京兆府的人不可全信，但京城三教九流之中，自有其消息渠道。或許……可以找‘聽風樓’試試。”
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“聽風樓？”葉輕雪疑惑。
“一個看似普通的茶樓，實際上是京城最大的消息買賣場所之一，樓主背景神秘，但信譽尚可，隻要出得起價錢，往往能買到一些官府都查不到的消息。”蘇景雲低聲道，“此事不宜由王府或蘇府直接出麵，需找一個可靠的中間人。”
就在這時，一直沉默的薑老先生忽然開口：“老夫或許認識一個合適的人選。老夫有一故交之子，如今在京城做些古玩字畫生意，人脈頗廣，且極重信義，與聽風樓似乎有些往來。”
事不宜遲，薑老先生立刻修書一封，由王府可靠侍衛秘密送出。
等待回音的時間格外煎熬。雨勢漸小，窗外天色昏暗，已近黃昏。
明明似乎有些累了，靠在葉輕雪身邊打著瞌睡，小手還緊緊攥著那個已經沒什麼用的“感應包”。
葉輕雪輕輕撫著他的頭發，心中感慨萬千。這孩子無意中撬動了整個迷局的關鍵，而他本身，卻仍是那個需要保護的小小孩童。
突然，原本打著瞌睡的明明猛地驚醒過來，小鼻子用力吸了吸，小臉上露出一絲困惑和警惕，低聲道：“小姨……那個味道……又出現了……”
“什麼味道？”葉輕雪立刻警覺。
明明努力分辨著空氣中彌漫的、被雨水衝刷後的複雜氣味，不確定地說：“很淡很淡……就是那個……魘蛛藤的腥澀氣，還有一點……麥芽糖的甜味……好像是從……那邊吹過來的……”他的小手指向王府西北角的方向。
西北角？那邊是王府的雜役房和靠近後巷的方向！
葉輕雪和陸明遠對視一眼，心中巨震。難道那兩個人根本沒逃遠，就躲在王府附近？！甚至可能就在王府後巷的某處？！
“立刻派人秘密搜查後巷所有可能藏人的地方！重點查找是否有陌生的麥芽糖或藥材氣味！”葉輕雪當機立斷，聲音壓得極低，卻帶著不容置疑的緊迫。
王府的暗衛再次悄無聲息地出動，如同融入雨夜的影子，撲向王府西北側的後巷區域。
明明依偎在葉輕雪懷裡，睜大了眼睛，努力捕捉著風中那絲若有若無的、令他不安的氣息。他的天賦，再次將搜尋的範圍縮小到了一個令人難以置信的程度。
夜色漸濃，雨絲漸密。王府內外，一場無聲的搜捕正在緊張進行。而這一次，憑借明明那近乎神奇的嗅覺指引，他們能否將那隱藏在暗處的毒蛇揪出？
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