九月的雨把上海港澆成泛著鐵鏽色的水墨畫。
周寬世站在天主教堂彩窗投下的血紅色光影裡，手指摩挲著懷表蓋楚營周記的刻字
表針停在下午三點十七分，在他的現代記憶裡標注著華爾陣亡的準確時間。
此刻距離那個宿命時刻，還剩二十三小時四十三分鐘。
"周大人，洋醫隊到了。"，親兵在門外壓著嗓子通報，雨水順著鬥笠邊緣串成珠簾。
周寬世迅速將懷表塞進補服內袋，冰涼的金屬貼著他縫在夾層裡的防彈背心。
這件防彈衣是周寬世根據記憶仿現代讓169秘密軍工廠工匠打造的護具，如今裹著綾羅綢緞，像隻困在繭裡的蟬。
十二名戴著麵具的歐洲醫生魚貫而入，皮靴在地磚上敲出潮濕的聲響。
領頭的是個金發碧眼的年輕人，周寬世注意到他黑色鬥篷下，露出柯爾特轉輪手槍的雕花槍柄。
"霍夫曼醫生？"，周寬世用德語發問，這是他前世掌握的多國語言之一。
"您果然如信中所說精通普魯士語。"，醫生掀開麵具，露出左眼猙獰的傷疤。
"但您要的磺胺，在巴達維亞隻找到這麼點。"
他遞上錫盒，裡麵躺著三支玻璃安瓿瓶，淡黃色藥液裡懸浮著可疑的絮狀物。
子夜時分，周寬世在上海炮台的陰影裡見到了華爾。
這個留著八字胡的美國冒險家正在擦拭他的勒馬特手槍。
翡翠袖扣在月光下泛著幽光，那裡麵藏著周寬世親手改造的指南針。
"弗雷德，看這個。"，周寬世展開慈溪地形圖，用鋼筆畫出炮彈拋物線的現代計算公式。
"明日巳時三刻，太平軍會在招寶山北側布置三門十二磅拿破侖炮。"
華爾大笑起來，濃重的紐約口音震得地圖簌簌作響："我的周，你比氣象站的颶風預報還準！不過..."
他突然壓低聲音，槍口輕輕抵住周寬世胸口，"上個月在鬆江，你怎麼知道聖庫船隊會經過泖港？
彩窗透進的月光在兩人之間割出明暗交界，周寬世感覺懷表在內袋發燙。
他知道此刻說出的每個字都在重塑時間線："我有三百死士，專司情報。"
"包括這個嗎？"華爾突然扯開他的衣襟，防彈背心的凱夫拉纖維在月光下泛著詭異的藍光。
教堂外驚雷炸響，懷表蓋子彈開的瞬間，周寬世腦海中浮現的全國各地太平天國勢力的布局圖。
次日清晨，當霍夫曼醫生在臨時搭建的手術帳篷裡發現磺胺全部結晶時，周寬世正站在慈溪城牆的豁口處。
他手中的單筒望遠鏡閃過一道異光，這是他利用現代知識在自己軍廠，通過工匠秘密製造的紅外熱成像儀。
此刻顯示屏上，代表華爾的紅色人影正衝向標注著"死亡區域"的炮擊坐標。
"快發信號！"，周寬世對著旗語兵怒吼。
三麵黃色令旗剛剛升起，天空突然降下赤紅色暴雨。
這不是史書記載的天氣，豆大的雨滴在防彈背心上腐蝕出縷縷白煙，時間線開始自我修正了。