然後，他才抬起眼，目光平靜地投向李大魁那張刀疤縱橫的臉。
“規矩？”劉嶽昭的聲音不高，甚至有些低沉，卻帶著一種奇特的穿透力，清晰地傳入每個人耳中，壓過了李大魁方才製造的喧囂。
“本督奉旨撫滇，隻知朝廷法度，王命旗牌。”他頓了一頓，目光掃過李大魁身上那件不合時宜的綢麵馬褂，語氣陡然轉冷，如同淬火的刀鋒。
“你身著朝廷號衣，又披著這身不倫不類的行頭，帶刀擅闖總督行轅，咆哮公堂，索要錢糧，視同劫掠官署！按大清律例，該當何罪？”
李大魁臉上的刀疤猛地一抽，顯然沒料到這位新總督如此強硬，竟直接給他扣上造反的大帽子。
他眼中凶光一閃，梗著脖子叫道：“大人！您初來乍到，不懂咱們這兒的行情！兄弟們也是……”
“拿下！”劉嶽昭的聲音斬釘截鐵，不容置疑，如同驚雷炸響。
早已蓄勢待發的楊虎如同猛虎出柙，暴喝一聲：“遵令！”身形如電，直撲李大魁。
他身後的親兵也如狼似虎，瞬間撲向那幾個團丁。大堂內頓時拳腳交加，怒喝連連。李大魁身手不弱，拔出腰間的短刀奮力反抗，刀光霍霍。
但楊虎是劉嶽昭麾下有數的悍將，經驗老到，幾個凶狠的擒拿格鬥，隻聽“哢嚓”一聲脆響和一聲淒厲的慘嚎，李大魁持刀的手腕已被生生折斷。
楊虎順勢一腳踹在他腿彎，李大魁“噗通”一聲重重跪倒在地，被兩名親兵死死按住。
他帶來的那七八個團丁，在如狼似虎的湘勇麵前，如同土雞瓦狗，頃刻間就被打翻在地，捆成了粽子。
李大魁被死死按著，額頭青筋暴跳，猶自掙紮嘶吼：“姓劉的！你敢動老子！城外幾千號兄弟不會放過你！這昆明城，你坐不穩！”
劉嶽昭緩緩站起身，走到被按跪在地的李大魁麵前，居高臨下地看著他。
大堂內隻剩下李大魁粗重的喘息和團丁們壓抑的呻吟。
“幾千號兄弟？”劉嶽昭的聲音冰冷，不帶一絲溫度，“聚嘯山林，劫掠地方，魚肉鄉裡，就是你說的‘保境安民’？本督來此，就是要告訴你們這些人，從今日起，雲南的天，變了！”他猛地提高聲音，字字如鐵錘砸落，“拖出去！轅門外，斬！”
“大人！總督大人饒命啊！”李大魁這才真正感到了滅頂的恐懼，臉上血色儘褪，嘶聲求饒。
但已經晚了。兩名如狼似虎的親兵將他拖死狗般拖向門外。
片刻之後，轅門外傳來一聲沉悶的鍘刀落下聲，隨即是人群短暫的騷動和死一般的寂靜。
一顆血淋淋的人頭，被高懸在總督衙門前的旗杆之上。那猙獰的刀疤臉，在秋日的陽光下凝固著最後的驚駭和絕望。
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消息如同長了翅膀，瞬間傳遍昆明城的大街小巷。盤踞在城內外的大小團練頭目們，無不倒吸一口冷氣，心中那點趁火打劫、試探新總督虛實的念頭，被這毫不留情的一刀斬得粉碎。
總督衙門轅門外旗杆上那顆血淋淋的頭顱，比任何冠冕堂皇的告示都更有說服力——新來的劉製台，不是來和稀泥的，他是真的會殺人的。
總督衙門內，氣氛卻並未因此輕鬆。劉嶽昭深知，殺一儆百隻能暫時壓製地麵的小鬼，真正懸在頭頂的利劍，是盤踞滇西、擁兵二十萬的杜文秀大理政權。
他需要眼睛，需要耳朵，需要深入那個銅牆鐵壁般的敵境。
燈下，劉嶽昭凝視著桌上粗糙的雲南輿圖，手指劃過蒼山洱海的位置。
一個麵容精乾、眼神銳利的漢子單膝跪在案前，他叫趙七，原是湘軍斥候隊正，膽大心細，精於偽裝潛伏。
“大理，”劉嶽昭的聲音低沉而清晰，“杜文秀的腹心。我要知道，他的兵到底有多少是真能打的？糧草囤在何處？將領之間有無嫌隙？回民軍與當地漢人、彝人、白人的關係如何？還有，”他頓了頓，目光如炬，“那個叫柳映泉的，是什麼來路？為何杜文秀對他言聽計從？”
趙七抬起頭，眼中沒有絲毫畏懼，隻有冷靜的決然：“標下明白。大人放心，七日內，必傳回消息。”
“不是消息，”劉嶽昭糾正道，手指重重敲在輿圖上大理的位置，“是命脈！杜文秀的命脈！活著回來！”
趙七重重叩首，身影迅速消失在門外的夜色中。
接下來的日子，總督衙門成了高速運轉的機器。
劉嶽昭一麵加緊整飭剛剛收攏、人心惶惶的綠營殘部，汰弱留強，嚴厲申明軍紀；一麵利用雷霆手段暫時壓服各路團練的契機，派出得力乾員，深入昆明及周邊州縣，恢複最基本的行政秩序，開倉賑濟那些麵黃肌瘦、在死亡線上掙紮的饑民。
一袋袋救命糧從塵封的倉廒中運出，分發到破敗的窩棚和絕望的村落。當第一縷炊煙在死寂的村落上空升起時，麻木的眼神裡終於有了一絲微弱的光亮。
與此同時，一張無形的大網也在悄然撒開。劉嶽昭親自接見那些被杜文秀大軍擊潰、逃入深山或隱匿於民間的原清軍小股部隊將領，以及一些因各種原因與大理政權離心離德的回民頭領。
他給予他們糧食、有限的武器，更重要的是，一個承諾和一個新的身份——官軍的外圍哨探、內應、甚至未來可能的反正力量。
信任的建立緩慢而艱難，但劉嶽昭以罕見的耐心和務實的姿態，一點點撬動著大理政權看似鐵板一塊的根基。
第七日深夜，一匹渾身浴血的快馬衝破昆明城門的守衛，直抵總督衙門。馬背上滾落下來的，正是幾乎不成人形的趙七。
他渾身是傷，左臂軟軟垂下，臉上布滿血汙和泥土，唯有一雙眼睛亮得驚人。他掙紮著撲到劉嶽昭案前，聲音嘶啞卻帶著一股興奮：“大人！摸……摸清了！”
他帶來的消息價值連城：杜文秀麾下號稱二十萬大軍，但真正核心能戰之兵，不過五六萬之數，且大半集中在蒼洱之間。
糧草主要囤於大理城南永昌倉和下關鎮。將領中，以驍勇著稱的“鐵臂將軍”馬複初與杜文秀的族弟杜鳳揚因爭功宿怨頗深。
柳映泉此人，竟是多年前因科場舞弊案被流放雲南的落魄舉人，因精通韜略、善撫人心而被杜文秀倚為軍師，但他根基淺薄，與杜氏家族及回民宿將多有隔閡。
更關鍵的是，趙七拚死帶回了一幅潦草卻標注清晰的永昌倉及下關鎮防衛圖！
“好！好一個趙七！”劉嶽昭霍然起身，眼中精光爆射。
他親自扶起趙七，命軍醫全力救治。目光落在那份用鮮血和生命換來的防衛圖上，一個大膽而凶險的計劃，在他心中迅速成型——避實擊虛，直搗糧秣命門！
同治六年二月，料峭春寒尚在滇西的群山間徘徊。劉嶽昭親率八千湘軍精銳，如同出鞘的利刃，悄然離開昆明，晝夜兼程，直撲滇西。
他們避開大理杜文秀主力布防的正麵，沿著崎嶇險峻的山道艱難跋涉。山路狹窄濕滑，馬匹難行，沉重的炮車更是寸步難移。
劉嶽昭下令，棄車！將弗朗機小炮拆解，由士兵肩扛背馱。糧草輜重能簡則簡，全軍隻攜帶十日乾糧，輕裝疾進。
目標：下關鎮！扼守大理咽喉，更是囤積糧草的重地！
經過十餘日近乎自虐般的強行軍，八千湘軍如同神兵天降，突然出現在下關鎮外的崇山峻嶺之中。
此刻的下關守軍，尚沉浸在後方無憂的鬆懈中，根本沒想到清軍會如此舍命地翻越險峻的蒼山支脈，從他們認為絕不可能的方向殺來！
震耳欲聾的號炮撕裂了黎明前的寂靜！湘軍如同決堤的洪水，從山坡密林中洶湧而下。
疲憊至極的軀體在震天的喊殺聲中爆發出最後的凶悍。劉嶽昭身先士卒，揮舞佩刀，衝在最前。
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楊虎等悍將更是如同猛虎下山，所向披靡。倉促應戰的回民軍被打了個措手不及，防線瞬間被撕開數道口子。
血戰！慘烈的血戰在下關鎮狹窄的街巷、高聳的寨牆內外爆發。
湘軍抱著必死之心，前赴後繼。回民軍憑借地利頑強抵抗，箭矢如雨，滾木礌石傾瀉而下。
屍體很快填滿了壕溝，鮮血染紅了石階。劉嶽昭的帥旗數次被炮火和箭雨擊倒，又數次在士兵的護衛下重新豎起！
戰鬥從黎明持續到黃昏，湘軍以巨大的傷亡代價，終於突入了下關鎮的核心——糧倉重地！堆積如山的糧秣暴露在眼前。
劉嶽昭看著疲憊不堪、渾身浴血的將士，看著倉外依舊在瘋狂反撲的回民軍援兵旗幟，眼中閃過一絲決絕。
“燒！”
一聲令下，無數火把投入糧倉。乾燥的穀物遇火即燃，熊熊烈焰衝天而起，瞬間映紅了半邊天空，濃煙滾滾，數十裡外可見！火光中，劉嶽昭沾滿血汙的臉上，沒有大勝的狂喜，隻有一片冰冷的肅殺。
他望著那衝天的烈焰，如同看著大理政權被斬斷的一根大動脈。
下關糧草被焚的消息傳到蒼山腳下的大理帥府，杜文秀臉色瞬間慘白如紙。
軍師柳映泉手中的羽扇“啪嗒”一聲掉在地上。永昌倉雖在，但下關被破，門戶洞開，糧道被截，囤積大理城內的糧草又能支撐二十萬軍民多久？
恐慌如同瘟疫，開始在大理政權內部蔓延。馬複初指責杜鳳揚救援不力，貽誤戰機。
杜鳳揚反唇相譏，稱馬複初擁兵自重，坐看友軍覆滅。柳映泉居中調停，卻兩麵受氣，焦頭爛額。
那道被劉嶽昭精準窺見並狠狠撕開的裂痕，在巨大的生存壓力下，迅速擴大。
下關一把火，燒塌了大理半壁江山。劉嶽昭並未貪功冒進，他深知八千孤軍難以撼動大理堅城。
他果斷下令，全軍攜帶著繳獲的部分糧秣和傷兵，如同來時一樣，迅速撤離下關，消失在莽莽蒼山之中，留下一個滿目瘡痍、糧倉化為白地的爛攤子給杜文秀。
當這支疲憊卻帶著慘勝氣勢的軍隊退回昆明時，劉嶽昭沒有踏入總督衙門，而是直奔城外傷兵營。
濃重的血腥味和金創藥刺鼻的氣味混合在一起。呻吟聲、壓抑的痛呼聲不絕於耳。他走過一排排簡陋的擔架和地鋪，看著那些缺胳膊斷腿、血肉模糊的年輕麵孔，腳步異常沉重。
他停在一個重傷員身邊。那是個不過十八九歲的娃娃兵，胸口中了箭，軍醫正在為他處理，每一次觸碰都引起一陣劇烈的抽搐和痛苦的呻吟。
劉嶽昭蹲下身，握住了少年冰冷顫抖的手。少年艱難地睜開眼，看清是總督大人，渾濁的眼中閃過一絲光亮，嘴唇翕動，卻發不出清晰的聲音。
劉嶽昭俯下身，將耳朵湊近少年嘴邊。微弱的氣息斷斷續續：“大人……下關……燒……燒光了嗎？值……值不值……”
劉嶽昭握緊那隻冰冷的手，聲音低沉而堅定：“燒光了。值！你們的血，不會白流！雲南的天，會亮的！”
少年眼中最後的光亮閃了閃，仿佛得到了某種確認，緊繃的身體慢慢鬆懈下去，握著劉嶽昭的手也失去了力氣，緩緩垂落。
劉嶽昭保持著蹲姿，久久未動。他粗糙的手指輕輕拂過少年尚未合攏的眼瞼，然後緩緩站起身。
他環視著這充斥著痛苦和死亡的營帳，看著那些默默望著他的傷兵，看著那些忙碌卻難掩悲痛的軍醫和護兵。
他解下腰間那柄伴隨他征戰多年、飲血無數的佩刀，連鞘一起，輕輕放在少年冰冷的遺體旁。
“厚葬。以陣亡營官之禮。”劉嶽昭的聲音沙啞，卻清晰地傳遍整個營帳，“凡此戰陣亡將士，撫恤加倍。傷殘者，官養終身！”
他不再看那具年輕的遺體，轉身大步走出營帳。
夕陽的餘暉將他的身影拉得很長，投射在營區泥濘的地麵上，顯得異常沉重。
那背影挺直如槍，卻又仿佛背負著千鈞重擔。下關的火光映亮了他前行的路，而傷兵營裡的血色與悲鳴，則深深烙進了他的骨血裡。
雲南的天要掃清，代價，是無數像那少年一樣，再也回不了故鄉的骸骨。
雲南的亂麻，才剛剛抽出一根染血的線頭。
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