每一根香燃起時，嫋嫋升騰的、帶著硝味的青煙，便是他祭奠戎馬半生、祭奠那場無法言說的功過是非的唯一儀式。
光緒九年深秋，凜冽的風刮過黔地山巒。
劉嶽昭深陷在藤椅裡，蓋著薄毯，身形幾乎看不出起伏。
手中小楷狼毫懸在素白宣紙上，微微顫抖。
紙上墨跡洇開一小團汙漬。他試圖寫點什麼，筆尖懸停良久，終究落不下去。
王氏在旁納著鞋底，“哧啦”聲細碎單調。
屋角炭盆微溫，黃銅香爐裡插著三根火藥線香，青煙筆直升騰，硝石的鐵腥壓過沉香的溫潤。
死寂。風聲嗚咽。
突然，一陣急促的馬蹄聲如驟雨敲打石板，由遠及近，最後在院門外戛然而止！
王氏手一僵，針尖刺破手指，愕然抬頭。
劉嶽昭的身體幾不可察地一震。懸停的筆尖顫抖更甚，一滴墨汁啪嗒落下，在紙上又添一朵墨花。
他眼珠緩緩轉動，卻未回頭。
咚咚咚！沉重的拍門聲震得門框灰塵簌簌落下。
“開門！欽差大人到！宣旨——！”
洪亮威嚴的聲音穿透門板。
“欽差……宣旨？”王氏失聲，鞋底針線啪嗒落地。
她猛地站起，臉色由白轉紅，身體劇顫，慌亂看向丈夫。
劉嶽昭緩緩擱筆於筆山。放在薄毯上的枯瘦手指，深深掐進掌心。臉上古井無波，深陷眼窩裡，幽微的光一閃即逝。
院門吱呀打開。凜冽秋風裹挾驛馬氣息灌入。
當先一位石青色蟒袍、素金頂戴太監，雙手捧一卷明黃錦緞，神情肅穆。身後甲胄侍衛按刀肅立，空氣驟然凝滯。
太監目光如電，鎖定藤椅背影，清朗聲音響起：
“聖旨下——！原雲貴總督、湘軍統領劉嶽昭，接旨——！”
王氏撲通跪倒，額頭觸地，抖如落葉。老仆跪伏門邊。
藤椅背影，依舊未完全轉來。
太監展開明黃錦緞，金石相擊般的聲音砸入小院：
“奉天承運皇帝，製曰：朕惟國家酬庸懋賞，必追念夫前勞；彰善癉惡，務昭明乎公道。爾原任雲貴總督劉嶽昭，起自行伍，夙嫻韜略。於鹹豐、同治年間，統率湘軍，轉戰數省。平粵匪，定黔苗，靖滇亂，克複城池數十座，掃蕩賊氛數千裡。忠勇奮發，戰功卓著，實為朝廷股肱之臣！”
字字如重錘，敲打劉嶽昭脊梁。塵封十年的榮光被喚醒。
太監聲音繼續：“……迨任雲貴總督，整飭邊防，撫綏邊民，厥功尤偉。光緒元年，騰越一案，英夷馬嘉理率武裝擅闖國境，開槍傷我邊民在先。盞達邊民，激於義憤，群起抗暴，致有殺傷。此乃英夷挑釁之果，邊民護土衛家之舉，情有可原！”
“情有可原”！四字如驚雷！十年枷鎖——“約束無方”、“致啟邊釁”、“罪臣”——被這煌煌聖旨擊得粉碎！朝廷認了！認了邊民的義舉！認了洋人的挑釁！
“……爾身膺疆寄，雖未能及時彈壓，致釀交涉巨案，然詳察當日情勢，山深民悍，變起倉促，亦難全責於一身。前因交涉棘手，朝廷為顧全邦交，薄施懲儆，實屬權宜。今詳查舊案，洞悉原委，爾於騰案之中，並無指使縱容情事，且事後竭力善後，其心可憫！所蒙之咎，實屬過當！朕心軫念，殊深惋惜！”
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太監聲音帶著慨歎，停頓，吸一口氣，話語如暖陽破霾：
“特旨昭雪前愆，儘複爾原官原銜！追念前勳，加恩賞還雙眼花翎、黃馬褂！賜紫禁城騎馬！另賞陀羅經被一襲，以示優渥！其生平戰功事跡，著國史館立傳彰表，垂範後世！”
“欽此——！”
餘音在庭院回蕩，震得老槐枯葉簌簌飄落。
“吾皇萬歲！萬歲！萬萬歲——！”王氏泣不成聲，砰砰磕頭。
太監卷起聖旨，目光投向藤椅背影，等待。
死寂。秋風卷落葉。
藤椅中，劉嶽昭的身體在宣讀“儘複原官原銜”、“情有可原”、“實屬過當”時，曾輕微顫抖。當聽到“陀羅經被”、“國史館立傳”時，僵硬十年的脊背，似乎挺直一絲。
就在“欽此”餘音將散未散之際，藤椅中的劉嶽昭，極其緩慢、輕微地動了一下。
似要轉身，麵聖旨，叩謝十年昭雪。枯瘦手指微抬，欲撐身體。
動作半途，永遠停滯。
一聲輕如枯枝斷裂的歎息逸出。
剛剛抬起一寸的頭顱，輕輕垂落，靠在冰涼椅背。
布滿皺紋的眼瞼，緩緩、安詳闔上。嘴角凝固一絲微弱痕跡——釋然？欣慰？終可放下的疲憊？
指間那支小楷狼毫，徹底失去支撐。
啪嗒。
飽蘸濃墨的筆頭，不偏不倚，砸落素白宣紙。
墨汁瘋狂洇開，吞噬汙漬，迅速染黑明黃聖旨一角。刺目黑斑，玷汙皇權明黃。
“老爺？”太監肅穆化驚愕。
“老爺——！”王氏抬頭，見丈夫歪倒閉目，撕心裂肺慘呼，連滾帶爬撲去。
“大人！”太監驚呼，捧旨手微顫。
王氏撫上劉嶽昭冰冷臉頰，探鼻端，氣息全無。
“老爺啊——！”淒厲悲嚎，王氏癱軟昏死。
庭院死寂，風聲嗚咽。太監僵立，臉色慘白。侍衛麵麵相覷。老仆老淚縱橫，連連磕頭。
明黃聖旨，一角墨黑，靜靜躺在太監顫抖手中，凝固這功名榮辱交織的終章。
許久，王氏被掐人中醒轉，呆望丈夫，淚流無聲。
太監深吸氣，沉聲道’“劉大人……駕鶴西去。皇恩浩蕩，身後哀榮，不可輕慢。速備香湯淨身。禦賜陀羅經被……請出。”
老仆哽咽應聲。
王氏顫抖捧出狹長錦盒。打開，一襲深玄底色織物，金線彩線織滿繁複梵文曼荼羅，流動莊嚴肅穆的佛門寶光——禦賜陀羅尼經被。
王氏流淚，與侍女托起沉重經被，走向遺體。深玄金彩的莊嚴圖卷，帶著古老氣息，覆蓋向枯瘦身軀。
當經被即將完全覆蓋那雙骨節粗大的手時——
屋角黃銅香爐，三根火藥線香燃至末尾。一根香體內部，混合硝石部分暴露。微弱香頭紅光，猛地明亮一瞬。
嗤——嗤嗤！
幾點極細微、卻異常明亮刺目的橘紅火星，從香末猛地爆出！如同被壓抑太久的靈魂，在經被落下前，發出最後一聲呐喊！
火星迸濺，照亮昏暗，又迅疾熄滅寒風中。
隻餘幾縷更濃烈的硝煙奇香，盤旋纏繞，悄然融入覆蓋玄金經被的永恒寂靜裡。
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