“援軍來了！殺啊！”
“岑將軍來了！我們有救了！”
瀕死的城頭爆發出驚天動地的呐喊，原本搖搖欲墜的防線奇跡般地重新挺立起來，弓箭、擂石、滾油……所有能用的武器都瘋狂地傾瀉向城下的叛軍。
與此同時，岑毓英的帥旗在煙塵中高高飄揚！他親率兩千最精銳的騎兵，如同燒紅的尖刀，以雷霆萬鈞之勢，狠狠捅入了叛軍攻城部隊的側後翼！鐵蹄踐踏，刀光如雪！
疲憊攻城、猝不及防的叛軍瞬間被這突如其來的猛擊打懵了陣腳，混亂像瘟疫一樣在叛軍陣中擴散開來。
“馬榮在此！休得猖狂！”一個炸雷般的怒吼響起。隻見叛軍陣中，一員身材魁梧如鐵塔般的虯髯大將，身披重甲，手持一柄門板似的開山巨斧，策馬狂飆而出，直取帥旗下的岑毓英！
正是悍將馬榮！他雙目赤紅，顯然是被這攪局者徹底激怒，欲斬敵酋以挽狂瀾。
“來得好！”岑毓英眼中精光暴漲，毫無懼色，一夾馬腹，戰馬如龍般迎上！
兩馬交錯，電光石火間，金鐵交鳴的巨響刺破戰場喧囂！岑毓英手中那柄狹長的腰刀，竟以不可思議的靈巧角度，險之又險地格開了馬榮那力劈華山、足以開碑裂石的巨斧猛劈！刀鋒順勢貼著斧柄閃電般滑下，直削馬榮握斧的手指！
馬榮萬沒料到對方刀法如此刁鑽狠辣，驚駭之下急忙撒手棄斧！饒是他反應奇快，指關節處仍被鋒利的刀尖劃開一道深可見骨的血口，鮮血瞬間飆射！
劇痛和羞辱讓馬榮發出一聲野獸般的咆哮，正欲再戰，岑毓英的後續親兵鐵流已洶湧而至，長槍如林，硬生生將兩人隔開。
“撤！快撤！”馬榮見大勢已去，恨恨地瞪了一眼在親兵簇擁下巋然不動的岑毓英，捂著流血的手，嘶聲大吼，拔馬便走。主帥敗退，叛軍頓時全線崩潰，如退潮般向西狼狽逃竄。
“追！”岑毓英刀鋒前指，聲音冰冷如鐵。他勒馬立於戰場中央，腳下是橫流的血水和倒斃的屍骸。
他微微側頭，頭盔上那簇藍翎，在昆明城頭無數道感激涕零、敬畏交加的目光注視下，在尚未散儘的硝煙與火光中，仿佛被鍍上了一層更加幽深、更加令人心悸的血色光澤。
昆明城解圍了，巨大的狂喜之後，是更加巨大的空虛和無力。布政使司衙門內，桑春榮癱坐在太師椅上，仿佛剛從一場漫長而恐怖的噩夢中驚醒，渾身被冷汗浸透。
他看著眼前這個年輕卻氣勢沉凝如山嶽的將領，那份在絕望深淵中拯救了自己和整個省城的功勳，此刻竟讓他心頭湧起一股難以言喻的複雜情緒——感激？有之。敬畏？更多。
但最深處的，是一種麵對無法掌控力量的茫然和隱隱的恐懼。
“岑將軍……挽狂瀾於既倒，救我昆明數十萬生靈於水火，此功……此功……”桑春榮的聲音乾澀，努力想擠出些嘉獎之詞，卻發現任何語言在此刻都顯得蒼白無力。
他頓了頓，終於艱難地吐出了實質性的內容，“本官……本官即刻上奏朝廷，為將軍請功！眼下滇西戰事未靖，大理逆賊杜文秀仍為心腹大患，滇東南馬榮、馬聯升雖敗，餘孽未清……雲南……雲南離不開將軍啊！”
岑毓英垂手肅立，臉上並無半分居功自傲之色，平靜地應道：“末將分內之事，大人言重了。為國效力，分所當為。”
他語氣謙恭，姿態無可挑剔。然而，當桑春榮緊接著試探性地提出，希望他能儘快整軍，再次西進，徹底解決大理杜文秀這個心腹大患時，岑毓英卻並未如他所願地立刻慷慨領命。
“大人明鑒，”岑毓英微微躬身，言辭懇切，卻帶著不容置疑的份量。
“末將所部自滇西千裡回援，血戰解圍，已是人困馬乏，亟待休整補充。且大理杜文秀經營多年，城高池深，兵精糧足，非紅岩小寨可比。倉促再戰，恐非良策，徒損將士性命，反挫朝廷銳氣。”
桑春榮臉上的笑容僵住了，他聽出了這平靜話語下的潛台詞——要兵，要餉，要權！他張了張嘴，還想再以“大局為重”相勸，但對上岑毓英那雙深不見底、毫無波瀾的眼睛，所有的話都堵在了喉嚨裡。
那眼神平靜，卻分明透著一股掌控一切的自信和不容討價還價的強硬。桑春榮感到一股無形的壓力撲麵而來，讓他幾乎喘不過氣。
他頹然地靠回椅背，半晌，才無力地揮了揮手：“……將軍所言，亦是老成謀國之言。所需兵員糧餉器械，本官……儘力籌措便是。”
短短數月間，一道道加官進爵的任命文書，如同雪片般飛落岑毓英的案頭。
署理宜良縣事、兼管路南州事、升任澄江知府……他像一顆被颶風推上浪尖的巨石，在雲南這權力崩塌、秩序蕩然的亂局中，憑借著手中緊握的刀把子和剛剛解圍昆明如日中天的威望，以令人瞠目的速度，將一片片破碎的疆土和權力納入掌控。
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他不再是那個需要仰望桑春榮的武將，他坐鎮澄江，開府建衙，一道道措辭嚴厲的公文發往鄰近州縣，催逼糧餉，調集兵勇，其威勢之盛，已隱隱淩駕於那位困守昆明、日漸憔悴的布政使大人之上。
權力的滋味如同醇酒，初嘗令人迷醉，卻也讓人更加清晰地感知到高處不勝寒的凜冽。一個深夜，萬籟俱寂，唯有澄江知府衙門的書房內還亮著一點如豆的燈火。
岑毓英獨自坐在寬大的書案後，並未處理堆積如山的公文，隻是靜靜地看著桌角燭台上跳躍的火焰，深邃的眸子裡映著兩簇幽微的光。
門被無聲地推開，一個如同影子般的心腹親隨悄然閃入，快步走到書案前，從懷中取出一封沒有署名的密信，雙手奉上：“大人，大理來的，杜文秀親筆。”
岑毓英眼神微凝，接過信，信紙是上好的雲南土紙，帶著淡淡的植物香氣。展開，字跡遒勁飛揚，力透紙背，內容卻石破天驚。
“將軍天縱雄才，何苦屈身事虜？滿清氣數已儘，東南洪楊雖平，然天下板蕩，豪傑並起。將軍手握勁旅，坐擁滇中膏腴之地，進可問鼎中原，退可劃地稱王。若將軍有意，文秀願舉滇西之地，歃血為盟，共逐胡塵，同享富貴！切切此心，天地可鑒！杜文秀頓首再拜！”
每一個字都像燒紅的烙鐵，燙在岑毓英的心上。問鼎中原？劃地稱王？杜文秀描繪的圖景，如同魔鬼的低語，充滿了致命的誘惑。
書房內死一般寂靜，隻有燭火偶爾發出輕微的“劈啪”爆響。
岑毓英的手指在冰冷的信紙上緩緩摩挲著，指尖感受著那墨跡的微微凸起。
他沉默了許久，久到那心腹親隨額角都滲出了細密的汗珠，大氣不敢出。
終於，岑毓英緩緩抬起頭，臉上沒有任何表情。他拿起那封密信，湊近跳躍的燭火。乾燥的紙角一觸火苗，立刻貪婪地卷曲、焦黑，明亮的橘紅色火焰迅速向上蔓延，吞噬掉那遒勁的墨跡，吞噬掉那誘人的許諾，吞噬掉一個可能截然不同的未來。
火光映亮了他半邊臉龐，明暗不定，眼神在跳躍的光影中顯得格外幽深難測。
他將燃燒的信紙丟進腳下的銅盆裡，看著它迅速化為蜷曲的灰燼，最後一縷青煙嫋嫋散儘。
“告訴來人，”他的聲音平靜得沒有一絲波瀾，如同在陳述一件與己無關的小事，“杜文秀，逆天行事，罪在不赦。本官身為大清臣子，唯知儘忠王事，剿滅叛逆。讓他……好自為之。”
他頓了頓，目光掃過那盆灰燼，補充了一句，聲音冷硬如鐵，“再有此類狂悖之言，使者立斬，首級懸於轅門示眾！”
親隨渾身一凜，深深低下頭：“遵命！”迅速退了出去。
書房內再次隻剩下岑毓英一人。他起身，走到窗前，推開緊閉的窗欞。
深秋的夜風帶著寒意湧入，吹散了室內最後一絲紙張燃燒的焦糊味，他望向窗外沉沉的夜色，遠處軍營刁鬥之聲隱約傳來。
那簇插在他常服便帽上的藍翎，在燭光與夜色的交界處，幽幽地泛著冷光。這一刻，他清晰地感覺到，自己與杜文秀，與馬榮，甚至與那個惶惶不可終日的桑春榮，都已經站在了截然不同的懸崖邊緣。
藍翎之下，是通往更高處的階梯，也是無法回頭的深淵。
同治五年冬，昆明。
布政使司衙門大堂內，氣氛莊重得近乎凝滯，香案高設，煙氣繚繞。新任雲貴總督勞崇光，代表朝廷，肅然立於堂上。
堂下，以岑毓英為首的雲南文武官員按品級肅立，鴉雀無聲。
“奉天承運，皇帝製曰：……岑毓英，忠勇卓著，謀略超群，砥定滇亂，功勳卓著……茲特旨，加兵部侍郎銜，實授雲南布政使，兼署巡撫關防，總理全滇軍務、糧餉、吏治諸事……欽此！”
“臣——岑毓英，領旨謝恩！吾皇萬歲，萬歲，萬萬歲！”岑毓英的聲音沉穩洪亮，響徹大堂。他整肅衣冠，一絲不苟地行三跪九叩大禮。
當他再次抬起頭時，勞崇光已手捧一個鋪著明黃錦緞的紫檀托盤，含笑走到他麵前。
托盤上，赫然是一頂嶄新的官帽，帽頂那顆象征二品大員的鏤花珊瑚頂珠熠熠生輝，而更引人注目的，是帽後那根長長的孔雀花翎——三眼！那是隻有朝廷最為倚重、功勳最為顯赫的極少數封疆大吏才有資格佩戴的無上榮寵！
勞崇光親手取下岑毓英舊帽上那根沾過紅岩血、見證過昆明危局的藍翎，將那頂象征著雲南最高權柄的嶄新官帽，連同那三眼流光溢彩的孔雀翎，鄭重地戴在了他的頭上。
沉重的頂戴壓上發髻，冰涼的觸感異常清晰，那孔雀翎修長而華美，尾端斑斕的眼狀翎斑在透過高窗的冬日陽光下，流轉著炫目的、令人不敢逼視的翠綠、金黃與深藍光澤，與他舊日那根寒酸的藍翎，已是雲泥之彆。
堂下響起一片壓抑的、敬畏的抽氣聲。無數道目光，或豔羨，或敬畏，或複雜，聚焦在這頂嶄新的孔雀花翎上，聚焦在岑毓英那張依舊沉靜如水的臉上。
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典禮已成，岑毓英以布政使之尊，親自將勞崇光一行送出轅門。
寒風凜冽，吹動他官袍的下擺和那簇華麗的孔雀翎。
勞崇光臨上車前，意味深長地拍了拍岑毓英的手臂，低聲道：“岑藩台，滇省百廢待興，然逆首杜文秀盤踞大理，終是心腹之患。朝廷……翹首以盼捷音啊！”
岑毓英微微躬身，臉上露出恰到好處的恭謹與堅定：“製台大人放心。毓英蒙受皇恩，身膺重寄，敢不儘心竭力？大理之事，自有分曉。斷不會令朝廷失望！”
送走欽差，岑毓英並未返回溫暖的大堂，他屏退左右，獨自一人，踏著薄薄的積雪，緩緩登上布政使司衙門後院的望樓。
樓高風急，寒意刺骨，視野卻極為開闊，整個昆明城灰蒙蒙的屋頂儘收眼底，更遠處，是莽莽蒼蒼、層巒疊嶂的滇西群山。那裡，是大理的方向。
他憑欄而立，久久凝望著西方天際。那頂嶄新的官帽已取下，由親兵捧著。
他頭上隻束著發髻，任憑寒風吹亂鬢角。唯有那根三眼孔雀翎，依舊穩穩地插在束發金冠之上，在高原清冽的寒風中微微顫動，翎毛上那三隻斑斕的“眼睛”，在冬日稀薄的陽光下，閃爍著冰冷而妖異的光芒，仿佛三隻洞察幽冥的魔瞳，冷冷地俯視著腳下這片飽經蹂躪、血淚浸透的紅土地。
岑毓英伸出手，指尖輕輕拂過那光滑冰涼的翎管，感受著那非比尋常的分量。
這孔雀翎，比那藍翎沉重太多，也華美太多。
它不再僅僅是戰功的標記，它是權柄，是地位，是生殺予奪的象征，更是將他與這片土地、與這亂世棋局死死捆綁在一起的沉重枷鎖。
大理杜文秀……這個名字在他心頭滾過，如同冰冷的烙鐵。他知道，自己與杜文秀之間，隻剩下最後一場無法回避的血祭。孔雀翎的華彩，終需用大理城的灰燼來襯托。
凜冽的風卷起望樓上的積雪，撲打在他臉上，冰冷刺骨。他緩緩閉上眼，仿佛又聽見了紅岩寨牆下絕望的呐喊，看見了昆明城頭絕望的眼神，嗅到了那封密信在燭火上燃燒時散發的焦糊氣息。
再睜開眼時，眸子裡隻剩下深潭般的沉寂和磐石般的決絕。他轉身，華美的孔雀翎在空中劃過一道冷冽的弧光。
那弧光指向的，是西方群山之後，那片注定要陷入血火與毀滅的城池。
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