更令人震驚的還在後麵，兩門拿破侖炮被推上前線，隨著震天的炮響，實心彈和榴霰彈輪番轟擊防守方的陣地。
劉嶽昭親眼看見一發榴霰彈在半空爆炸，鋼珠如雨點般灑下，防守方整片整片地"倒下"。
短短二十分鐘後，演習結束。裁判宣布進攻方以傷亡二十七人的代價，"殲滅"了防守方四百餘人。
劉嶽昭站在觀察點上，雙手不自覺地顫抖著，這不是戰爭，這簡直是一場屠殺！
"大人覺得如何？"周寬世不知何時已來到他身旁，額頭還帶著汗珠，眼中卻閃爍著自信的光芒。
劉嶽昭深吸一口氣："若太平軍有此等武器..."
"他們很快就會有。"，周寬世神色凝重起來，"上海的洋商為了利潤，什麼都會賣，大人，時代變了。大刀長矛的時代已經結束了。"
這句話如同一記重錘，敲在劉嶽昭心頭。他想起在江西的苦戰，想起那些倒在太平軍火槍下的湘軍弟兄。若早有這樣的武器...
"這些...火炮，從何處購得？"劉嶽昭終於問道。
周寬世露出一絲神秘的笑容："大人若有興趣，不如到舍下詳談？靜姝備好了酒菜，一直盼著見您呢。"
老劉家宅院的花廳裡，劉靜姝親手為兄長斟上熱茶。她比出嫁時更加豐腴了些，眉宇間洋溢著幸福的光彩。
"哥，寬世常提起你，說你是湘軍中難得的將才。"，劉靜姝柔聲道。
劉嶽昭輕哼一聲："他倒是會說話。"目光卻不由自主地瞟向牆上掛著的一幅地圖——那不是常見的大清疆域圖，而是一張世界地圖，上麵標注著英、法、美等國的位置。
周寬世換了一身便服進來，手裡拿著一本厚厚的冊子。"大人請看，"他將冊子攤開在桌上，"這是去年英法聯軍在意大利使用的戰術手冊，我托人從上海弄來的。"
劉嶽昭湊近看去，隻見上麵密密麻麻畫著各種陣型和火炮配置圖，雖然文字是洋文，但圖示一目了然。
"西方列強的軍事技術，至少領先我大清五十年。"，周寬世的聲音低沉而有力，"他們的士兵已經普遍裝備後膛步槍，一分鐘可發射十發子彈；他們的火炮有膛線，射程和精度都遠超我們的土炮；他們的軍艦全是鐵甲蒸汽船，我們的水師根本無法抗衡。"
劉嶽昭的手指無意識地敲打著桌麵。這些信息如同一把尖刀，剖開了他多年來對大清軍力的自信。
"你從何處知曉這些？"，劉嶽昭突然問道。
周寬世與劉靜姝交換了一個眼神，然後坦然道："不瞞大人，我曾有幸結識幾位通曉洋務的學者，其中就有位叫魏源先生對我影響頗深。他預見了未來戰爭的形態，認為唯有師夷長技，方能製夷。"
"師夷長技以製夷..."，劉嶽昭喃喃重複著林則徐的名言，心中翻騰不已。
他想起去年在江西與太平軍交戰時，對方使用的洋槍已經讓湘軍吃儘苦頭。
若真如周寬世所說，西方列強的軍力已發展到如此地步...
"大人，"周寬世趁熱打鐵，"您在江西統兵，若能組建一支裝備新式火炮的部隊，必能立下不世之功。
駱秉章大人一向開明，想必也會支持。"
劉嶽昭沉默良久，突然抬頭："組建這樣一個火炮營，需多少銀兩？"
周寬世眼中閃過一絲喜色："初始投入約需五萬兩，包括購置六門火炮、兩百支步槍及相應彈藥。若能取得戰果，後續可逐步擴充。"
五萬兩！劉嶽昭心頭一跳。這相當於他半年的軍餉總額。但想到今日演習中看到的驚人威力...
"哥，"劉靜姝輕聲道，"寬世這裡有份詳細的預算清單，您可以帶回去仔細斟酌。"
夜深人靜，劉嶽昭獨自站在老劉家宅院的後花園中，仰望滿天星鬥。
他的腦海中不斷回放著白天看到的火炮演示和戰術演習。
那種摧枯拉朽的威力，那種精準高效的殺戮，與他熟悉的刀光劍影、血肉相搏的戰場截然不同。
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"大人還未休息？"周寬世的聲音從身後傳來。
劉嶽昭沒有回頭："我在想，戰爭是否真會變成你所說的那樣，士兵們遠遠地互相射擊，火炮決定勝負，勇氣與武藝再無用處。"
周寬世走到他身旁，也仰頭望向星空："戰爭的形式會變，但勇氣永遠不會過時。隻是...未來的勇氣，將體現在學習新事物的胸懷，變革舊製度的決心，以及..."，他頓了頓，"在時代洪流中把握方向的智慧。"
劉嶽昭轉頭看向這個比他年輕十歲的妹夫，突然發現對方眼中有著超越年齡的深邃。"，你到底是什麼人？"他忍不住問道。
周寬世微微一笑："一個希望國家強大的普通人罷了。大人，明日我還想請您看一樣東西。"
第二天清晨，周寬世帶著劉嶽昭來到西公坳深處的一個隱蔽山洞，洞中整齊擺放著數十個木箱，打開後，全是嶄新的步槍和彈藥。
"這些是..."
"從上海秘密購得的1853式恩菲爾德步槍，英國陸軍現役裝備。"，周寬世取出一支，熟練地上膛，"後膛裝填，射速快，精度高。若大人決定組建新軍，這些可作第一批裝備。"
劉嶽昭接過步槍，感受著冰冷的金屬質感。這支槍的重量、平衡感都遠勝清軍裝備，他能想象它在戰場上的威力。
"為何幫我？"，劉嶽昭直截了當地問。
周寬世正色道："因為我看出大人是真正為國為民的將領，而非那些固步自封的庸才。大清需要更多像您這樣敢於變革的軍人。"
離開楊家灘的那天，劉嶽昭的馬背上多了一個沉甸甸的包袱，裡麵是周寬世贈送的軍事手冊、武器圖紙和一份詳細的建軍計劃。族妹劉靜姝站在門口，眼中含著淚光。
"哥，保重。"
劉嶽昭點點頭，目光卻越過她，看向站在後麵的周寬世："你所說的那個魏源先生..若有機會，我想見見他。"
周寬世露出神秘的微笑："會有機會的，大人。"
馬蹄聲漸遠，劉嶽昭的心中已燃起一團火焰。
他仿佛看到了不久的將來，一支裝備精良、訓練有素的新式軍隊在他的指揮下所向披靡。
那個依靠個人武勇、血肉之軀堆砌勝利的時代已經結束，一個新的戰爭紀元正在到來。
而他，劉嶽昭，決心成為這個新時代的弄潮兒。
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