湘軍吉字營副將劉連捷數百裡連日奔走，當他的馬蹄踏碎楊家灘青石板上的薄霜時，天邊剛泛起蟹殼青。
這個臘月廿八的清晨，本該飄著糍粑香與臘肉味的街巷，此刻卻彌漫著焚燒紙錢的焦苦氣息。
他攥著那份從主將曾國荃那拿來的，浸透血漬的名冊，看見第一麵白幡從金盆周家的門樓上垂下來，像隻折翼的鶴。
周家大院的門檻已被香灰淹沒。三兄弟出征前合種的那株紅梅開得正豔，樹下卻擺著三具空棺。
周老太爺的右手隻剩下兩根手指——半月前給兒孫們縫戰袍時被剪刀生生鉸斷的。
"正好，"老人當時笑嗬嗬地把斷指塞進長子行囊，"到了皖北，讓這截老骨頭替你們擋刀箭。"
此刻他正用那殘掌握著毛筆，在牌位上一筆一劃寫"魂兮歸來"，墨汁混著指根滲出的血，在檀木上洇出紫黑的花。
橋頭李家的哭聲驚飛了簷角銅鈴，八十三歲的李老太守著廳堂裡三套未拆封的冬衣，那是她給三個兒子備下的年禮。
最底下那件靛藍夾襖裡還縫著道平安符，線腳歪歪扭扭——老太太花了半年才學會的針法。
此刻她枯枝般的手指正瘋狂撕扯那些針線，仿佛拆開衣裳就能讓時光倒流，讓兒子們重新蜷縮回她的子宮。
劉連捷在自家門前勒馬時，幾片紙錢撲在戰袍上。他看見堂屋裡那口紅漆棺木，分明是父親去年親自挑選的壽材。
靈牌上"劉培元"三個字刺得他雙目生疼——那是他親手教會寫字的堂弟，出征那日偷喝了他的壯行酒，被嗆得滿臉通紅。
現在那具十七歲的軀體，正躺在五百裡外的冰河裡，與折斷的湘軍大旗纏作一處。
整條長街的白幡在朔風裡翻卷，像無數招魂的手，裁縫鋪王寡婦把最後半匹白布撕成布條分給鄰舍，她男人早年就戰死在嶽州。
田壟裡汲古書屋的私塾先生，把《千字文》換成《招魂賦》，學童們奶聲奶氣的吟誦混著遠處法事的鐃鈸聲，在青瓦白牆間撞出空洞的回響。
最揪心的是老劉家後院傳來的啼哭。懷胎六月的少奶奶在靈堂前摔了碗，羊水混著血水染紅孝服。接生婆從熏黑的銅盆裡撈出個渾身青紫的嬰孩時，正趕上宗祠敲響午時喪鐘。
新生兒的哭喊與三百記鐘鳴此起彼伏，仿佛那些戰死的魂靈正透過這具小小軀體，向楊家灘發出蒼涼的歎息。
劉連捷在祠堂長跪到暮色四合，燭光裡，新增的幾十個牌位像沉默的軍隊列陣。
他忽然想起渡江那日，老劉家老七把新媳婦繡的荷包係在刀柄上，說等收了廬州就回家抱兒子。
如今荷包應該泡脹在巢湖底，而那個未曾謀麵的孩子，今夜正在靈前抓周——小手攥住了染血的腰牌。
楊家灘家家掛白幡，處處傷心人，老劉家的深宅大院裡，還有個二十五歲的大姑娘劉靜姝，她是劉連捷的堂姐姐，此時的她已經是欲哭無淚，悲傷到了極處，正緊咬著牙關，一聲不吭傻傻的呆坐在床頭。
劉靜姝此時還有另外一個身份，她是不遠處金盆村周寬世五年都未過門的媳婦。
劉靜姝從弟弟劉連捷那得到的消息是周寬世生不見人死不見屍。
安徽戰場回來的人，都說周寬世十之八九是戰死了，陣亡名冊裡周寬世的名字位居前列。
劉靜姝的思緒飄回到鹹豐三年，某個夏日的清晨，竹簍裡的泥鰍還在簌簌扭動，周寬世蹲在劉家老宅後巷的青磚牆根下，春寒順著濕透的麻布衣料往骨頭縫裡鑽。
方才劉家老宅樓上那盆兜頭澆下的井水還凝在睫毛上，將巷口那抹鵝黃衫子洇成朦朧的光暈。
"你這人..."，周寬世抹了把臉剛要開口，卻見那繡著銀絲海棠的裙裾忽地往牆內一縮，簷角風鈴叮當亂響。
石板地上躺著個鬆綠錦囊，撿起來竟還帶著體溫，裡頭兩枚銀稞子硌得掌心生疼。
暮色爬上勝梅橋時，周寬世終於等到那抹鵝黃。
劉靜姝扶著橋欄石雕的神龜探身，發間珠釵在暮風裡簌簌作響："周家哥哥可算來了。"
她指尖點在神龜背甲紋路上，"這老龜活了三百年呢，阿爹說對著它起誓最靈驗。"
周寬世捏著錦囊的手沁出汗來："小姐的銀錢..."。
"那是賠你衣裳的"，她忽然湊近半步，周寬能世聞見梔子混著墨香的清冽"。
明兒申時三刻，帶著新鮮泥鰍來橋東榕樹下。"鵝黃衫子旋出半朵花，玉鐲磕在龜首上叮鈴一聲脆響。
從此勝梅橋十三級石階記住了周寬世與劉靜姝的足音。
劉靜姝總揣著油紙包翻牆而出。
劉家是楊家灘的大戶人家，世代經商為業，劉家秘製的豆腐乾裹著五香粉，在春陽裡泛著琥珀光澤"。
嘗嘗這個。"劉靜姝指尖沾著醬色，眼波比橋下漣水還清亮，用三年陳的茶油慢火煨透，要添八味藥材呢。"
端午漲水漫過孫水河時，小情侶在橋洞躲雨。水汽蒸得她鬢角濕漉漉的，豆腐乾的香氣混著女兒香往鼻尖鑽。
“靜姝，我決定跟李續賓大哥去從軍了，等我當上千夫長"，周寬世咬著鹹香筋道的豆乾，喉頭發緊，"就用八抬大轎把你娶回周家"。
"誰要那些"，劉靜姝突然把油紙包按在周寬世胸口，玉佩穗子掃過手背，“我要你帶著這個味覺無論什麼時侯都記著我"。
“我家裡現在窮，沒法娶你，我從軍後，一定會活出個模樣！”，橋洞裡周寬世指天向劉靜姝發誓。
橋外驚雷炸響，神龜石雕在電光裡泛著青芒。
鹹豐三年秋，周寬世揣著發硬的油紙包跪彆勝梅橋。
劉靜姝連夜繡的香囊貼著心口發燙，裡頭除了曬乾的豆腐渣，還有縷用紅繩纏著的青絲。
周寬世就跟隨他的結義大哥李續賓，還有其它一千多名楊家灘本地兒郎，背井離鄉，去了省城長沙南門口的金盆嶺……。
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