“可不是嘛！我家隔壁老王頭前些日子還說，半夜聽見教堂那邊有小孩哭，哭得那叫一個瘮人！現在想想……”
“拿咱們的孩子不當人！死了連埋都懶得好好埋！畜生！比畜生還不如！”
“聽說……那些洋和尚，挖小孩的心肝入藥呢！跟當年那些拍花的指拐賣兒童的人販子）一個路數！”
流言像火星濺入了乾燥的蓬草堆，瞬間爆燃開來，在王三槐刻意的引導和眾人恐懼、憤怒的添油加醋下，迅速扭曲、變形、膨脹。
仁慈堂裡那些異國麵孔的修女、那些緊閉的大門、那些抬出的薄皮小棺材……在流言的渲染下，都蒙上了一層陰森恐怖的色彩，成了吃人不吐骨頭的魔窟鐵證。
一種混雜著排外仇視、迷信恐懼和對瘟疫本身無能為力的憤怒情緒，在這城牆根下的陰影裡迅速發酵、蔓延，如同瘟疫本身一樣無聲地侵蝕著人心。
王三槐聽著周圍的議論，那張瘦臉上沒什麼表情，隻有那雙“三白眼”深處，閃爍著一種冰冷的、近乎殘忍的微光。
他成了這流言最有力的推手，也是這即將點燃的乾柴堆旁，那個不動聲色扇風的人。
仁慈堂沉重的大門被猛地推開，帶著一種近乎粗暴的決絕。艾米莉修女幾乎是跌撞出來，她身後跟著兩個同樣麵色慘白、眼神驚惶的年輕修女。
她們合力抬著一副用幾塊粗糙薄木板草草釘成的狹小棺材。
那棺材輕飄飄的，抬在她們因疲憊而顫抖的手臂上，幾乎沒什麼重量，裡麵是小寶冰冷的小小身軀。
門外等候的，是仁慈堂雇傭的本地雜役老趙頭。
他是個沉默寡言的鰥夫，臉上刻著深深的皺紋，像乾涸的河床。
此刻，他牽著一輛同樣破舊的獨輪板車，車鬥裡鋪著些乾草。
看到艾米莉她們出來，他渾濁的眼睛裡閃過一絲麻木的悲憫，默默地迎上去，接過那輕得令人心酸的薄皮棺材，小心地放在板車中央的乾草上。
“老趙……拜托了。”艾米莉的聲音嘶啞得厲害，如同砂紙摩擦。
她甚至不敢再看那棺材一眼，仿佛多看一眼，那冰冷就會順著視線凍結她的靈魂。
老趙頭隻是沉重地點點頭，喉嚨裡發出一聲含混的“嗯”。
他熟練地係緊固定棺材的草繩，動作帶著一種看慣生死的麻木，但係繩時微微顫抖的手指還是泄露了他內心的不平靜。
他彎下腰，握住獨輪車的車把。
“等等！”艾米莉突然出聲，像是想起了什麼，從自己那件汙跡斑斑的修女袍口袋裡，摸索出一小包東西。
那是一個用廉價粗布縫成的小布袋，裡麵裝著一點點生石灰——這是當下唯一能做的、聊勝於無的消毒和驅蟲措施。
她顫抖著手，小心翼翼地將布包塞進棺材和乾草之間的縫隙裡。
做這個動作時，她的指尖不可避免地再次觸碰到那冰冷的木板，激得她渾身一顫，猛地縮回手，仿佛被燙到一般。
老趙頭再次點點頭，不再停留。
他佝僂著背，推起沉重的獨輪車。木輪碾過仁慈堂前坑窪不平的石板路，發出單調而刺耳的“吱呀——吱呀——”聲。
這聲音在瘟疫籠罩下異常寂靜的街道上回響，顯得格外淒涼，如同為逝去的小生命奏響的哀歌，一路蜿蜒，朝著城西那片被死亡陰影籠罩的亂葬崗而去。
城西亂葬崗，名副其實。
它位於一段殘破坍塌的古城牆外，背靠著荒蕪的土坡。
這裡沒有整齊的墳塋，隻有經年累月堆疊起的、大大小小的土包，有的稍微隆起，有的早已被雨水衝刷得近乎平坦。
枯黃的蒿草長得比人還高，在悶熱無風的天色下紋絲不動，像一片凝固的、絕望的黃色海洋。
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歪歪斜斜、字跡漫漶的木牌或石碑半埋在土裡，如同死者伸出的、無力的手臂。
空氣裡彌漫著一種混合了泥土腥氣、植物腐敗和若有若無的、令人作嘔的甜膩氣息——那是死亡在潮濕土壤下緩慢發酵的味道。
老趙頭推著獨輪車，艱難地在亂草和土包間穿行。
車輪不時被裸露的樹根或石塊卡住，他不得不停下來，喘著粗氣，用力將車抬起挪動。
汗水順著他溝壑縱橫的臉頰流下，混著塵土，在他黝黑的皮膚上衝出幾道泥痕。
最終，他在一片地勢略低、相對“新”的區域停下。
這裡的土色較深，散落著一些新近傾倒的垃圾和幾處淺淺的土坑痕跡——這是埋葬那些無主屍骨和窮苦人家夭折孩子的地方。
他放下車把，抹了把汗，拿起車上一把磨損嚴重的鐵鍬，在幾處舊墳包之間選了塊空地，開始挖坑。
土質很硬，摻雜著碎磚爛瓦和草根，挖起來異常吃力。
鐵鍬每次隻能鏟起薄薄一層土。老趙頭喘著粗氣，機械地重複著挖掘的動作。
坑挖到約莫半臂深時，他停了下來。這個深度，對於埋一副薄皮小棺來說，已算是“儘力”了。
連日來抬埋的幼小屍體太多，他這把老骨頭早已不堪重負，體力與心力都已透支到了極限。
他費力地將那口輕飄飄的小棺材從板車上抱下來，放入淺坑中。
然後，他拿起鐵鍬，開始回填泥土。乾燥的黃土混著碎石沙沙落下，很快覆蓋了那幾塊粗糙的木板。
老趙頭埋得很急，動作近乎粗暴，隻想儘快結束這令人窒息的任務。
當最後一鍬土拍實後，他幾乎是筋疲力儘地靠在獨輪車上，大口喘息著。
他環顧四周，目光掃過這片被死亡和遺忘籠罩的荒涼土地。
他看到了不遠處，幾處明顯也是新埋不久的小土堆旁，泥土被什麼東西刨開過，露出一點點腐朽的木板邊緣，甚至有一小片灰色的、像是破舊衣物碎片的東西，半掩在浮土裡。
他渾濁的眼中閃過一絲極深的恐懼和無奈，喉嚨裡發出一聲模糊不清的歎息。
他沒有力氣，更沒有膽量去處理這些被野獸翻出的慘狀。
他最後看了一眼那個小小的、不起眼的新土包，嘴唇無聲地翕動了幾下，像是在念什麼，又像隻是疲憊的喘息。
然後，他轉過身，推起空了的獨輪車，步履蹣跚地、頭也不回地離開了這片不祥之地。
那“吱呀——吱呀——”的輪軸聲再次響起，漸漸消失在亂葬崗死寂的空氣中，留下身後無數沉默的、或深或淺的土包，以及那被淺埋的、屬於小寶的短暫一生。
王三槐帶著小泥鰍和另外幾個被流言鼓噪起來的青皮混混，像一群嗅到血腥味的鬣狗，悄無聲息地潛到了亂葬崗外圍的荒草叢裡。
他們伏低身子，目光貪婪又帶著一種病態的興奮，死死盯著遠處老趙頭勞作的身影。
“看！快看！那老幫菜埋完了！”小泥鰍壓著嗓子，激動地指著老趙頭推車離去的方向。
“埋得淺！跟他媽埋死貓爛狗一個樣！”另一個混混啐了一口唾沫，惡狠狠地說。
王三槐沒吭聲，一雙“三白眼”在昏暗的光線下閃著幽冷的光。
他像一條經驗豐富的毒蛇，耐心地等待著。直到老趙頭佝僂的背影徹底消失在殘破的城牆豁口，連那令人牙酸的“吱呀”聲也完全聽不見了，他才猛地一揮手，聲音像生鏽的鐵片摩擦：
“上！”
幾個人影立刻從蒿草叢裡竄出，敏捷地撲向老趙頭剛剛離開的那片新土。
王三槐衝在最前麵，一把搶過旁邊混混手裡的鐵鍬，對準那小小的、還帶著新土濕氣的墳包邊緣，狠狠一鍬鏟了下去！
泥土遠比想象中鬆軟。隻幾鍬下去，那口薄皮小棺材的一角就暴露了出來。腐朽的木板上沾滿了潮濕的泥土。
“再挖！往邊上挖！看看旁邊的！”王三槐喘著粗氣，聲音因為激動和一種扭曲的期待而變調。
他指著旁邊幾處同樣低矮、泥土較新的小土堆。
混混們立刻分頭行動，鐵鍬、木棍甚至用手瘋狂地刨挖起來。泥土被粗暴地翻開，拋向身後。
“三槐哥！這邊！這邊也有！”一個混混驚叫起來，他挖開旁邊一處土包，薄木板同樣很快露頭，而且不止一層！腐朽的木板下，隱約可見另一副更小的棺材邊緣。
“這兒也是！疊著埋的！他媽的！”另一個方向也傳來呼喊。
“天殺的！這幫洋畜生！連埋都懶得好好埋啊！”小泥鰍的聲音帶著哭腔，不知是恐懼還是憤怒。
越來越多的淺墳被挖開。景象令人頭皮發麻。
有的薄棺早已朽壞，被野狗或雨水弄塌，幾具小小的、高度腐敗的骸骨糾纏在一起，分不清彼此；有的棺材還算完整，但蓋子根本蓋不嚴實，透過縫隙能看到裡麵蜷縮的、青黑色的幼小軀體，保持著痛苦的姿態；
有的棺材更是被粗暴地疊壓在另一副之上，薄薄的木板在泥土重壓下變形、碎裂……
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空氣中那股原本就存在的、甜膩的腐敗氣息，此刻如同開了閘的洪水般洶湧而出，混合著新鮮翻開的泥土腥氣，形成一股濃烈到令人窒息、幾欲作嘔的惡臭。
死亡的氣息從未如此具象、如此猙獰地撲麵而來。
王三槐站在一片狼藉的挖掘現場中心，腳下是翻開的泥土、斷裂的朽木和暴露出來的幼小屍骸。
他胸膛劇烈起伏，貪婪地呼吸著這汙濁的空氣，臉上非但沒有恐懼，反而因這親手“發掘”出的“鐵證”而湧上一種病態的、近乎狂熱的潮紅。
他彎下腰，用鐵鍬的尖頭，粗暴地撥開一副碎裂棺材板下的泥土，從裡麵挑出了一隻小小的、沾滿黑泥的布鞋。那鞋子破舊不堪，針腳粗糙，是本地窮苦孩子常穿的那種。
他高高舉起那隻沾滿汙泥、散發著惡臭的童鞋，像舉著一麵勝利的旗幟。
他那雙“三白眼”此刻瞪得溜圓，眼球上布滿血絲，直勾勾地看向遠處仁慈堂模糊的尖頂方向，仿佛能穿透牆壁，看到裡麵那些異國的麵孔。
一股混雜著極度仇恨、被證實的快意和煽動暴力的狂熱，如同岩漿般在他瘦小的胸腔裡奔湧。
他張大了嘴，脖頸上青筋暴起，用儘全身力氣，發出了一聲嘶啞、扭曲、如同受傷野獸般的咆哮，瞬間撕裂了亂葬崗令人窒息的死寂：
“洋妖孽！血債要用血來償——！”
這聲嘶吼，飽含著所有被點燃的恐懼、憤怒和仇恨，像一顆投入滾油的火星，瞬間引爆了現場混混們早已緊繃的神經。
他們跟著怒吼起來，揮舞著鐵鍬木棍，紅著眼睛，如同被激怒的獸群。
“血債血償！”
“燒了那鬼堂子！”
“殺進去！剁了那些紅毛鬼！”
狂怒的聲浪在亂葬崗上空翻滾，與濃烈的屍臭混合在一起，預示著風暴的降臨。
王三槐舉著那隻肮臟的童鞋，站在累累幼童屍骨之上，成了這場風暴最醒目的、也是最猙獰的號角。
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