同治七年冬，雲南的天空仿佛被硝煙浸透，鉛灰中透著不祥的暗紅。
省城昆明總督行轅內，新任雲貴總督劉嶽昭對著幾案上堆積如山的軍報，眉頭鎖成了鐵疙瘩。
來自迤西的驛馬日日馳報，杜文秀的大理政權兵鋒銳利，滇西大半州縣淪陷，東征的號角隱隱可聞。
昆明城人心惶惶，連總督衙門裡的親兵，眼神裡都藏著不安。
劉嶽昭踱步到窗邊，望著庭院裡那株在肅殺春寒裡瑟縮的老梅，心頭沉得如同壓著滇池的水。
他並非不知兵。湘軍出身，從屍山血海裡掙出的頂戴，平黔亂、征雲南，一路搏殺至此。
可眼下局麵，比貴州錯綜複雜何止十倍？各族蜂起，教派纏鬥，朝廷催剿的嚴旨一道緊似一道，而手中堪用之人，卻寥若寒星。
前任總督勞崇光在任時已顯頹勢，偌大一個雲南，竟似一盤散沙，捏不起，打不碎。
他猛地一拳捶在冰冷的窗欞上，震得窗紙簌簌作響。這困局，如鐵桶一般，找不到一絲透氣的縫隙！
信使快馬加鞭，七百裡加急的紅翎公文，穿越湘黔驛道上的重重關山，一路向北。
馬蹄踏碎春泥，帶著雲南高原的焦灼與煙塵，最終停在了湖南長沙提督衙門的石階前。
湖南提督周寬世展開那封厚實的信函，熟悉的筆跡映入眼簾，字字句句卻都透著一股焦灼的力道。
他讀著劉嶽昭在滇省陷入的泥淖：杜文秀大理政權穩踞滇西，兵鋒咄咄逼人；官軍屢戰不利，士氣低迷；地方糜爛，籌餉無著……
周寬世的手指無意識地在信紙邊緣重重撚過，留下清晰的折痕。他起身，踱到懸掛在牆上的巨幅輿圖前。
目光掠過熟悉的湖湘山水，一路向南，沉甸甸地落在雲貴高原那片被朱砂圈點得密密麻麻的區域。
手指沿著點蒼山、洱海、大理府的標記緩緩移動，最終停在昆明那個墨點上，久久不動。
“藎臣劉嶽昭字）啊……”周寬世對著地圖，仿佛對著千裡之外愁眉不展的劉嶽昭，低聲喟歎。
他深知這位自己妻子兄長的能耐與局限。劉嶽昭治軍嚴謹，能征慣戰，更難得的是有容人之量，聽得進勸諫。
當年在貴州，若非自己力陳利害，勸他暫緩強攻，轉撫苗疆，恐怕平黔之功也未必能如此順遂。
然而雲南這潭水，太深太渾。杜文秀經營大理十餘年，根基已固，絕非僅憑一腔血勇、幾路精兵就能蕩平的。
劉嶽昭缺的，不是敢戰的兵，而是能真正洞察滇省肌理、撬動這死局的那個支點！
一個名字，如同暗夜裡的火星，驟然在周寬世腦海中爆亮——岑毓英！
此人身影瞬間清晰：廣西西林土司子弟出身，鹹豐初年便帶鄉勇入滇，在滇南、滇中剿匪安民，屢立戰功。
十年經營，其勢力盤根錯節於滇省底層，從土司頭人到販夫走卒，三教九流，無所不通。
更難得是此人用兵不拘常法，奇正相生，尤其擅長在雲南這種複雜地形與族群間縱橫捭闔。
若論對滇省情勢的了然於胸，對杜文秀及其政權的深刻認知，滿朝文武，無出其右者！
然而，周寬世撚須的手停住了，眉頭也蹙了起來。
岑毓英剛在不久前的政治風波中栽了大跟頭，
因與某位朝廷大員在滇省善後策略上意見相左，被一道參劾，落了個“剛愎跋扈、處置乖方”的罪名。
生生被褫奪了雲南布政使的頂戴，如今正賦閒在家，閉門思過。
朝廷對他，正是不信任甚至猜忌之時。起用一個剛剛被革職、聲名有瑕的“非常之人”？這念頭本身，就帶著刀鋒舔血般的凶險。
周寬世坐回書案，鋪開素箋，提起那管湘妃竹紫毫。
墨在端硯裡緩緩化開，濃黑如夜。他沉吟片刻，筆鋒落下，力透紙背，寫下了那注定要攪動西南風雲的八個字：“非常時期，當用非常之人！”
筆鋒在“非常之人”四字上尤其凝重，似有千鈞。
他並未在信中直接點出岑毓英的名字，但將滇省困局的症結、所需之人的特質，剖析得淋漓儘致——“欲破滇西死局，非深悉滇情、洞悉杜逆、能驅策士紳、勾連百族、行非常之策者不可為也。”
最後，他筆鋒一轉，提及舊事：“昔在黔中，君能納吾言，撫苗奏功。今滇事之棘，百倍於黔，尤須此非常之膽識與胸襟。”
信末署名，鄭重蓋上了湖南提督的朱紅大印。他知道，以劉嶽昭的性情，看到這八個字，定能明白其所指。
信使再次絕塵南下，馬蹄聲急如驟雨。當這封來自長沙的密函抵達昆明總督行轅時，劉嶽昭正被幾路告急文書逼得心火如焚。
他幾乎是搶過信函，撕開封口，目光急掃。當“非常時期，當用非常之人”八個墨沉字入眼，他渾身一震，如同被一道閃電劈中，連日來的焦慮、迷茫、困頓，竟似被這八個字驟然劈開了一道縫隙！
他猛地從太師椅上站起，捏著信紙在堂中急促地踱步，口中反複咀嚼著：“非常之人……非常之人……”
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岑毓英！這個名字瞬間躍入腦海，清晰無比。
周寬世雖未明言，但字字句句所指，非此君莫屬！岑毓英在雲南的種種作為、其人之才具、其盤根錯節的影響力，劉嶽昭早有耳聞。
隻是此人新近革職，朝廷對其餘怒未消……劉嶽昭的腳步慢了下來，停在堂中那幅巨大的雲南輿圖前。
他凝視著大理府的位置，目光又掃過岑毓英曾經經營盤桓的滇南、滇中諸地。
周寬世信中那句“能驅策士紳、勾連百族”如重錘敲在心上。
是啊，對付杜文秀這樣根基深厚的對手，光靠朝廷王師正麵硬撼，隻怕是殺敵一千自損八百，曠日持久，非得有岑毓英這樣的人物，從內部瓦解，從底層撬動，方是釜底抽薪之策！
“聽勸……”劉嶽昭低聲自語，想起了周寬世信末提起的貴州往事。
當年若非周寬世力阻他強攻，轉以撫為主，黔亂不知還要糜爛多久。
這“聽勸”二字，實則是周寬世對他知根知底的提醒：值此生死存亡之秋，切莫因循守舊，顧忌虛名！
“來人！”劉嶽昭霍然轉身，聲音帶著決斷的鏗鏘，“備快馬！持本督名帖，星夜兼程趕赴岑府！務必請動岑大人！就說……就說滇省百萬生靈塗炭，劉某懇請先生，指點迷津！”
幕僚領命而去，劉嶽昭望著窗外暮色沉沉的天空，長長吐出一口濁氣。
非常之人，必待非常之請。這一步棋，是險棋，更是不得不走的活棋！
幾乎在總督信使出發的同時，另一騎快馬也悄然離開了長沙提督衙門。
周寬世終究放心不下。僅憑一紙書信，分量或許不夠。他要親自去會一會那位蟄伏的“非常之人”，看看他是否真如傳聞中那般，胸中藏有破局之策，心中是否還裝著那片讓他又愛又恨的滇山滇水。
此行不宜張揚，他隻帶了兩個最心腹的親隨，青衣小帽，輕騎簡從，一路避開官道，專揀僻靜小路，風塵仆仆地趕往岑毓英賦閒的居所。
岑府坐落在一處僻靜山坳，白牆青瓦，隱於竹海鬆濤之中，透著一股刻意為之的沉寂。