景和三十年四月二十六,黎明。
天色將明未明,西城外五裡坡一帶卻被火把和兵刃的反光照得亮如白晝。京畿兵馬司的兵士在外圍拉起了嚴密的封鎖線,旌旗招展,甲胄森然。內部,則由龍影衛和王府精銳暗衛主導,將那棵歪脖子老槐樹下的洞口圍得水泄不通。
蘇景雲親臨現場坐鎮,陸明遠也帶著幾位精通毒理和機關的藥王穀弟子趕來支援。隨著蘇景雲一聲令下,一隊精悍的暗衛率先魚貫進入那幽深的洞口。
洞內起初狹窄潮濕,空氣混濁,但前行約十數丈後,豁然開朗,出現一條明顯經過人工拓寬和加固的甬道。牆壁上甚至有簡陋的燈台,裡麵殘留著凝固的燈油。地麵上散落著更多的生活痕跡——破碎的陶碗、乾硬的餅渣、甚至還有幾件換下來的粗布衣物。
暗衛們打起十二分精神,小心排查著可能存在的機關陷阱,穩步向前推進。甬道曲折向下,深入地下,仿佛通往一個不為人知的世界。
終於,前方出現一絲微弱的光亮和人聲!暗衛們立刻熄滅火把,借助夜視能力和微弱的光源,悄無聲息地摸近。
那是一個巨大的地下溶洞改造而成的空間!洞頂懸掛著幾盞昏黃的油燈,映照出裡麵雜亂無章的景象:簡陋的床鋪、散落的煉藥工具坩堝、藥碾、篩網)、堆積的麻袋裡麵是各種草藥,有些散發著詭異的氣味)、甚至還有一個用泥土壘砌的小型丹爐!
洞內約有七八人,似乎剛剛被外麵的動靜驚動,正驚慌失措地收拾東西,試圖從溶洞另一側一個更小的洞口逃走!
“拿下!反抗者格殺勿論!”暗衛首領厲聲喝道。
戰鬥瞬間爆發!這夥人顯然並非全是訓練有素的死士,大部分像是被雇傭來的藥師或工匠,隻有兩三人身手較為矯健,試圖負隅頑抗。但在精銳的暗衛麵前,抵抗很快就被粉碎。大部分被生擒,負隅頑抗者被當場格殺。
控製住現場後,陸明遠立刻帶人上前檢查那些藥材和工具。他的臉色越來越凝重:“烏頭、狼毒、腐芯草……還有提煉過的魘蛛藤汁液!沒錯,就是這裡!他們在大量煉製那種陰寒毒藥!”
在一個上了鎖的鐵箱裡,他們還發現了部分已經煉製完成的毒藥成品,被小心地裝在瓷瓶裡,貼著不同的標簽,似乎是在測試不同批次的效果。此外,還有幾本厚厚的賬冊和往來信函!
“快!把這些全部封存帶走!特彆是書信賬冊,務必小心!”蘇景雲下令,聲音中帶著一絲激動。這些可是指向幕後主使的關鍵證據!
然而,在清點俘虜時,卻發現似乎少了一個關鍵人物。據被俘者磕磕巴巴的交代,這裡原本還有一個被稱為“霍先生”的領頭人,是個沉默寡言、氣質陰鬱的中年人,精通毒理,所有煉製事宜都由他主導。但在他們聽到外麵動靜之前約一刻鐘,那位“霍先生”似乎提前察覺到了什麼,帶著一個貼身小廝,匆匆從那個小洞口離開了。
“追!”暗衛首領立刻派出一隊人馬順著那小洞口追擊。
那小洞口通向另一段更加狹窄廢棄的溝渠,蜿蜒曲折,出口竟然在三四裡外的一條河邊。追擊的暗衛趕到時,隻看到岸邊留下的新鮮腳印和一條被遺棄的小破船,人早已不知所蹤。
雖然跑了首領,但端掉了這個毒窩,繳獲了大量證據,已是重大勝利。
天光大亮時,隊伍押著俘虜、抬著繳獲的物資,浩浩蕩蕩返回京城,引得百姓紛紛側目,議論紛紛。
七王府內,葉輕雪得知消息,一直緊繃的心弦終於稍稍放鬆。她看著因為熬夜而小臉有些蒼白的明明,心疼地將他摟入懷中:“明兒,多虧了你,我們又躲過一劫,還抓住了壞人的尾巴。”
明明依偎著她,小聲問:“小姨,那些壞人以後不會再來了嗎?”
葉輕雪默然,輕輕撫著他的背:“至少,他們短時間內不敢再那麼囂張了。我們會一直保護你和曦曦的。”
繳獲的賬冊和信函被立刻送入宮中,由皇帝親自過目。信函多用暗語書寫,需要時間破譯,但賬冊上記錄的大量金銀往來和藥材采購清單,已足以觸目驚心。其資金流向雖經過多層掩飾,但初步追查,竟隱約指向幾個與寧王過往甚密的江南豪商!
皇帝震怒,下令徹查相關豪商,並加強了對各王府、尤其是與寧王有牽連的宗室的監視。京城表麵看似恢複了平靜,實則暗地裡的風雲愈發洶湧。
兩日後,陸明遠調配好了北境急需的藥材,由一隊龍影衛精銳押送,火速離京北上。臨行前,葉輕雪將明明那日發現毒點心的經過詳細寫入信中,告知姐姐姐夫,既為讓他們安心,也讓他們知曉孩子的聰慧與不易。
王府內部進行了徹底的清洗和整頓,所有人員背景被重新核查,特彆是與那個被抓的老張頭有過密切往來的人。雖然未能再找出第二個內奸,但震懾效果顯著。
然而,葉輕雪並未真正安心。那個逃脫的“霍先生”,像一根刺紮在她心裡。這樣一個精通毒理、行事詭秘的領頭人逃脫,意味著威脅並未根本解除。他會不會卷土重來?會不會用更陰毒的手段報複?
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這日午後,陽光正好。葉輕雪陪著明明和曦曦在花園裡曬太陽。曦曦在乳母的看護下搖搖晃晃地學步,明明則坐在一旁,安靜地看著一本新的醫藥圖譜。
忽然,門房來報,說是十三皇子府派人送來了一些江南的新鮮瓜果和玩意兒,給世子郡主嘗鮮解悶。
葉輕雪心中一暖,想著定是蕭瑜惦記著孩子們。她讓人將東西拿進來,例行檢查。瓜果都很新鮮,那些小玩意兒也無非是些竹編的蛐蛐籠、泥塑的娃娃之類。
明明也被吸引,好奇地翻看。他拿起一個做工精巧的、塗著鮮豔彩漆的小木馬,擺弄了幾下,小鼻子忽然又習慣性地動了動。
他抬起頭,小臉上露出一絲輕微的疑惑,將小木馬遞給葉輕雪:“小姨,你聞聞這個……好像有種很奇怪的味道,不像木頭也不像油漆……”
葉輕雪的心猛地一跳!她立刻接過木馬,仔細嗅聞。在那新木和彩漆的味道之下,似乎真的隱藏著一絲極其淡薄的、若有若無的異樣甜膩氣,與她之前檢查那毒糕點時,明明指出的氣味有幾分相似,卻又似乎更淡,更難以捕捉!
難道……對方的手段已經高明到如此地步?連送來的玩具都能做手腳?!
是十三皇子府出了問題?還是有人借十三皇子府的名義送來的?
葉輕雪的後背瞬間驚出一層冷汗。她立刻讓人將所有東西再次隔離封存,並嚴密封鎖消息。
“明兒,”她蹲下身,無比鄭重地看著明明,“你確定嗎?這個味道……”
明明被她的嚴肅嚇到,猶豫了一下,還是點了點頭:“有一點像……但很淡很淡。”
風波,似乎並未隨著巢穴的搗毀而平息。敵人就像隱藏在陰影中的毒蛛,悄無聲息地再次織網,而目標,始終對準那個擁有著驚人天賦的孩子……
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